La mayor estación de recarga de vehículos eléctricos de Tesla en Estados Unidos utiliza energía diésel para cargar los vehículos, según un experto en energía que confirmó que este tipo de estaciones con motor diésel también está presente en otros lugares.
Durante una entrevista concedida el 6 de octubre al programa «Crossroads» de EpochTV, se preguntó al analista de políticas públicas relacionadas con la energía David Blackmon si la estación de carga de vehículos eléctricos Harris Ranch de Tesla en Coalinga (California) funciona con energía diésel.
«Sí, en parte», respondió Blackmon. «El San Francisco Chronicle hizo un reportaje sobre ello. Descubrieron que esta estación de carga tiene 98 cargadores Tesla de alta velocidad. Hay una planta de generación de diesel situada detrás de la estación de Shell que está al lado de los cargadores. Y suministra energía.
«La gente cree que la electricidad viene del cielo o algo así», explica. «Pero algo tiene que generar la electricidad que permite a los cargadores recargar las baterías. Y Tesla opera esta estación de carga y decidió que necesitaba esa planta generadora de diésel, y la ubicó estratégicamente detrás de la estación de Shell.»
Blackmon trabajó 40 años en la industria del petróleo y el gas. Es colaborador principal de la revista Forbes y escribe y comenta con frecuencia sobre temas energéticos.
Harris Ranch es una de las primeras estaciones Supercharger de Tesla. En su página web, el Resort Rancho Harris describe la instalación como «la estación de Supercargadores Tesla más grande del mundo».
A la pregunta de si las estaciones de recarga de vehículos eléctricos alimentadas por diésel son habituales, Blackmon respondió que había encontrado una en un supermercado de Houston hace cinco o seis años. El gerente del supermercado le dijo que el cargador funcionaba con un generador diésel.
Fui a verlo, me llevó a verlo…». Cada vez que un coche se detenía para recargar, ese generador diésel se encendía y le suministraba energía».
Blackmon señaló que la industria de los vehículos eléctricos está pasando por «muchos dolores de crecimiento» y que la infraestructura adecuada para apoyar a los vehículos eléctricos «simplemente no existe.»
«Tesla está muy por delante de todos estos otros fabricantes de automóviles en el espacio EV aquí en los Estados Unidos, y está haciendo todo lo necesario para garantizar la electricidad que va a estos cargadores para que los conductores en California – que es el mayor mercado para Tesla – y sus automóviles, quieren asegurarse de que pueden cargar sus coches mientras conducen a través del Valle Central. Y sí, los generadores diésel están haciendo el trabajo».
El medio de comunicación SFGate, que antes formaba parte del San Francisco Chronicle, publicó el mes pasado un artículo sobre la estación de carga diésel de Rancho Harris.
En 2021, Tesla afirmó que todos sus Supercargadores estarían alimentados al 100 por cien por energías renovables a finales de ese año. Cuando el medio se puso en contacto con Tesla para que comentara el uso de gasóleo en el Supercargador de Rancho Harris, la empresa no respondió.
En el Rancho Harris Resort, SFGate intentó sin éxito utilizar la aplicación TezLab, una aplicación gratuita que puede rastrear las fuentes de energía utilizadas en los Supercargadores Tesla. Un portavoz de TezLab dijo más tarde a la salida que la energía que se utiliza en el Rancho Harris consiste en una «mezcla de fuentes que están conectados a la red.»
«Casi todos los Supercargadores, hogares, empresas, etc, en California están utilizando esas mismas fuentes de energía, a menos que tengan sus propios contratos dedicados de energía solar o contratos de energía teórica.»
«Debido a cómo funcionan las redes, no es realmente factible mirar a un cargador y decir: ‘Oh, prefiero conducir otros 5 minutos hasta este otro que utiliza una fuente de energía más limpia’, ya que es muy probable que estén en la misma red.»
El reto de la red eléctrica estadounidense
En la entrevista, se preguntó a Blackmon si la red eléctrica sería capaz de hacer frente a la demanda de electricidad derivada del aumento del uso de vehículos eléctricos. Durante las olas de calor, las autoridades californianas emiten alertas pidiendo a los propietarios de vehículos eléctricos que no los carguen para ahorrar energía.
El problema de la red eléctrica es «enorme». «Y es mucho mayor de lo que la gente sabe, porque ahora mismo tenemos una crisis en [el] suministro de transformadores eléctricos para nuestra red eléctrica».
«Los transformadores son parte integrante de todos los proyectos eléctricos de Estados Unidos y del mundo, y escasean. Se tarda hasta cuatro años en conseguir nuevos suministros de estos transformadores. Las existencias son muy bajas».
«Y, ya sabes, no puedes ampliar la red si no tienes el equipo con el que hacerlo. El gobierno federal no está haciendo nada para resolver este problema», añadió.
En marzo, IEEE Spectrum, una publicación del Instituto de Ingenieros Eléctricos y Electrónicos, publicó un informe sobre la transición de los vehículos eléctricos en el que destacaba la crisis de los transformadores en el contexto de la red eléctrica estadounidense.
El profesor Deepak Divan, director del Centro de Energía Distribuida de Georgia Tech, calculó que varios cargadores L2 en un mismo transformador de distribución pueden reducir su vida útil de 30-40 años a solo tres, según el informe. Los cargadores L2 proporcionan una carga más rápida que los cargadores L1 normales que se suministran a los compradores de VE en el momento de la compra.
Actualizar los transformadores puede ser un quebradero de cabeza para las compañías eléctricas. El coste de los transformadores ha subido de 3.000 a 4.000 dólares cada uno a 20.000 dólares. El informe señala que, dado que se necesitan transformadores más grandes para los vehículos eléctricos, también habría que sustituir muchos de los 180 millones de postes eléctricos de Estados Unidos, lo que elevaría aún más el coste.
Algunos expertos sostienen que la amenaza para los transformadores puede minimizarse animando a los propietarios de vehículos eléctricos a cargarlos fuera de las horas punta, cuando hay menos carga en la red eléctrica. Sin embargo, el informe señala que la recarga fuera de horas punta «puede no resolver completamente» el problema de los picos de carga una vez que los VE se generalicen.
«Los transformadores son dispositivos de refrigeración pasiva» diseñados para enfriarse por la noche, explica Divan. «Cuando cambias el perfil de consumo [de energía] añadiendo varios VE que utilizan cargadores L2 por la noche, ese transformador se calienta».
El riesgo de que una carga nocturna descoordinada acabe provocando el fallo del transformador es motivo de preocupación, especialmente durante las olas de calor del verano.
Las empresas de servicios públicos también se enfrentan a los elevados costes de la adopción del VE.
«El creciente número de vehículos eléctricos pondrá a prueba la fiabilidad de la red local en muchas de las 3000 empresas de distribución eléctrica de Estados Unidos, que poseen más de 8 millones de kilómetros de líneas eléctricas. Se calcula que estas empresas necesitarán 1 billón de dólares en mejoras para 2035», afirma el informe.
Además, para alcanzar el nivel deseado de reducción de gases de efecto invernadero, será necesario sustituir la energía procedente de combustibles fósiles por energías renovables, lo que aumentará el coste.
Se calcula que las mejoras y sustituciones de las 8000 unidades de generación eléctrica de la red y de los 600,000 kilómetros de circuitos de líneas de transmisión de corriente alterna, así como de las 70,000 subestaciones para soportar el aumento de las energías renovables y el almacenamiento en baterías, costarán más de 2,5 billones de dólares de aquí a 2035, según el informe.
En la entrevista, Blackmon también señaló los retos a los que se enfrentará la recarga de VE durante catástrofes como los huracanes, cuando se interrumpe el suministro eléctrico.
«Hemos sido muy afortunados en esta temporada de huracanes, en la que no hemos tenido una gran tormenta como el huracán Harvey -[que] llega y corta el suministro eléctrico en una amplia zona geográfica- este año, y esperamos pasar esta temporada sin que eso ocurra».
«Porque sinceramente, en algunas zonas del país, podría ser incluso imposible restablecer la electricidad en meses si se queda sin suministro, debido a este problema de los transformadores».
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