La agencia de investigación sobre el cáncer de la Organización Mundial de la Salud (OMS) analizó los posibles efectos cancerígenos del aspartamo, uno de los edulcorantes artificiales más populares del mundo, por lo que las autoridades sanitarias afirmaron que pronto actualizarán su evaluación de riesgos.
El Centro Internacional de Investigaciones sobre el Cáncer (IARC) «evaluó los posibles efectos cancerígenos del aspartamo», dijo la OMS a través de una declaración a Fortune. «Tras ello, el Comité Mixto FAO/OMS de Expertos en Aditivos Alimentarios (JECFA) actualizará su análisis de riesgos sobre el aspartamo, incluida la revisión de la ingesta diaria admisible y la evaluación de la exposición dietética al aspartamo». FAO es la abreviatura de Food and Agriculture Organization (Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación).
No está claro si la evaluación de riesgos actualizada calificará al edulcorante de posible carcinógeno. La nueva evaluación se hará pública el 14 de julio, según varios informes.
Las conclusiones de los comités del IARC y del JECFA son «complementarias», dijo un portavoz del IARC en otra declaración a Reuters, añadiendo que la conclusión del IARC representaba «el primer paso fundamental para comprender la carcinogenicidad».
El comité de aditivos «lleva a cabo la evaluación de riesgos, la cual determina la probabilidad de que se produzca un tipo específico de daño (por ejemplo, cáncer) en determinadas condiciones y niveles de exposición», dijo el portavoz.
The Epoch Times se ha puesto en contacto con la OMS para obtener más comentarios.
El aspartamo es 200 veces más dulce que el azúcar de mesa y se vende bajo marcas como Nutrasweet, Equal y Sugar Twin.
Se encuentra en unos 6000 alimentos comunes, como chicles sin azúcar, cereales de desayuno, yogures y gelatinas, así como en bebidas populares como los refrescos sin azúcar o dietéticos, como Diet Coke, Sprite Zero, Pepsi Zero Sugar y Mountain Dew Zero Sugar.
El aspartamo también puede encontrarse en algunos productos farmacéuticos, como vitaminas y pastillas para la tos sin azúcar. La Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos afirma que el aspartamo es «uno de los aditivos alimentarios más estudiados en la alimentación humana».
La agencia ha «revisado más de 100 estudios diseñados para identificar posibles efectos tóxicos, incluidos estudios que evalúan los efectos sobre los sistemas reproductivo y nervioso, la carcinogenicidad y el metabolismo», y ha descubierto que es seguro para la población general cuando se produce bajo «buenas prácticas de fabricación y se utiliza en las condiciones de uso aprobadas».
Estudios sobre el aspartamo
Algunos estudios han planteado dudas sobre la inocuidad del aspartamo.
Un estudio de observación realizado en Francia en 2022 entre 102,865 adultos descubrió que quienes consumían mayores cantidades de edulcorantes artificiales —incluido el aspartamo— tenían un riesgo ligeramente mayor de padecer cáncer, incluido el de mama, aunque los investigadores no pudieron demostrar una relación concluyente.
Otro estudio realizado por el Instituto Ramazzini de Italia a principios de la década de 2000 reveló que algunos tipos de cáncer en ratones y ratas estaban relacionados con el aspartamo, aunque este estudio fue muy criticado por su metodología.
Aunque aún no se han publicado los resultados de la nueva evaluación, la revisión del aspartamo ya ha despertado inquietud entre los expertos del sector.
La Asociación Internacional de Edulcorantes (ISA, por sus siglas en inglés) indicó en una declaración que se une a las agencias mundiales de seguridad alimentaria para «confiar en el rigor científico de la revisión exhaustiva de la seguridad alimentaria del aspartamo» realizada por las autoridades sanitarias y que espera con interés los resultados.
Sin embargo, la asociación dijo que tiene «serias preocupaciones con la especulación preliminar sobre la opinión de la IARC, que puede inducir a error a los consumidores sobre la seguridad del aspartamo».
«El IARC no es un organismo de seguridad alimentaria. El Comité Mixto FAO/OMS de Expertos en Aditivos Alimentarios (JECFA) de la Organización Mundial de la Salud está llevando a cabo actualmente una revisión exhaustiva de la seguridad alimentaria del aspartamo y no se pueden extraer conclusiones hasta que se publiquen ambos informes», declaró Frances Hunt-Wood, secretaria general de la ISA.
«El aspartamo es uno de los ingredientes más investigados de la historia, con más de 90 agencias de seguridad alimentaria de todo el mundo que lo declaran seguro, incluida la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria, que ha llevado a cabo la evaluación de seguridad más exhaustiva del aspartamo hasta la fecha», añadió Hunt-Wood.
«El peso de las pruebas científicas es abrumador»
Por otra parte, el Consejo Internacional de Asociaciones de Bebidas, una organización comercial cuyos miembros incluyen empresas nacionales e internacionales de bebidas, dijo que también le preocupaba que la especulación preliminar pudiera «inducir innecesariamente a error a los consumidores para que consuman más azúcar en lugar de elegir opciones seguras sin y con bajo contenido de azúcar, todo ello sobre la base de estudios de baja calidad».
«Nosotros seguimos confiando en la seguridad del aspartamo, dado el peso abrumador de las pruebas científicas y las determinaciones positivas de seguridad por parte de las autoridades de seguridad alimentaria en más de 90 países de todo el mundo», dijo la asociación.
La última evaluación se produjo después de que la OMS recomendara el mes pasado no consumir edulcorantes no azucarados (NSS) si se intenta controlar el peso corporal.
El organismo sanitario señaló que la recomendación se basaba en «las conclusiones de una revisión sistemática de las pruebas disponibles», que sugerirían que los edulcorantes no azucarados —incluido el aspartamo, entre otros— no aportan ningún beneficio a largo plazo para reducir la grasa corporal en adultos y niños.
«Sustituir los azúcares libres por NSS no ayuda a controlar el peso a largo plazo. Las personas deben considerar otras formas de reducir la ingesta de azúcares libres, como consumir alimentos con azúcares naturales, como la fruta, o alimentos y bebidas no azucarados», señaló entonces Francesco Branca, director de Nutrición y Seguridad Alimentaria de la OMS, en un comunicado de prensa.
«Los NSS no son factores dietéticos esenciales y no tienen valor nutricional. Las personas deberían reducir por completo el dulzor de la dieta, desde edades tempranas, para mejorar su salud», añadió Branca.
Los consumidores tienen a su disposición múltiples alternativas naturales al azúcar refinado, como la miel, el azúcar de coco, el sirope de dátiles y el sirope de raíz de yacón, este último también contiene una gran cantidad de antioxidantes y potasio, beneficiosos para la salud en general.
Con información de Reuters.
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