Menos de unos segundos después de pronunciar la palabra «NO», docenas de hormonas y neurotransmisores que producen estrés entran en erupción en el cerebro del hablante y del oyente, afirman Andrew Newberg, antiguo director del Centro de Espiritualidad y Mente de la Universidad de Pensilvania, y Mark Waldman, investigador asociado. Esas sustancias químicas alteran inmediatamente el funcionamiento normal del cerebro, dañando la lógica, la razón, el procesamiento del lenguaje y la comunicación. [1]
¿Nos afecta la negatividad?
La palabra «NO» no es responsable de todas las consecuencias negativas. Según los dos neurólogos, los pensamientos o conversaciones negativas son cada vez más difíciles de detener a medida que persisten. El cerebro reacciona ante fantasías negativas como la pobreza, la enfermedad y la muerte como si fueran hechos reales, aunque nunca hayan ocurrido.
Los hallazgos también demuestran que las palabras negativas pronunciadas en las salas de cirugía provocan la liberación de cortisol, una hormona que produce estrés, y el fracaso de la analgesia controlada por el paciente (ACP). [2]
Además, las expresiones faciales de miedo y enfado también generan ansiedad e irritabilidad, a las que la amígdala del cerebro responderá con más violencia que a la vista de los ataques o mutilaciones. [3]
Por desgracia, el cerebro responde menos a la información positiva que a la negativa o las expresiones faciales de enfado, que son más impactantes. [4]
Esta situación se ve ampliamente en nuestras vidas en términos de relaciones cercanas, patrones de redes sociales y procesos de aprendizaje. Los estados de ánimo negativos, los comentarios negativos o los padres menos benévolos son más influyentes que los buenos. Las malas impresiones son más fáciles de crear, y los malos sucesos se propagan más rápida y ampliamente. [5]
Este estereotipo en el cerebro tiene implicaciones de gran alcance. Para algunas personas, eso tiende a hacer que las cosas vayan a peor.
Jiun─Min Ko, psicólogo clínico del Centro de Tratamiento de Drogodependientes de Kaohsiung, dependiente de la Agencia Correccional del Ministerio de Justicia de Taiwán, afirma que entre los drogodependientes que atiende hay muchos de alto rendimiento. Entre ellos hay profesores, médicos y empresarios. Comparten un rasgo común: rumiar siempre la información negativa o las cuestiones secundarias, pero hacer caso omiso de los comentarios positivos, e incluso confundir los comentarios neutros o positivos con los negativos.
Por ejemplo, uno de los pacientes de Ko era un profesor universitario que sufría depresión y se sometió a un tratamiento de rehabilitación en el centro por consumo de drogas ilegales. El profesor era perfeccionista y siempre se consideraba a sí mismo poco excelente.
En una ocasión quedó tercero en un concurso nacional de periódicos, pero se consideraba un perdedor por no haber ganado el primer premio. A sus ojos, las felicitaciones de sus colegas eran «cumplidos poco sinceros, y yo haría lo mismo si fuera ellos». Incluso llegó a suponer que sus colegas debían despreciarle a sus espaldas.
Así que las nociones negativas rondaban su cerebro terriblemente, sometiéndolo a una enorme presión. Finalmente, se encontró con sinvergüenzas en las plataformas de las redes sociales, que le incitaron a tomar drogas para disipar el aburrimiento.
Como señala Ko, muchos casos similares cursan con depresión. Estudios anteriores sugieren que los estímulos y recuerdos negativos tienden a promover la depresión. [6]
Las recompensas y el reconocimiento construyen un ciclo positivo
¿Por qué? La información positiva no supone ninguna amenaza para el propio cuerpo humano, ya que no requiere ninguna acción inmediata. Por lo tanto, el cerebro pasa a centrar su atención en la información negativa. [7]
La amígdala del cerebro evalúa el entorno para detectar posibles amenazas. Si aparece una amenaza, la amígdala puede permanecer activa y responder a los nuevos estímulos. Los estudios demuestran que la amígdala se activó en un patrón similar cuando las personas vieron imágenes negativas y rostros neutros a continuación, lo que provocó un aumento del estado de ánimo diario negativo y una disminución del estado de ánimo diario positivo. [8]
Un reciente estudio publicado en julio en Nature revela el impacto de una golosina y una descarga eléctrica en los nervios del cerebro de los ratones, así como la secreción de sustancias. Concluye que el estado por defecto del cerebro es tener un sesgo hacia el miedo, lo que significa que las neuronas que asocian percepciones y recuerdos negativos se activan hasta que las neuronas que asocian percepciones positivas se activan al liberar neurotensina. Todas esas neuronas afectadas se encuentran en la amígdala basolateral. [9][10]
Esto, según los investigadores, ayuda a las personas a evitar posibles peligros, lo que también tiene que ver con las personas que tienden a encontrar lo peor en una situación.
Joan Zeng, investigadora del Instituto Médico Albert Einstein, expresa que ofrecer una golosina a los ratones hace que su cerebro secrete neurotensina, reforzando así un ciclo de buenos recuerdos. Según Zeng, lo mismo ocurre con el cultivo del talento. Señala que los humanos también necesitan recompensa y reconocimiento para construir y solidificar un ciclo positivo.
Dado que el cerebro también reacciona a la información positiva, las personas pueden alimentar intencionadamente estados de ánimo positivos, lo que incluso beneficia a los pesimistas o a quienes padecen una depresión leve o media. [11]
Los estados de ánimo positivos y negativos son significativos para los seres humanos
Los estados de ánimo negativos estimulan a las personas a centrar su atención y conciencia, con ajustes fisiológicos para hacer frente a las amenazas o desafíos inmediatos. Por el contrario, los estados de ánimo positivos ayudan a mejorar la resiliencia del ego, la capacidad de un individuo para adaptarse a un entorno en constante cambio. Las personas con un alto nivel de resiliencia del ego tienen un mayor potencial para recuperarse de la adversidad y el estrés, evitar la depresión y seguir creciendo frente a estados de ánimo negativos igualmente graves.
Joan Zeng expresa que los estados de ánimo negativos fuertes pueden autoperpetuarse. Por ejemplo, el resentimiento ─el estado de ánimo negativo más común─ está asociado a muchos casos de cáncer de mama. Además, Zeng acusa a algunos medios de comunicación de exagerar las malas noticias para aumentar el número de páginas, lo que suscita reacciones negativas de inmediato y atrae la atención de los lectores, ya que la sociedad está plagada de mensajes negativos. Sin embargo, esta táctica ejerce un impacto perjudicial en toda la sociedad.
¿Cómo superar el mal humor resultante de los mensajes negativos y construir uno positivo? He aquí algunos conocimientos.
Establezca 3 pensamientos positivos por cada uno negativo
Para eliminar un pensamiento, una noción o un prejuicio negativo existente, se puede pensar en buenos acontecimientos o en los méritos de la otra parte. ¿Pero alguna recomendación concreta? Los descubrimientos muestran que tenemos que desarrollar al menos tres ideas o percepciones positivas. [12]
Los matrimonios necesitan cinco mensajes positivos para compensar una sola expresión negativa y mantener una relación sólida entre ellos.
Meditación sentada con pensamientos rectos
Aunque hagamos oídos sordos a los mensajes negativos, éstos invaden nuestra vida de forma agresiva. Podemos reforzar nuestra «resistencia» y fomentar un estado de ánimo positivo y una fuerza psicológica recta.
Ko recomienda la meditación sentada con pensamientos rectos durante unos 20 minutos cada día, lo que contribuirá a lograr cambios significativos en términos de felicidad, salud, relaciones y resistencia.
Zeng también recomienda sentarse en trance, lo que, según ella, puede interrumpir el daño del cerebro por los mensajes negativos, porque la meditación aumenta las ondas gamma, una onda cerebral pacífica que conduce a una mayor resistencia al estrés y evita que las personas se vean empujadas a estados de ánimo extremos como la ansiedad o la desesperación. [13]
Zeng, que practica la meditación sentada a diario, afirma que la meditación regular le ayuda a mejorar su capacidad para equilibrar su estado de ánimo. Por lo tanto, es menos probable que le afecten los mensajes negativos y suele llegar a resultados beneficiosos en todo lo que hace.
Hasta ahora, se ha demostrado que la meditación, las oraciones repetidas, el yoga, el tai chi, los ejercicios de respiración, la relajación muscular progresiva y el qigong desencadenan la Respuesta de Relajación (RR), una intervención del cuerpo y la mente que contrarresta el impacto negativo causado por el estrés. [14]
La RR reduce la presión sanguínea, el ritmo cardíaco y la frecuencia respiratoria, y provoca cambios en el córtex y el subcórtex cerebrales, que afectan a las percepciones sensuales, el lenguaje, el estado de ánimo o el procesamiento emocional y la memoria de las personas.
Los estudios anteriores, señala Zeng, sugieren que la neurotensina puede aplicarse para desarrollar una nueva medicina que reajuste el cerebro, mientras que ser amable o hacer cumplidos a los demás desempeña exactamente el mismo papel que la neurotensina, que provocará respuestas positivas y retroalimentación de otras partes al mismo tiempo.
Ko también expresa que un gran número de estudios han confirmado que ayudar a los demás nos hará más felices y nos aportará beneficios psicológicos.
Los métodos para expresar el agradecimiento incluyen dar las gracias a los demás y así «crear» un estado de ánimo positivo.
Otras opciones son hacer ejercicio con regularidad, revivir buenos recuerdos y llevar un diario. Escribiendo un diario, puede permitirse albergar esperanzas y sueños e imaginar cómo sería su futuro si se cumplieran todos sus objetivos. Esos pensamientos positivos, aunque sean irracionales, pueden hacer avanzar su sensación de felicidad y satisfacción vital. [15]
Por último, si ya está en un estado de ánimo negativo, puede adoptar el siguiente enfoque de cuatro pasos para adaptarse, según Ko.
1. Haga una pausa. Deje de hacer lo que está haciendo en este momento y abandone la escena para calmarse.
2. Respire. Respirar profundamente en repetidas ocasiones para relajar los músculos.
3. Observe su interior. Cálmese y considere lo que realmente está sucediendo y si sus ideas son realistas.
4. Seleccionar. Escoja la opción más útil para usted en lugar de recurrir a una mera respuesta emocional. Pregúntese a sí mismo: ¿Ayuda mi respuesta a la situación actual? ¿Me hará sentir un poco mejor o menos estresado? ¿Mi respuesta me ayuda realmente a mí o a los demás?
Los cuatro pasos anteriores evitarán que se vea arrastrado a una crisis y le ayudarán a centrarse.
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