La importancia del omega-3 para el funcionamiento de la membrana celular

Si no puede renunciar a los alimentos procesados o los consumió a lo largo de los años, es probable que tenga un gran exceso de omega-6, que afecta a la capacidad de su organismo para producir EPA y DHA. Al mismo tiempo que reduce su ingesta de omega-6, también puede hacer esto para ayudar a expulsar el exceso de sus membranas celulares.

La historia de un vistazo

-La membrana celular es la superficie universal sobre y en la que se ensambla la maquinaria celular. La integridad de las membranas interna y externa es vital para la función de la célula.

-La membrana celular también alberga elementos de respuesta y casi toda la señalización, excepto las hormonas. Casi toda la señalización de corto recorrido comienza en la membrana.

-Las membranas son estructuras lipídicas formadas por fosfolípidos y otros constituyentes.

-Los alimentos que consume proporcionan el sustrato de materia prima que luego se ensambla en las membranas mitocondriales y celulares, razón por la cual el tipo de grasas que consume es tan importante.

-La mayoría de las personas no están dispuestas a renunciar a los alimentos procesados y acaban consumiendo demasiada LA, lo que obliga a tomar omega-3 adicional. Al aumentar su consumo de omega-3, el EPA y el DHA pueden expulsar el omega-6 de sus membranas.

-La lisofosfatidilcolina (LPC) transporta el EPA y el DHA a los ojos, el hígado y, en las mujeres embarazadas, la placenta. La LPC se produce de forma endógena, pero su capacidad para producirla depende de la colina.

-En esta entrevista, Nils Hoem, investigador científico de Aker Biomarine, la mayor empresa de aceite de krill del mundo, profundiza en los omega-3 y el papel crucial que desempeñan en la salud y funcionalidad de las membranas celulares.

«En mi vida académica, pasé los primeros 20 años como investigador en la Universidad de Oslo. Obtuve mi máster y mi doctorado en farmacología en la Universidad de Oslo, y fui profesor asociado allí… Hace quince años, vine a trabajar para Aker Biomarine como científico jefe, pero soy, de corazón y de mente, realmente, un farmacólogo», dice Hoem.

La importancia de las membranas

Como explica Hoem, la membrana celular es la superficie universal sobre la que se monta la maquinaria celular. «Hay muy pocas cosas en la célula que floten por ahí. Es una estructura muy compleja, y la integridad de las membranas es absolutamente vital para el funcionamiento de la célula», afirma.

La membrana celular también alberga elementos de respuesta y casi toda la señalización, excepto las hormonas. Casi toda la señalización de corto recorrido comienza en la membrana. Las mitocondrias también tienen una membrana interna y otra externa, y su funcionamiento también es crucial para la salud.

Las membranas son estructuras lipídicas formadas por fosfolípidos y otros componentes. En su interior se encuentran la fosfatidilcolina y la fosfatidiletanolamina, dos fosfolípidos anfolíticos, lo que significa que tienen un extremo polar y otro no polar.

Los alimentos que ingiere proporcionan el sustrato de materia prima que luego se ensambla en las membranas mitocondriales y celulares, razón por la cual el tipo de grasas que consume es tan importante.

El omega-6 compite con el omega-3

Hoem explicó que hay dos grasas poliinsaturadas (PUFA) que se consideran esenciales en la medicina convencional. Uno de ellos es el ácido linoleico omega-6 (LA), que es una molécula de 18 carbonos. Aunque es probable que el nivel de LA necesario sea significativamente inferior al sugerido, es una cuestión discutible, ya que los adultos suelen consumir 10 veces más de lo sugerido. El otro es el ácido alfa-linolénico omega-3 (ALA), que también tiene 18 carbonos.

El organismo no puede producir estas grasas, por lo que debe obtenerlas de la dieta. Dicho esto, dado que el AL se encuentra en casi todos los alimentos y que se necesitan cantidades muy pequeñas, es prácticamente imposible sufrir una carencia de AL.

Otros, como los omega-3 EPA y DHA, que tienen 20 y 22 carbonos, respectivamente, pueden sintetizarse en el organismo, siempre que se disponga de suficiente delta-6-desaturasa, una enzima responsable de su conversión.

El problema es que existe una inhibición competitiva para esa enzima, de modo que cuando se tiene 10 veces (1000 por ciento) más omega-6 en el organismo, la delta-6-desaturasa se utilizará para convertir el omega-6 en ácido araquidónico, en lugar de convertir el ALA en EPA.

Los alimentos procesados están repletos de grasas omega-6, que alteran radicalmente la proporción entre omega-3 y omega-6 e inhiben la capacidad innata del organismo para sintetizar EPA y DHA.

«Un profesor japonés me mostró datos del interior de Mongolia, donde no comen nada de marisco, pero sí mucha carne y productos lácteos de ganado alimentado con pasto. Obtienen mucho ALA y muy poco omega-6, y de hecho tenían niveles bastante altos de EPA y DHA a pesar de no comer nada de marisco. Creo que eso lo explica todo», afirma Hoem.

La mayoría de la gente consume demasiado LA

Históricamente, el LA solía representar sólo entre el 1 y el 2 por ciento de las calorías diarias. Hoy en día, representa entre el 20 y el 25 por ciento, lo que significa que la mayoría de las personas tienen enormes reservas de LA en sus células.

Si usted reduce su ingesta de LA a las normas históricas, entonces no hay esta competencia por delta-6. Y si usted tiene un nivel de referencia de omega-3 ALA, entonces usted puede hacer cantidades sustanciales de DHA y EPA y probablemente no necesita suplementos.

El problema es que la mayoría de las personas no están dispuestas a renunciar a los alimentos procesados y terminan con un exceso de ALA, lo que hace necesario tomar omega-3 adicional. Básicamente, si está consumiendo cantidades de LA superiores a las históricas, tiene que añadir más omega-3 o reducir la ingesta de omega-6. Lo ideal sería hacer ambas cosas.

«La cantidad de omega-6 es tan enorme comparada con la de omega-3 que la única forma factible de aumentar los omega-3 en las membranas es tomando omega-3», afirma Hoem. «Entonces se produce un intercambio uno a uno de EPA y DHA por omega-6 en la membrana.

«Por tanto, si se aumenta una cantidad molar de EPA y DHA en la membrana, se expulsa exactamente la misma cantidad de omega-6. Y es importante darse cuenta de que la membrana será un reflejo de la ingesta de omega-6 frente a la de omega-3. Realmente no se puede hacer mucho con los omega-6 porque están por todas partes, pero se puede arreglar aumentando la ingesta de omega-3 de cadena larga».

Dicho esto, es posible reducir drásticamente la ingesta de omega-6. Yo la mantengo por debajo del 1 por ciento, así que se puede hacer. Llevo haciéndolo unos tres o cuatro años. Se tarda unos seis o siete años en eliminar por completo las reservas de LA del tejido adiposo, debido a su larga vida media de dos años.

Aumentar la ingesta de Omega-3 es necesario para la mayoría de las personas

Según lo que dice Hoem, se podría facilitar la eliminación de LA aumentando la ingesta de omega-3. La cuestión es cuánto omega-3 es necesario para la mayoría de las personas. La pregunta es, ¿cuánto omega-3 se necesita para marcar la diferencia? ¿Y qué ocurre con el omega-6 una vez desplazado? ¿Se quema como combustible o se devuelve a las células adiposas? Desgraciadamente, Hoem no tiene respuestas firmes a estas preguntas. Cree que una parte se quema como combustible y otra se almacena.

«Si hoy comemos salmón, el EPA y el DHA de esa comida circularán por nuestra circulación y se intercambiarán en todos los órganos del cuerpo durante 14 días. Vemos que ondula, por lo que entra y sale del plasma.

«Aumenta en el plasma, luego disminuye, vuelve a aumentar a partir de las seis horas, tiene un pico de 24 horas y luego otro, normalmente alrededor de las 30 horas. Si observamos cómo se incorpora a los distintos tejidos, podemos hacernos una idea. Por ejemplo, el hígado necesita mucho EPA y DHA, al igual que el cerebro.

Hemos hecho experimentos con lisofosfatidilcolina (LPC), que es la forma que se transporta al cerebro y al tejido neuronal. El ácido graso está unido a la lisofosfatidilcolina y esa molécula es mucho más soluble en agua, 10 a menos 4, en realidad».

«En lugar de estar solos, es como si el EPA y el DHA y otras grasas estuvieran en un transbordador, y ese transbordador es la lisofosfatidilcolina, que los transporta al cerebro».

«Si se inyecta EPA y DHA LPC —lisofosfatidilcolina con EPA y DHA — se dispara en el cerebro y a través de la barrera sangre-retina. Así que algunos órganos están muy interesados en captar estas moléculas. Lo llamamos sumidero infinito.

«Así, por ejemplo, lo que va al cerebro parece permanecer en él hasta que se descompone. Con la vida media, que es probablemente cientos de horas, mientras que en la circulación, la vida media es más o menos un centenar de horas más para DHA que para EPA.

«Lo que esto significa es que cuando se cambia la ingesta, se tarda unas 600 horas, como mínimo, hasta que se vuelve al estado estacionario. Así que no se puede arreglar nada rápido con esos ácidos grasos. Realmente hay que tener paciencia».

La importancia de la colina

El mismo transportador, el LPC, también transporta el EPA y el DHA a los ojos, el hígado y, en las mujeres embarazadas, la placenta. Dado que el LPC es tan crucial, también es necesario tener un suministro regular de fosfatidilcolina, y ésta es una deficiencia nutricional común.

El LPC se produce de forma endógena, pero la capacidad de producirlo depende de la colina. También se necesitan las materias primas para producirla, es decir, EPA y DHA. El marisco es una gran fuente de fosfatidilcolina. Muchas fuentes de marisco también contienen algo de EPA y DHA. En cuanto a la colina, la fuente más rica son los huevos.

«Las investigaciones demuestran que si se aumenta la ingesta de colina, de omega-3 o, básicamente, de fosfatidilcolina, se puede pasar de un hígado graso no alcohólico a un hígado más normal, en lugar de caer en la esteatosis y el síndrome metabólico», señala Hoem.

¿Cuál es el mejor suplemento de omega-3?

Aunque muchos comprenden la importancia de los omega-3, pocos saben que los suplementos de aceite de pescado no son necesariamente la mejor fuente. En la mayoría de los suplementos de aceite de pescado, el omega-3 está en forma de éster etílico, una forma sintética de omega-3. El omega-3 natural se presenta en tres formas: forma de triglicéridos, forma de fosfolípidos y ácidos grasos libres. A diferencia de estas formas naturales, los ésteres etílicos son difíciles de digerir, por lo que deben tomarse con una comida grasa.

«El cuerpo no los reconoce como grasa, por lo que si se toman solos, los ésteres etílicos puros se deslizan por el organismo. De hecho, acaba en las heces. Pero si se toma con una comida grasa, el cuerpo reconoce la grasa e inicia el proceso de digestión. Pero he visto que los ésteres etílicos se deslizan por el intestino casi sin ser absorbidos», afirma Hoem.

«La mayoría de los mariscos tienen tanto triglicéridos como fosfolípidos y, por supuesto, la forma de intercambio son los ácidos grasos libres. Los ácidos grasos libres son realmente menores. No se encuentran muchos ácidos grasos libres. Usted encuentra algunos, pero es realmente las dos clases principales de glicerolípidos: triglicéridos y fosfolípidos.

«Así lo hace la naturaleza, así que siempre que come alimentos integrales, eso es lo que obtiene. Aunque trabajo con fosfolípidos y aceite de krill, no voy a hablar mal de los aceites de pescado porque así es como la mayoría de la gente obtiene su EPA y DHA, y es mucho mejor que no obtenerlos.

«Pero hay una cosa que realmente no me gusta, y esto es un particular para los Estados Unidos. Se permite llamar aceites de pescado a los ésteres etílicos y, francamente, no me gusta nada. Tiene que estar claramente etiquetado, así que eso es algo que hay que hacer.

«Una ventaja de los ésteres etílicos es que se pueden eliminar las toxinas ambientales. Ahora bien, el precio que hay que pagar por ello es que la molécula soporta una gran carga térmica. Ya conoce la historia de las grasas parcialmente hidrogenadas y las grasas trans… Cincuenta años después, descubrimos que habían matado a un millón de estadounidenses y ahora están prohibidas tanto en Estados Unidos como en Europa.

«Las grasas trans son peligrosas porque tienen la geometría equivocada. Tienen la estructura equivocada. Se doblan en la dirección equivocada, y las enzimas con ciertos elementos de respuesta que leen las grasas las leen mal. La forma en que se insertan en las membranas, por ejemplo, no es normal, así que se obtiene una grasa doblada».

Otro inconveniente del éster etílico omega-3 es que es muy inestable, incluso más que las grasas omega-6, lo que significa que es perecedero y muy susceptible a los factores de estrés oxidativo. Esto lo predispone a la oxidación, que puede generar productos finales de lipoxidación avanzada (ALE) que causan daños significativos.

El punto clave aquí es que está predispuesto a hacer esto espontáneamente. Cuando se tiene una versión de alimentos integrales, normalmente no se produce esto. El aceite de krill, por ejemplo, contiene astaxantina natural, que evita esta peroxidación. Los fosfolípidos tampoco se oxidan tan fácilmente.

Observaciones finales

Para terminar, el resumen de todo esto es que la mayoría de las personas probablemente necesitan suplementos de omega-3, especialmente si comieron muchos alimentos procesados y, por lo tanto, tienen grandes reservas de LA. Una vez más, a medida que aumenta la ingesta de omega-3, el EPA y el DHA empiezan a sustituir a los omega-6 en las membranas en una proporción de 1:1.

Hoem recomienda hacerse un análisis del índice de omega-3 una vez al año. Lo ideal sería tener un índice de siete o superior.

«Recuerde que la cinética es muy lenta», dice. «Si duplicamos la dosis, tardaremos entre tres y seis meses en volver a un estado estable. Lo mismo ocurre si se reduce la dosis a la mitad; también se tarda entre tres y seis meses. Es exactamente al revés. Esto es algo que lo hace complicado, porque no reconocerá del primer al segundo día su cambio, pero lo reconocerá en seis meses. Así que es a largo plazo.

«Esto no es farmacología, es nutrición. Y se trata de estar preparado cuando necesita que sus sistemas basados en lípidos funcionen correctamente. Si no cuida sus membranas con respecto a los ácidos grasos adecuados, cuando los necesite para responder correctamente o de forma medida, será demasiado tarde para tomarlos».

Una vez que sus reservas de LA se agoten (lo que puede tardar hasta siete años, siempre y cuando no esté cargando más), y siempre y cuando esté consumiendo suficiente ALA, entonces su cuerpo probablemente tendrá la capacidad de producir endógenamente el EPA y DHA que necesita.

Publicado originalmente el 25 de junio de 2023, en Mercola.com

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