La mala gestión fiscal, exacerbada por las crecientes tendencias autoritarias del Partido Comunista Chino (PCCh), está deshaciendo rápidamente el progreso económico y social y preparando el terreno para el aumento de la pobreza y la agitación social en toda China, dijeron los expertos en un evento virtual del Instituto Hudson el 11 de enero.
El evento virtual, titulado «¿Se dirige China hacia una crisis económica?», contó con la participación de Thomas Duesterberg, investigador principal del Hudson Institute, un centro de estudios con sede en Washington, y de Leland Miller, director ejecutivo de China Beige Book International.
Duesterberg describió una serie de males que el PCCh no ha sabido resolver en los últimos años.
Uno de los mayores problemas que se avecinan tiene que ver con la demografía del país. China tiene lo que Duesterberg denominó una población gravemente envejecida, en la que se espera que el número de hombres y mujeres en edad de trabajar disminuya drásticamente como porcentaje total de la ciudadanía en los próximos años. Duesterberg predijo que para 2050, 500 millones de chinos tendrán más de 60 años y muchos necesitarán un amplio apoyo a través de un sistema de bienestar social que ya se encuentra bajo presión. Este sistema no solo está subdesarrollado en comparación con las redes sociales y las redes de seguridad de los países occidentales, sino que además está poco financiado.
El problema se agrava con la creciente tendencia a la desigualdad, que adopta múltiples formas.
«Hay una distribución desigual de los ingresos, tanto vertical como geográficamente. El FMI señaló en un documento de hace unos años que, de ser una de las economías más equitativas en 1990, China tiene ahora una desigualdad mayor que la mayoría, con un fuerte aumento de la desigualdad en las regiones urbanas. Esta desigualdad se extiende también al sistema educativo, a los puestos de trabajo, a las oportunidades y a las posibilidades de las mujeres», dijo Duesterberg.
Duesterberg citó la estadística de que las mujeres representan actualmente solo un 5% del total de los miembros del comité central del PCCh, un órgano de toma de decisiones de alto nivel del Partido compuesto por 205 miembros, y sufren una marcada brecha salarial.
Para complicar aún más el panorama económico a largo plazo, está la continua degradación del entorno natural de China, ya que el aire, el agua y el suelo están cada vez más contaminados en medio de los severos esfuerzos de Beijing para controlar los sistemas fluviales de China. Además, a pesar de todos sus recursos naturales, la mala gestión en las altas esferas contribuye a la falta general de autosuficiencia en materia de alimentos, energía y minerales, dijo Duesterberg.
Favorecer a las empresas estatales
Todos estos problemas serían suficientemente desalentadores incluso en un país con un liderazgo muy capaz y transparente. El creciente autoritarismo del régimen de Xi Jinping, según Duesterberg, y su tendencia a favorecer a las empresas estatales plagadas de favoritismo e incompetencia y a dejar de lado a los actores del sector privado, agrava gravemente los numerosos males económicos y sociales.
«Se calcula que las empresas privadas estatales de China solo son un 20% más productivas en los sectores industriales que las de las economías avanzadas de Occidente», dijo. «Xi Jinping también promovió el papel de los funcionarios del PCCh, en los consejos de administración de las empresas, a menudo promoviendo la política en lugar de la eficiencia económica como objetivos de la gestión».
La represión de las fuentes de noticias independientes forma parte del enfoque autoritario del régimen y coloca a China en una situación de mayor desventaja a la hora de competir con otros países. Xi es reacio no solo a las grandes y exitosas empresas chinas como Alibaba, sino también a las empresas dinámicas del mercado digital que han estado preparadas para crecer en ámbitos como los videojuegos, el transporte compartido y la atención médica, dijo Duesterberg.
Si se observan todas estas tendencias en conjunto, no cabe duda de su efecto de estancamiento en la economía china. Según las cifras de Duesterberg, China debe dedicar entre 7 y 9 yuanes por cada yuan que espera ganar en producto interior bruto (PIB) global. En los años de auge de la década de 1990, dijo, la cifra correspondiente era de 1 a 2 yuanes por cada avance de un solo yuan en el PIB.
Como era de esperar, la disminución de la relación capital-producto ha provocado un aumento de la deuda pública y privada en China, señaló Duesterberg. Parte de la respuesta de Beijing ha sido la aplicación de planes inmobiliarios cada vez más temerarios en su país.
«En la década de 1990, Beijing comenzó a permitir la venta de terrenos, y los gobiernos locales aprovecharon la oportunidad para diseñar un boom en el desarrollo de tierras, que les permite cumplir algunos objetivos [pero también] creó una burbuja mucho mayor que en Estados Unidos y Europa 2008, y comparable al desastre que enfrentaron las burbujas japonesas en la década de 1990», dijo Duesterberg.
«La mitad de la economía china de las dos últimas décadas se ha atribuido al sector inmobiliario, y el 80% de la riqueza personal está ahora ligada a los bienes inmuebles. La mitad de los ingresos procedentes de los impuestos locales sobre la venta y el desarrollo de terrenos son el sustento de la solvencia de las finanzas de los gobiernos locales», señaló.
Todo esto ha preparado a China para un estallido catastrófico de la burbuja inmobiliaria, predijo, señalando la crisis de Evergrande en los últimos meses.
Declive a largo plazo
Miller coincidió en gran medida con el análisis de Duesterberg, pero dijo que no cree que China esté preparada para un «momento Lehman», en referencia al catastrófico colapso de Lehman Brothers en Estados Unidos que desencadenó la crisis financiera mundial en 2008. Más bien, Miller dijo que espera que los problemas económicos de China se desarrollen de una manera más gradual con el tiempo.
«Creo que la consecuencia de estos desafíos es que se está viendo un futuro de estancamiento a largo plazo», dijo Miller.
«Una cosa que se ve es que con toda esta acumulación de deuda, mucha de ella no productiva, y con más y más capital que se destina a usos no productivos en lugar de productivos, la economía se ralentiza drásticamente con el tiempo», añadió.
Tanto Duesterberg como Miller identificaron el papel del capital extranjero para rescatar a la industria china y aliviar algunos de los problemas más graves. El despliegue de la riqueza extranjera en forma de acciones, bonos y capital riesgo podría proporcionar una mayor influencia política para hacer que Beijing cumpla con sus deberes en la Organización Mundial del Comercio y frene sus abusos más atroces contra los derechos humanos, sugirió Duesterberg.
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