La jueza federal que aprobó mantener en secreto durante meses el acuerdo de culpabilidad y la sentencia de un acusado del 6 de enero ha dictaminado que los expedientes sellados del caso se harán públicos con posibles modificaciones a partir del 3 de noviembre.
La jueza de distrito Amy Berman Jackson dictó la sentencia en Washington el 4 de octubre, después de que una coalición de medios de comunicación nacionales presentara su segunda petición en cinco meses (pdf) para que se desclasificaran los expedientes.
El caso de Samuel Lazar, de 37 años, de Ephrata (Pensilvania), ha suscitado dudas sobre el acceso público a los procedimientos judiciales federales después de que la jueza Jackson tomara la inusual medida de sellar todo el expediente del caso, incluida la existencia del propio expediente.
«Las partes tendrán la oportunidad de identificar cualquier material que deseen que se elimine del expediente público en cualquiera de los casos y proporcionar copias censuradas antes del 2 de noviembre de 2023», dice el expediente público del tribunal en el caso penal original. «La orden de desprecintado no se aplica al material que habría sido precintado en cualquier causa penal, como el informe de investigación de la sentencia y la recomendación final de la Oficina de Libertad Condicional de EE.UU.».
La jueza Jackson no accedió a hacer públicos los expedientes hasta que fue puesto en libertad el 13 de septiembre y la Coalición de la Prensa presentó una segunda petición. Lazar salió de una prisión federal de Nueva Jersey para ingresar en un centro de reinserción social en julio y terminó su condena en septiembre.
Sin explicación
Todos estos expedientes (en conjunto, los «expedientes judiciales sellados») están sujetos a la Primera Enmienda y a los derechos de acceso público del derecho consuetudinario, pero el expediente público sigue sin dar ninguna explicación de por qué estos expedientes judiciales siguen siendo inaccesibles al público, a pesar de que Lazar ya ha sido liberado de su encarcelamiento», escribió Charles D. Tobin, abogado de la Coalición de la Prensa.
La Coalición de la Prensa incluye a ABC News, The Associated Press, CBS News, CNN, The E.W. Scripps Company, Gannett Co, Gray Media Group, The Los Angeles Times, National Public Radio, NBC News, Politico, Tegna, Inc, The New York Times, The Wall Street Journal y The Washington Post.
Según una actualización de estado presentada por los fiscales el 2 de octubre (pdf), Lazar fue condenado a 30 meses de prisión el 17 de marzo de 2023, en una vista sellada. Durante el procedimiento, «se habló de la cooperación del acusado con el gobierno», según la actualización de estado.
Lazar fue detenido por el FBI el 26 de julio de 2021, y posteriormente fue procesado en una acusación sustitutiva (pdf) por agresión, resistencia o impedimento a determinados funcionarios, desorden civil, entrada y permanencia en un edificio o recinto de acceso restringido con un arma mortal o peligrosa, violencia física en un edificio o recinto de acceso restringido con un arma mortal o peligrosa, y un acto de violencia física en el Capitolio.
Como parte de un acuerdo secreto con la fiscalía, en marzo de 2022 se declaró culpable de un delito grave: agresión, resistencia o impedimento a determinados agentes y complicidad. El acuerdo de culpabilidad «contemplaba la cooperación con el gobierno», escribieron los fiscales.
En septiembre de 2021, un juez de instrucción estadounidense dictaminó que dejar en libertad a Lazar en espera de juicio suponía un peligro excesivo para el público. Se ordenó su detención hasta el juicio.
El 29 de septiembre, Tobin declaró que el sumario público «sigue sin reflejar que Lazar haya sido condenado o absuelto de los cargos que se le imputaban o que la corte haya reconsiderado las conclusiones a las que se llegó al resolver la cuestión de su detención preventiva».
«La prensa, el público y, presumiblemente, incluso las víctimas policiales de la violencia de Lazar el 6 de enero, por lo tanto, no tienen ni idea de cómo o por qué este participante en los disturbios del 6 de enero, considerado hace sólo un par de años demasiado peligroso para ser puesto en libertad, está ahora en libertad.»
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