A medida que los casos de COVID-19 siguen aumentando, cada vez son más las personas que padecen enfermedades digestivas. Una investigación reciente reveló que la infección por COVID-19 aumenta el riesgo a largo plazo de padecer enfermedades digestivas, con un incremento notable incluso de casos leves.
Un estudio de cohortes retrospectivo a gran escala, publicado en la revista BMC Medicine el 10 de enero de 2024, indicó que los individuos previamente infectados por COVID-19 tienen un mayor riesgo de desarrollar enfermedades digestivas.
Los investigadores incluyeron datos de más de 840,000 personas de la base de datos del Biobanco del Reino Unido, clasificándolos en grupos: los que habían estado infectados con COVID-19, un grupo de control sin infección durante el mismo período y un grupo de control pre-pandemia utilizando datos de 2017 a 2019.
Los resultados revelaron que las personas que habían estado infectadas previamente con COVID-19 se enfrentaban a un mayor riesgo de enfermedades digestivas en comparación con las que no habían sido diagnosticadas con COVID-19 durante el mismo período. Esto incluyó un aumento del 38% en el riesgo de disfunción gastrointestinal, un aumento del 23% en el riesgo de úlcera péptica, un aumento del 41% en el riesgo de enfermedad por reflujo gastroesofágico, un aumento del 21% en el riesgo de enfermedad de la vesícula biliar , un aumento del 35% en el riesgo de enfermedad hepática grave, un aumento del 27% en el riesgo de enfermedad hepática no alcohólica y un aumento del 36% en el riesgo de enfermedad pancreática.
Además, el riesgo de una enfermedad por reflujo gastroesofágico exhibía un aumento gradual relacionado a la gravedad de los síntomas de COVID-19. Incluso un año después de la infección, los riesgos de una enfermedad por reflujo gastroesofágico y disfunción gastrointestinal continuaron aumentando, con alzas del 64% y el 35%, respectivamente.
Los investigadores también realizaron un análisis de subgrupos del riesgo de enfermedades digestivas entre personas con una única infección y aquellas con una reinfección de COVID-19. Los resultados revelaron que, en comparación con la población no infectada, el grupo con reinfecciones tenía aproximadamente un 440% más de riesgo de enfermedades pancreáticas, mientras que el grupo con una sola infección enfrentaba un 44% más de riesgo.
El estudio también encontró que incluso en casos leves sin hospitalización, los riesgos de disfunción gastrointestinal, úlcera péptica, riesgo de una enfermedad por reflujo gastroesofágico y enfermedad del hígado graso no alcohólico eran evidentes.
Incluso aquellos que tuvieron casos leves están en riesgo
El estudio enfatizó que las infecciones leves constituyen más del 95% de los casos de COVID-19. Si bien las personas con síntomas leves enfrentan un riesgo menor de enfermedades digestivas que aquellas con síntomas graves, la gran cantidad de personas infectadas significa que incluso un ligero aumento en la tasa de incidencia de enfermedades digestivas puede conducir a un aumento significativo en los casos en general. Esto subraya la importancia de la preparación del sistema de atención de salud para hacer frente al posible aumento de casos.
Los mecanismos subyacentes a la asociación entre la infección por COVID-19 y las enfermedades digestivas no se comprenden completamente. Sin embargo, el estudio propuso varias posibilidades, una de las cuales es que el virus pueda transmitirse por vía fecal-oral, provocando infecciones del tracto digestivo. Después de la fase aguda, esto a menudo conduce al desarrollo del síndrome del intestino irritable (SII), que resulta en trastornos gastrointestinales funcionales a largo plazo.
Además, la interacción entre la proteína de espiga del virus COVID-19 y los receptores de la enzima convertidora de angiotensina 2 (ACE2) en el tracto digestivo también puede estar asociada con la progresión de enfermedades digestivas en pacientes con COVID-19. La ACE2 desempeña un papel crucial en el proceso de infección viral y el epitelio del tracto digestivo tiene una concentración más alta de ACE2 que el de los pulmones, lo que lo hace más susceptible a la infección por COVID-19. ACE2 también está presente en el tracto biliar y el páncreas, lo que podría contribuir a una mayor probabilidad de enfermedades de la vesícula biliar y del páncreas después de la infección por COVID-19.
Otro estudio reciente, basado en una cohorte de más de 11.4 millones de personas de la Base de Datos Nacional de Atención Médica del Departamento de Asuntos de Veteranos de Estados Unidos, encontró que los pacientes hospitalizados debido a COVID-19 enfrentan un mayor riesgo de enfermedades gastrointestinales. En particular, el riesgo fue mayor en comparación con los pacientes hospitalizados por influenza estacional. El estudio fue publicado en Nature Communications en marzo de 2023.
El estudio indicó que los individuos, un mes después de haber sido infectados con COVID-19, experimentaron un mayor riesgo de una enfermedad por reflujo gastroesofágico en un 35%, enfermedad de úlcera péptica en un 62%, pancreatitis aguda en un 46%, dispepsia funcional en un 36%, gastritis aguda en un 47% , el síndrome del intestino irritable en un 54% y la colangitis (inflamación del conducto biliar) en un 102%.
Con respecto a síntomas gastrointestinales específicos, hubo un 60% más de riesgo de estreñimiento, un 44% más de riesgo de dolor abdominal, un 58% más de riesgo de diarrea, un 52% más de riesgo de vómitos y un 46% más de riesgo de hinchazón.
Alivio del COVID prolongado con una fórmula de microbioma intestinal
Para aliviar las secuelas del sistema digestivo inducidas por el COVID-19, los investigadores involucrados en un nuevo estudio desarrollaron una fórmula de microbioma intestinal. Al abordar los desequilibrios en el microbioma intestinal, esta fórmula mitiga eficazmente los síntomas persistentes en diversos sistemas y órganos de los pacientes con COVID-19. Un ensayo clínico al respecto se publicó en The Lancet Infectious Diseases, en diciembre de 2023.
El equipo de investigación descubrió que los pacientes con COVID prolongado presentan un desequilibrio muy distintivo en su microbioma intestinal, que probablemente sea un factor importante que contribuye a los efectos persistentes del COVID-19.
Cuatrocientos sesenta y tres pacientes con COVID prolongado fueron asignados aleatoriamente a dos grupos: un grupo recibió una fórmula probiótica, SIM01, y el otro recibió vitamina C como placebo durante seis meses.
La fórmula probiótica era un polvo liofilizado microencapsulado que contenía tres cepas de bacterias beneficiosas: Bifidobacterium adolescentis, Bifidobacterium bifidum y Bifidobacterium longum. También incluyó prebióticos que promueven el crecimiento de probióticos, como galactooligosacáridos, xilooligosacáridos y dextrina resistente.
Los resultados indicaron una mejora significativa en los síntomas de COVID prolongado entre los pacientes del grupo de fórmula probiótica, incluida la fatiga, pérdida de memoria, dificultad para concentrarse, malestar gastrointestinal y malestar general. A la vez, en comparación con el grupo de placebo, el grupo de fórmula probiótica mostró una mayor mejoría en síntomas como dolor en las articulaciones, incapacidad para hacer ejercicio, dificultad para respirar, insomnio, dolor muscular, tos, caída del cabello, dolor en el pecho y alteraciones del estado de ánimo, aunque no particularmente significativo.
Además de las evaluaciones de los síntomas clínicos, el equipo de investigación analizó el microbioma intestinal después de seis meses de ingesta de probióticos. Ellos descubrieron que, en comparación tanto con el estado previo a la intervención como con el grupo de placebo, el grupo de fórmula probiótica mostró un aumento significativo en la abundancia y diversidad de bacterias intestinales beneficiosas, junto con una reducción de bacterias dañinas. Esto resalta la eficacia de la fórmula probiótica en la regulación del microbioma intestinal.
El Dr. Francis K.L. Chan, autor del estudio, decano de medicina y director del Centro de Investigación de la Microbiota Intestinal de la Universidad China de Hong Kong, destacó que mantener un microbioma intestinal equilibrado es crucial para prevenir enfermedades infecciosas y sus secuelas asociadas. El médico instó al público a reconocer la importancia de la salud del microbioma intestinal como medio para reducir el riesgo de infecciones y la aparición de síntomas posteriores a la infección.
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