Análisis de noticias
WASHINGTON—A medida que las naciones se mueven lentamente hacia la reapertura de sus economías, el ritmo y el éxito de la recuperación económica dependerá de las políticas que se emprendan para revertir las perturbaciones de los negocios y del mercado laboral.
Los economistas creen que la pandemia ha creado la peor caída desde la Gran Depresión. Las estrictas medidas de confinamiento para contener la propagación del virus han causado una grave disminución de la actividad económica y el empleo en todo el mundo.
El informe de las Naciones Unidas predice que la pandemia del virus del PCCh causará una recesión mundial que dejará sin empleo a casi la mitad de la fuerza laboral mundial.
Muchos en los Estados Unidos han empezado a preocuparse y piensan que esa devastación económica causada por el confinamiento causará más daño que el propio virus.
En las últimas semanas, un número creciente de plantas de fabricación en todo Estados Unidos cerraron sus puertas para siempre, según un informe del Wall Street Journal, que sugiere que una parte cada vez mayor de las pérdidas récord de puestos de trabajo no será temporal. Además, cada vez más personas dudan que la economía de EE.UU. se recupere en forma de «V», ya que el daño permanente al sector privado puede tardar años en arreglarse.
La tasa de desempleo subió al 14.7 por ciento en abril; más de 20 millones de personas perdieron sus empleos durante el confinamiento. Goldman Sachs advirtió que la tasa de desempleo podría dispararse hasta el 25 por ciento este año, rivalizando con el desempleo de los años de la Gran Depresión.
La Gran Depresión, que duró unos 10 años, fue producto de una serie de errores de política, dice Amity Shlaes, historiador económico y autor de «The Forgotten Man: A New History of the Great Depression» (El hombre olvidado: Una nueva historia de la Gran Depresión).
Si la historia tiene una lección para la recuperación de la crisis actual, es que los gobiernos necesitan «quitarse del camino y dejar que las empresas tomen la delantera», dijo el 11 de mayo en una conferencia virtual organizada por la Fundación Heritage.
La «transición a la grandeza»
El presidente Donald Trump prometió una «transición a la grandeza» a medida que los estados de todo el país empiecen a suavizar las medidas de confinamiento.
«Va a ser una transición a la grandeza porque vamos a hacer algo muy rápido», dijo Trump durante una reunión con legisladores republicanos en la Casa Blanca el 8 de mayo. «Hay una tremenda demanda acumulada, y el próximo año, vamos a tener un año fenomenal».
El gobierno de los EE.UU. ya ha gastado 2.5 billones de dólares para luchar contra la pandemia, y en el próximo paquete de ayuda, Trump exige un alivio fiscal adicional, como recortes en los impuestos sobre la nómina para incentivar a las empresas a crear puestos de trabajo.
«Pero si nos fijamos en 1928, 1929, lo primero que hicieron fue aumentar los impuestos. Y luego subieron las tasas de interés y ahogaron a todos hasta la muerte. Y tomó 15 años para la recuperación, más que eso», dijo Trump. «Lo estamos haciendo de la manera correcta. Tenemos un montón de grandes estudiantes de finanzas. Yo soy uno de ellos».
El 12 de mayo los demócratas de la Cámara de Representantes dieron a conocer un plan de alivio para el coronavirus de más de 3 billones de dólares que casi duplicaría la respuesta federal a la crisis.
Los principales demócratas han dicho que su plan de ayuda reflejaría el New Deal de Franklin D. Roosevelt en los años 30, que respondió a la Gran Depresión con amplias reformas.
Los líderes republicanos y los funcionarios de la Casa Blanca indicaron que tomarían las cosas con calma.
El asesor económico de la Casa Blanca, Kevin Hassett, dijo el 12 de mayo en un evento en internet de la Institución Brookings que evaluarían los efectos de la reapertura de las economías estatales y «la rapidez con que se recupera la actividad económica» antes de decidir la siguiente fase de financiación.
El líder de la minoría del Senado Chuck Schumer (D-N.Y.) criticó a los republicanos por «repetir el error de Herbert Hoover» al dejar que el sector privado tomara la delantera.
«La Gran Depresión comenzó cuando el mercado de valores se desplomó, pero había un presidente republicano y conservador llamado Herbert Hoover. Y Herbert Hoover dijo, ‘No tenemos que hacer nada. Dejemos que el sector privado resuelva esto'», dijo Schumer en The Joe Madison Show el 12 de mayo.
Lecciones de la historia
La Gran Depresión causó un gran cambio político en los Estados Unidos. Hoover, el 31º presidente de Estados Unidos, ocupó el cargo durante el comienzo de la Depresión. Fue ampliamente criticado por no hacer lo suficiente para poner fin a la crisis y, por lo tanto, perdió estrepitosamente las elecciones de 1932 frente a Franklin Delano Roosevelt (FDR).
Pero Hoover, contrariamente a lo que está escrito en los libros de texto, no era un defensor de la economía de libre mercado, dijo Shlaes.
La evidencia sugiere que Hoover hizo mucho daño porque «no era un comerciante libre», dijo.
Hubo dos áreas en las que Hoover intervino negativamente. Él «reprendió» tanto a los negocios que se asustaron de hacer negocios, según Shlaes. Además, se creyó la teoría de que los salarios más altos son el factor más importante en la recuperación.
Los negocios tuvieron que despedir a la gente para mantener los salarios más altos; eso llevó a que la tasa de desempleo se disparara durante la crisis.
La tasa de desempleo llegó al 28.3 por ciento en marzo de 1933, según Shlaes. Y se mantuvo en dos dígitos durante casi una década.
«Fue un error que repetimos una y otra vez en la década de 1930. No fue solo Herbert Hoover. Cuando el presidente Roosevelt llegó, creó una ley que fomentaba los salarios mínimos en todas partes».
«Por lo tanto, el desempleo era más alto de lo que podría haber sido de otra manera. Han escuchado la frase de la Gran Depresión: ‘Buen trabajo si lo consigues’. Eso es exactamente lo que fueron los años 30».
Los críticos argumentan que el nuevo acuerdo de FDR era antiempresarial y desalentaba a las empresas a hacer inversiones y crear puestos de trabajo. El nuevo acuerdo también fue criticado por permitir que las grandes empresas escribieran reglas que cerraban los pequeños negocios.
Según David Pietrusza, historiador político, escritor y experto en historia electoral presidencial, los programas sociales de FDR «tuvieron el costo de retrasar la recuperación».
Pietrusza cree que la decisión de la Corte Suprema de los Estados Unidos que anuló algunas de las partes claves del programa de FDR pudo haber ayudado a alimentar un poco la recuperación que le llevó a su reelección en 1936 y le ayudó a ganar las elecciones.
La década más relevante para la recuperación actual sería la de 1920 en lugar de la de 1930, según los historiadores. En la década de 1920, durante las presidencias de Harding y Coolidge, la economía se recuperó rápidamente de una recesión y el desempleo se mantuvo bajo.
La pandemia de gripe española de 1918, seguida de la recesión posterior a la Primera Guerra Mundial, fue una tormenta perfecta, dijo Pietrusza.
Pero «la economía se recuperó muy rápidamente entonces, en parte porque el gobierno se quitó de en medio; el gobierno no estaba en el negocio de las interferencias».
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