Cada vez hay más evidencia que sugiere que las alteraciones en la microbiota intestinal están asociadas con el desarrollo, la gravedad y las secuelas de la infección por COVID-19.
En el tracto digestivo de un adulto, hay aproximadamente 100 billones de microbios, 10 veces la cantidad de células humanas, y pesan alrededor de 4.41 libras. Estos organismos son guardianes del sistema inmunológico y pueden ayudar a eliminar virus.
Ciertas bacterias intestinales pueden inactivar el virus COVID-19
En un nuevo estudio publicado en Cell Host & Microbe, los investigadores evaluaron el impacto de la composición de la microbiota intestinal en las infecciones virales respiratorias mediante experimentos con animales. Los resultados mostraron que las bacterias filamentosas segmentadas (SFB) en el intestino podrían proteger a los ratones de la influenza viral, el virus respiratorio sincitial (VRS) y el virus COVID-19.
Los estudios han indicado que las SFB, ya sea presente de forma natural o adquirida, pueden combatir infecciones virales con la ayuda de los macrófagos alveolares en los pulmones.
Los macrófagos alveolares sirven como primera línea de defensa contra los patógenos respiratorios.
En ratones que no tenían SFB, estas células inmunes se agotaron rápidamente a medida que avanzaba la infección. Por el contrario, en ratones con SFB en el intestino, estas células inmunes sufrieron alteraciones para resistir la señalización inflamatoria inducida por el virus de la influenza. Además, los macrófagos alveolares desactivaron directamente el virus de la influenza.
Eje intestino-pulmón
Si bien las funciones del intestino y los pulmones son diferentes, comparten características estructurales comunes, ya que ambos se desarrollan a partir del mismo tejido embrionario. Tanto el intestino como los pulmones están cubiertos de membranas mucosas. Estas membranas secretan mucina y en conjunto forman un sistema inmunológico mucoso que defiende contra los patógenos.
A medida que avanza la investigación sobre COVID-19, algunos investigadores han notado la relación bidireccional y compleja del eje intestino-pulmón. Las vías metabólicas derivadas de la microbiota pueden funcionar distalmente y desempeñar un papel vital en las respuestas antiinflamatorias en las vías respiratorias.
Es poco probable que las SFB sean el único tipo de microbio intestinal capaz de afectar las células inmunes en los pulmones, dijo el Dr. Andrew Gewirtz, coautor principal del estudio, en un comunicado de prensa.
El Dr. Richard Plemper, coautor principal del artículo, dijo que entre las miles de especies microbianas que habitan el intestino del ratón, un microbio comensal común tuvo un impacto significativo en las infecciones por virus respiratorios. Afirmó además que si estos hallazgos se aplican a las infecciones humanas, podrían tener implicaciones sustanciales para la evaluación del riesgo de progresión de la enfermedad en los pacientes.
Las investigaciones han demostrado que las alteraciones en la microbiota intestinal, incluidos los cambios en especies específicas de microbiota y metabolitos derivados de microbios, desempeñan un papel importante en la regulación de la gravedad y la progresión de la infección por COVID-19 y las complicaciones posteriores a la recuperación.
La infección viral del tracto respiratorio afecta la microbiota intestinal
Un análisis de muestras fecales de 102 pacientes con infección grave por COVID-19 después del ingreso en la UCI encontró que las concentraciones reducidas de metabolitos del microbioma intestinal, ácidos biliares secundarios y desaminotirosina, se asociaron con un mayor riesgo de insuficiencia respiratoria y mortalidad.
Otro estudio reveló que los pacientes infectados con COVID-19 mostraron una disminución o agotamiento de bacterias con capacidades de regulación inmunológica en el cuerpo, como Faecalibacterium prausnitzii, así como algunas bacterias de las familias Lactobacillus y Bifidobacterium.
Además, a menudo se observan infecciones por virus respiratorios en pacientes sometidos a un trasplante de células madre hematopoyéticas. El análisis de la microbiota de estos pacientes mostró que aquellos con niveles reducidos de especies bacterianas comensales que producen butirato tenían una progresión cinco veces mayor de infecciones virales del tracto respiratorio.
Mejorar la salud intestinal para desarrollar una inmunidad sólida
El tracto intestinal, el órgano inmunológico más grande del cuerpo humano, desempeña un factor crucial en el establecimiento y mantenimiento de un sistema inmunológico robusto, y la inmunidad intestinal está estrechamente relacionada con nuestra dieta.
Los probióticos son bacterias beneficiosas para el intestino y son suplementos para la salud relativamente seguros. Un estudio de cohorte retrospectivo mostró que los pacientes con COVID-19 tratados con probióticos presentaban una mejoría clínica en menos tiempo, lo que incluía una reducción de la fiebre, las estancias hospitalarias y la eliminación viral. Otro estudio también indicó que el tratamiento con probióticos acortó significativamente la duración de la diarrea en pacientes críticos con COVID-19.
BMJ Nutrition, Prevention & Health publicó un estudio en 2021 que analiza los efectos de los hábitos alimentarios sobre la infección por COVID-19, la gravedad de los síntomas y la duración de la enfermedad.
El estudio abarcó a 2884 trabajadores sanitarios de primera línea de seis países diferentes e investigó sus hábitos alimentarios y la gravedad de la infección por COVID-19. Los resultados mostraron que los participantes que seguían una dieta basada en plantas o pescatariana (en la que una persona no come carne pero sí pescado) tenían un 59 por ciento menos de probabilidades de desarrollar COVID-19 de moderado a grave que aquellos que no lo hacían.
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