Tanto si los estadounidenses como los ciudadanos de todo el mundo quieren recordarlo o no, la Guerra de Corea es el símbolo de la guerra de desgaste de más de 70 años entre dos ideas: el comunismo y la democracia. El 25 de junio de 1950 hizo que el mundo pasara de la guerra moderna a la guerra existencial de la era moderna, introduciendo la primera guerra caliente de la Guerra Fría.
La península de Corea ofrece al mundo una precisa comparación cruzada de los efectos de la libertad o la tiranía. Está, irónicamente, dividida geográficamente por la mitad.
La República Popular Democrática de Corea (DPRK) es una república solo de nombre. Esta nación, dirigida por la dinastía Kim, prometió libertad e igualdad, pero se fundó en la fuerza y el sometimiento. Toda nueva nación que surge del caos de la revolución suele olvidar lo que ha prometido o, a veces, simplemente no puede cumplir sus promesas hasta que llega la oportunidad. Sin embargo, en los últimos 75 años, el gobierno de Corea del Norte ha pasado de mano en mano.
La República de Corea tardó décadas en encontrar su equilibrio y cumplir la promesa de lo que debería ser una república. Sobre el papel, cuando se trata de líderes, Corea del Norte es el símbolo de la estabilidad, con una media de uno cada 25 años. Entre 1948 y 1987, ningún presidente de Corea del Sur dejó su cargo voluntariamente. Fueron exiliados, expulsados o asesinados. Sin embargo, el pueblo, de arriba a abajo, siguió creyendo en la promesa de la democracia: que el pueblo podía ser libre para decidir su propio destino.
El paralelo 38 no debería ser un símbolo únicamente para los coreanos de lo que podría ser, para bien o para mal, sino que debería ser un símbolo para los estadounidenses y, sí, incluso para el mundo. El estadounidense de hoy en día tal vez sepa poco o nada sobre la Guerra de Corea, pues es un momento abandonado por los libros de historia. A pesar de ello, aparte de la Segunda Guerra Mundial, la Guerra de Corea es posiblemente la guerra más importante librada en los últimos 100 años.
Una breve historia de Corea
Corea es una nación con una rica historia, fundada hace más de un milenio. Aunque fue durante mucho tiempo un estado tributario de China, siguió siendo un país autónomo, autosuficiente y pacífico. Incluso durante el reinado del imperio mongol, sin dejar de ser desafiante, se limitó a transferir su tributo de los chinos a los mongoles. Tuvo una guerra con Japón en el siglo XVI.
A medida que el mundo continuaba su impulso hacia un sistema económico global, el aislacionismo estaba llegando a su fin. Las naciones del lejano oriente estaban siendo abiertas por las potencias occidentales. Japón utilizaba los métodos americanos con extrema discreción para abrir Corea. Estableció tratados injustos, se infiltró en la cultura, cortó el paso a otras potencias competidoras mediante las guerras chino-japonesas y ruso-japonesas, se anexionó y finalmente colonizó Corea en 1910. En 1939, dos años después del inicio de la Segunda Guerra Sino-Japonesa, Corea estaba instalada como parte del imperio de Japón.
Hasta el final de la Segunda Guerra Mundial, en 1945, Corea se liberó. Pero en la práctica, esta libertad era solo de nombre. La península había sido dividida al azar a lo largo de su paralelo 38 por los estadounidenses y los soviéticos, estableciendo finalmente dos países separados. Los líderes, Syngman Rhee de Corea del Sur y Kim Il Sung de Corea del Norte, eran autoritarios que ansiaban la unificación por cualquier medio. Esos medios llegaron a su fin cuando los comunistas del Norte atacaron en la madrugada del 25 de junio de 1950.
Las lecciones de la guerra y la preparación para la guerra
El Ejército Popular de Corea (KPA) contaba con el elemento sorpresa, pero lo más importante es que los soviéticos, dirigidos por José Stalin, siguieron proporcionando entrenamiento y equipo militar, incluyendo aviones y tanques.
El Sur estaba aturdido y mal preparado, no solo por el ataque sorpresa, sino porque los estadounidenses, preocupados por una invasión de los surcoreanos, limitaron sus provisiones militares. El 28 de junio, Seúl estaba en manos del KPA, y había comenzado la evacuación masiva de civiles y la retirada de soldados.
A pesar de que la inteligencia de la República de Corea y de la CIA apuntaba a un ataque inminente, se descartó como algo imposible. El comandante del Lejano Oriente (FECOM), el general Douglas MacArthur, clasificó la información como F6, la menor amenaza posible.
Además, la Administración Truman, bajo la dirección del Secretario de Defensa Louis Johnson, redujo el ejército de sus niveles de 1945 de 12 millones a 1,6 millones, y su presupuesto de 82,000 millones de dólares a 13,000 millones. Los dirigentes estadounidenses parecían considerar que el resto del mundo estaba tan poco dispuesto a entrar en guerra como ellos. Ignoró, al menos durante un breve periodo, la verdad universal establecida desde hace tiempo por los romanos de que «quien desea la paz, debe prepararse para la guerra».
Hasta que Estados Unidos pudiera desplegar tropas desde Japón y América, todas sus maniobras tácticas eran acciones de retraso. La primera fuerza estadounidense que se enfrentó al KPA el 5 de julio fue un batallón del 21º de Infantería con un total de 404 hombres. Este batallón, al igual que la mayor parte del ejército estadounidense en ese momento, estaba mal equipado y mal preparado para luchar. Muchos soldados no habían visto nunca el combate, y las armas no estaban a la altura de lo que los soviéticos habían proporcionado. Poseían cantidades limitadas de munición, sus lanzacohetes eran incapaces de perforar los tanques T-34 y no tenían minas antitanque. De los 404 soldados, casi la mitad murieron o desaparecieron.
Las Naciones Unidas se unen contra el comunismo
Mientras el Ejército Popular de Corea seguía avanzando hacia el mar, las naciones del mundo se levantaron en desafío al ejército invasor, pero también en desafío a la ideología invasora. Las naciones libres —libres desde hace mucho tiempo y recién liberadas— temían la invasión del comunismo en sus propias costas y llevaban cinco años librando una Guerra Fría para evitar que se extendiera. El presidente Harry S. Truman había prometido ayudar a las naciones democráticas por todos los medios posibles para resistir la expansión del comunismo.
El conflicto de Corea fue el altercado físico que el mundo necesitaba para demostrar hasta dónde llegaría para detener su propagación. Las Naciones Unidas, quizás por su novedad o por la ausencia de representación soviética, abogaron plenamente por la acción militar. Era la primera vez que se enviaban tropas a luchar bajo la bandera de la ONU. La ONU había adoptado la Doctrina Truman, y fue Estados Unidos —como se convertiría en algo habitual— quien lideraría la lucha.
A punto de ser aniquiladas, las tropas de la República de Corea, las estadounidenses y pronto las de la ONU, resistieron a los invasores comunistas durante seis semanas en el perímetro de Pusan. Cuando la brillante invasión de Inchon de MacArthur tuvo éxito, la guerra cambió. El KPA comenzó su retirada masiva al norte del paralelo 38.
La persecución de los combatientes enemigos era comprensible, pero resultó fatal. MacArthur, mirando atrás a la Task Force Smith, la calificó de «arrogante demostración de fuerza». Ignorar la amenaza china a lo largo del río Yalu fue igual de arrogante, si no más. Los chinos atacaron por cientos de miles, empujando a las tropas de la ONU al sur del paralelo 38. En el lapso de tres meses, el flujo y reflujo de la guerra colocó al KPA y a la ONU en el umbral de la victoria final. Se produciría entonces un estancamiento durante los dos años siguientes.
Dwight D. Eisenhower se convertiría en presidente el 20 de enero de 1953. Stalin moriría el 5 de marzo. El armisticio se firmaría el 27 de julio. Y los dos países coreanos volverían a su anterior línea de demarcación.
Las dos naciones continúan su enfrentamiento, a menudo con escaramuzas o sufriendo asesinatos, pero al final se vigilan mutuamente a través del paralelo 38.
El enfrentamiento entre la democracia y el comunismo no es diferente. La proverbial línea en la arena y la amenaza de invasión permanecen. La Guerra Fría nunca terminó; simplemente cambió de manos de los soviéticos a los chinos. Si uno se pregunta qué es lo que se necesita para defenderse del comunismo, la Guerra de Corea es el mejor ejemplo. Puede que no acabe en victoria —las ideas rara vez se erradican—, pero merecerá la pena la lucha, aunque pocos la recuerden.
Para leer más:
Sobre el tema de la Guerra de Corea, recomiendo los siguientes libros:
«La guerra de Corea» de Max Hastings
«Este tipo de guerra» de T. R. Fehrenbach
«El verano más oscuro» de Bill Sloan
«El invierno más frío» de David Halberstam
«La guerra de Corea» de Bruce Cumings
«La última batalla de la compañía Fox», de Bob Drury y Tom Clavin
Dustin Bass es copresentador del podcast The Sons of History y creador del canal Thinking It Through en YouTube. También es autor.
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