Hay una historia diferente para cada «balsero» que escapó del Vietnam comunista. Para un hombre, Binh Tran, su viaje consistió en un barco que construyó con unos amigos.
Cuando los últimos estadounidenses se retiraron de la guerra de Vietnam el 30 de abril de 1975, el ejército comunista de Vietnam del Norte y las fuerzas comunistas del Viet Cong del Sur capturaron Saigón, la capital de Vietnam del Sur, también conocida como la República de Vietnam. El cambio, que ahora se conoce como el fin de la guerra de Vietnam y la caída de Saigón, cambió drásticamente la vida de los vietnamitas del sur.
Tran era un joven farmacéutico. Después de que los comunistas unificaran el norte y el sur, formando la República Socialista de Vietnam en 1976, la consiguiente falta de libertades le impulsó a marcharse en busca de una vida mejor.
«[En aquella época], si querías decir algo que era verdad, no podías decirlo. Si querías hacer algo productivo y bueno para la gente que te rodea, no podías hacerlo. No podías vivir una vida así», explicó a «Crossroads» de The Epoch Times en su escaso inglés.
Dijo que los vietnamitas no podían hablar de su condición. Y si lo hacían, nada cambiaría de todos modos.
«Solo queríamos decir la verdad, [por ejemplo] cómo es ahora, cómo es la vida ahora, y qué quieres hacer para mejorarla. Pero no podemos decirlo», dijo. «Si queremos hacerlo mejor, todavía no sabemos qué es lo malo que hay que mejorar, pero no, no se puede decir lo malo».
«Usted sabe que la gente no tiene suficiente comida. Ahora, por ejemplo, ¿cómo mejorar? La gente no tiene medicamentos, y [si quieres más medicamentos], ¿cómo mejorar? Nadie te escucharía. Ese es el problema», añadió.
Los comunistas al mando querían «reeducar» a la gente que vivía bajo el antiguo gobierno de la República de Vietnam, señaló Tran. Como no participó directamente en la resistencia a los comunistas durante la guerra, no lo enviaron a un campo de reeducación. Pero aún así fue sometido a otras formas de castigo.
«Hablando de la vida, tuve que pasar un año en que nos lavaron el cerebro sobre lo que es la teoría comunista, lo buena que es, y [la idea es] que luego te olvides de todo lo demás», describió. «Pero definitivamente, no pueden hacerlo. No pueden hacerlo. Nosotros [éramos] lo suficientemente maduros».
Trabajos forzados
Tran fue sometido a trabajo forzado en los campos.
«Nos hacen ir a trabajar, ¡trabajo de verdad! Vas a los campos, tienes que cavar la tierra para construir el dique aquí», relató, y profundizó: «No nos involucramos directamente [en la guerra]. La gente que se involucró directamente estaba en los trabajos forzados. Pero nosotros estábamos juntos [con esa gente]».
«[Los comunistas] nos trasladaban a los sembradíos —no al campo— y después de tantos días, volvíamos a las escuelas durante unos días para estudiar política. Y luego nos trasladaban de nuevo a otro sembradío. Así era la cosa».
«El trabajo y la política: quieren lavarnos el cerebro. Pero no pueden hacerlo», dijo Tran.
Tran y sus amigos, un grupo de unas cinco personas, tardaron cerca de un año en construir el barco. Medía unos seis pies (1.8 metros) por 15 pies (4.5 metros) —cerca de 18 pies (5.5 metros) si se tenía en cuenta una sección puntiaguda especial del barco diseñada para «cortar la ola», dijo Tran.
En ese barco cabían finalmente 58 personas, aunque se había previsto que fueran unas 25.
La huida estuvo llena de obstáculos. Tran y sus amigos tuvieron que sobornar a un policía cerca del cabo de Vung Tau, el más al sur de Vietnam, para que les dejara pasar libremente a la zona. Una vez que el grupo procedió a transportar la embarcación más hacia el mar, tuvieron que intentar sobornar a otro policía que custodiaba otra zona por la que debían pasar.
«Sin embargo, no fue como [el primero]. Nos arrestaron», dijo Tran, aclarando que él mismo no fue detenido. «Lo principal es que el capitán fue detenido. Y todos los demás miembros de la familia de mi amigo [fueron] detenidos».
Se convirtió en la única persona del grupo con un papel de liderazgo para continuar con los esfuerzos para escapar del país. «Así que soy la única persona que queda que sabe de eso [salir del país], que [decide] si escapar o no», dijo sobre la situación. «Fue una noche tormentosa, muy fuerte, fuerte. Pero tomé la decisión: ‘Sí, tenemos que escapar'».
Continuó: «Así que, solo yo, tuve que volver a contactar con la policía: un montón de ellos, casi todos policías de Vung Tau, unos 100. Y luego [tuve] que buscar al tipo que sobornamos antes».
Protegido por una tormenta
El hombre al que habían sobornado antes ayudó a proporcionar al grupo una brújula y algo de aceite para el motor. Le dijo a Tran que fuera a la «boya número ocho». Un pescador ayudó a transportar a Tran hasta allí.
«Y permito, sin duda, que los miembros de su familia vayan con nosotros también (…) Porque uno de los miembros de la familia ya está en el barco», relató, sonriendo. Sin embargo, el pescador decidió tampoco irse.
La policía se enteró de la situación y persiguió al grupo cuando se marchaba. Pero la tormenta, aparentemente disuasoria, acabó por protegerlos.
«Nos persiguen, la policía. Pero luego, por suerte, hubo una tormenta fuerte. Unos 15 minutos después, nos dejaron ir. No quieren arriesgar sus vidas», recuerda Tran.
Tran se desmayó después de esa persecución policial y durmió durante dos días en el barco, mientras un chico de 16 años le ayudaba a navegar, ya que era el único que sabía hacerlo.
Cuando Tran se despertó, su embarcación se encontró con un gran barco. Aunque el barco no acogió al grupo de 58 refugiados, sí les proporcionó más suministros, como otra brújula y más aceite para el motor, además de leche.
«Me tomo la leche. Recupero las fuerzas y vuelvo a trabajar», relata. «Durante otros dos días, cuatro días, recuerdo que ese día por la mañana me senté en la parte de atrás donde movemos el mando [del barco]. Y entonces vi un pequeño insecto (…) Uno muy pequeño, volando».
Los refugiados empezaron a mirar a su alrededor en busca de indicios de tierra. Les pareció ver algo lejano como la «punta de un lápiz», dijo Tran. A medida que intentaban acercarse, la punta aparecía cada vez más grande, hasta que al anochecer se desató una fuerte tormenta.
Para hacer frente a la tormenta, el grupo echó el ancla y dejó que el motor funcionara lentamente, dijo Tran.
«Pero por la mañana, todo se estropeó (…) Ya no hay ancla. El barco ya no está equilibrado (…) El motor se rompió esa vez, no podemos ir más lejos», dijo Tran. Pero tenía un plan de respaldo.
«Traje una luz. Una luz fuerte. Y uno de mis amigos sabe cómo enviar una señal, una señal de SOS. Y envió la señal», dijo. La señal llamó la atención de una pequeña embarcación que venía de lejos para ayudar. Un policía y otro hombre de la embarcación les dijeron que habían llegado a una isla indonesia muy pequeña: Pulau Laut.
«Desde allí, teníamos que trasladarnos a otra isla (…) luego trasladarnos a otra isla, la isla Kuku (…) luego trasladarnos a la isla Galang. Desde allí, nos reunimos con las delegaciones de todo el mundo. Nos entrevistaron. A mí y a algunos de mis amigos, la delegación estadounidense nos entrevistó y cumplimos los requisitos para el asilo político», dijo Tran. Él y sus amigos pasarían más de un año en el campo de refugiados de la isla de Galang antes de partir hacia Estados Unidos.
Tran dijo que estaba decidido a dejar el comunismo. «¿Quieres vivir en un país en el que no se puede hablar de la verdad? ¿Y quieres vivir en un país en el que quieres hacer algo bueno para la gente [pero] no puedes hacerlo?», preguntó. «No hay libertad de expresión. Sabes que en ese momento [no puedes] ir a ningún sitio libremente. No puedes hacer ningún trabajo para el pueblo. No se puede hacer [nada]».
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