Los bosques de eucalipto australianos son resistentes a los incendios forestales, dado que el 70 por ciento de las plantas logran superar el fuego infernal gracias a los mecanismos de defensa desarrollados a lo largo de millones de años, según un nuevo estudio.
El ecologista Patrick Norman y otros cuatro científicos de la Universidad de Griffith y la Universidad Nacional de Australia realizaron una investigación científica sobre la recuperación de los incendios forestales (pdf).
El principal hallazgo fue que incluso las plantas chamuscadas pueden volver a la vida al almacenar energía en las yemas de recuperación, de las que terminan brotando nuevos árboles.
«Algunas plantas sobreviven gracias a las yemas de recuperación, que almacenan reservas de energía bajo la corteza y en el suelo y hacen brotar nuevos árboles incluso cuando se han quemado todas las hojas», explicó Norman a la AAP.
El estudio, que llegó después de los devastadores megaincendios del Verano Negro 2019-2020, reveló que la mayoría de los bosques de eucaliptos están dominados por especies de árboles que se pueden recuperar rápidamente después de un incendio forestal, proporcionando estabilidad estructural y ecológica a los bosques.
Sin embargo, todo esto depende de la gravedad y la frecuencia de los incendios, y es probable que el aumento de la intensidad desafíe la respuesta de los bosques a los incendios. En particular, los árboles que no están tan adaptados a los incendios más cálidos y frecuentes como los de los bosques de eucaliptos pueden experimentar dificultades.
Sin embargo, un estudio previo señaló que los eucaliptos sanos y maduros no mueren a causa de estos fenómenos y se regeneran bien.
La fauna australiana ha evolucionado para enfrentar el fuego
Los investigadores también descubrieron que la fauna australiana ha evolucionado durante 60 millones de años para convivir con el fuego, y que muchas especies nativas utilizan los huecos de los árboles, las madrigueras subterráneas y los arroyos y barrancos no quemados como refugios durante un incendio.
Sin embargo, muchos animales nativos, como los petauros locales, las cucaburras, las goannas y los loros, tienden a depender de las zonas forestales no afectadas para sobrevivir mientras se recuperan las áreas quemadas, lo que puede representar un estrés adicional para ellos.
El estudio señala que los koalas son más independientes, dado que pueden vivir de los bosques de eucaliptos que vuelven a brotar unos meses después de un incendio forestal, lo que le permite a la especie seguir migrando a otras zonas desde las secciones no quemadas de sus hábitats usuales.
Esto significa que muchas criaturas nativas podrán sobrevivir siempre que los humanos no intervengan demasiado en las secciones quemadas del bosque.
«Para que muchos de nuestros animales emblemáticos sobrevivan después de un incendio, es suficiente con dejar que el bosque se recupere», dijo Norman.
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