La mayoría de las escuelas del Departamento de Defensa que educan a los niños de las Fuerzas Armadas de Estados Unidos siguen adelante con los planes de regresar con la instrucción en la sala de clases a fines de este mes en medio de la actual pandemia de virus del Partido Comunista Chino (PCCh).
Más de 110 bases tienen la intención de devolver a los niños a las aulas, pero hay 43 que planean comenzar el nuevo año escolar enseñando virtualmente, en lugares donde se han impuesto mayores niveles de restricciones debido al brote epidémico.
«Creemos que es importante asegurarse de que los niños están siendo educados. Así que estamos tomando esas medidas para que las escuelas abran y sean seguras», dijo el jueves a los periodistas el portavoz del Pentágono, Jonathan Hoffman.
«Siempre hemos creído que la instrucción en el aula es el ambiente óptimo de aprendizaje para la mayoría de nuestros estudiantes conectados con las fuerzas armadas», escribió el director de Actividades Educativas del Departamento de Defensa, Tom Brady, en una declaración a principios de este mes.
«Restaurar la enseñanza y el aprendizaje en los ambientes familiares de nuestras aulas, proporciona a los estudiantes estabilidad y continuidad», añadió.
De los 15 distritos escolares más grandes del país, sólo uno está ofreciendo a las escuelas la opción de instrucción en persona, 10 de ellos han optado por comenzar el año escolar sólo con el aprendizaje en línea y tres están planeando un enfoque híbrido.
Hay 159 escuelas del Departamento de Defensa ubicadas en instalaciones militares estadounidenses en el mundo, incluso en bases que están situadas en áreas que han visto importantes alzas de casos de virus del PCCh, como Florida, Texas y Georgia.
Si bien las escuelas del Departamento de Defensa no seguirán de forma automática a los distritos escolares civiles locales para determinar si se reanudará el aprendizaje en persona, sino que seguirán la orientación de las instalaciones militares en las que se encuentran.
Las bases militares estadounidenses en el mundo han adoptado sus medidas de prevención del virus del PCCh para frenar la propagación de la pandemia, estableciendo niveles de protección de la salud basados en la prevalencia del virus en sus comunidades.
«Miramos nuestras bases, nuestras bases son parte de nuestras comunidades locales. Nuestros miembros de servicio son parte de las comunidades locales. Por lo tanto, las decisiones de los comandantes en esas áreas se van a tomar en consulta con las comunidades locales y con los sistemas de salud locales, con la comunidad médica local», dijo Hoffman.
Las escuelas de las bases que están en el nivel más alto de protección de la salud, conocidas como «Charlie», no tendrán instrucción presencial y llevarán a cabo un aprendizaje virtual. Pero las escuelas en bases con niveles de protección más bajos reanudarán las clases.
Alrededor de 17,900 estudiantes asisten a las 43 escuelas que están ubicadas en instalaciones con ese estatus de protección de salud más restrictivo, lo que significa que esos estudiantes seguirán sus cursos de manera virtual.
Veinticuatro de esas escuelas están localizadas en el territorio continental de Estados Unidos, Puerto Rico, o en la instalación militar de Estados Unidos en la Bahía de Guantánamo, Cuba.
Escuelas como Fort Bragg de Carolina del Norte, Fort Benning de Georgia y Fort Buchanan de Arizona, llevarán a cabo únicamente educación virtual.
Sin embargo, unos 41,000 estudiantes que van a escuelas en bases con niveles de protección más bajos y menos rigurosos, a las que los militares se refieren como «Alpha» y «Bravo», reanudarán la instrucción en persona entre mediados y fines de agosto.
Más de la mitad de las escuelas que caen en esas dos categorías están ubicadas en bases militares estadounidenses en Europa, pero también hay unos 8612 estudiantes que asistirán a la escuela en persona en bases ubicadas en Estados Unidos continental, Puerto Rico o la Bahía de Guantánamo.
Las escuelas que entran en esa categoría y que verán a los estudiantes regresar a las clases presenciales con medidas de protección incluyen las bases de la Marina de Estados Unidos en Camp Lejeune, Carolina del Norte, y Quantico, Virginia, así como West Point en Nueva York.
El resto de las escuelas están ubicadas en la región del «Pacífico», tales como las bases de Hawai, Japón y Corea del Sur.
Las escuelas situadas en las instalaciones «Bravo» están instituyendo medidas más estrictas para prevenir la propagación de la enfermedad, entre ellas, espaciar los pupitres por lo menos a seis pies de distancia, hacer que los estudiantes muevan las aulas lo menos posible y ordenar el uso de mascarillas entre el personal y fomentarlo entre los estudiantes.
«Así que si las instalaciones están abiertas para el negocio como de costumbre, entonces las escuelas también lo estarán, pero el objetivo de (la Actividad Educativa del Departamento de Defensa) es tener clases presenciales o hacerlas disponibles para tener clases presenciales y si no, llevar a cabo la escolarización virtual», dijo Hoffman a los periodistas la semana pasada.
Hoffman reiteró que la decisión de cambiar los niveles de protección de la salud en una base se ha delegado en los comandantes locales, quienes toman en cuenta las condiciones locales de la comunidad civil vecina, incluyendo si ha habido una tendencia a la baja en los nuevos casos en los últimos 14 días, si hay suficiente espacio para las camas de hospital y suficiente atención médica disponible, y además si el personal militar de Estados Unidos está teniendo acceso a una atención médica adecuada.
Los funcionarios de educación de Defensa dicen que pondrán además una opción de aprendizaje virtual para los padres que no quieran enviar a sus hijos de vuelta a la escuela.
«Entendemos que algunas familias pueden tener circunstancias en las que no desean o no pueden enviar a sus hijos de vuelta al entorno escolar. También proporcionaremos una plataforma virtual para que esos estudiantes continúen aprendiendo a distancia», dijo Brady.
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