Las autoridades de la Organización Mundial de la Salud (OMS) y los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) están investigando los casos reportados de hepatitis grave —inflamación del hígado— en niños de Alabama y Reino Unido.
El Departamento de Salud Pública de Alabama anunció el 15 de abril que ha estado investigando «un aumento de la hepatitis en niños pequeños» desde noviembre de 2021.
«Estos niños se presentaron a los proveedores en diferentes áreas de Alabama con síntomas de una enfermedad gastrointestinal y diversos grados de lesión hepática, incluida la insuficiencia hepática», dijo el departamento de salud en un comunicado. «Los análisis posteriores revelaron una posible asociación de esta hepatitis con el Adenovirus 41».
El Adenovirus 41 se asocia normalmente a la inflamación intestinal.
El departamento dijo que nueve niños menores de 10 años fueron identificados como positivos al adenovirus hasta el 15 de abril. Dos de ellos necesitaron trasplantes de hígado. Los niños no tenían ninguna condición de salud subyacente notable que los pusiera en riesgo de sufrir una enfermedad hepática.
Los CDC están creando un grupo nacional para buscar «casos clínicamente similares con lesiones hepáticas de etiología desconocida o asociadas a la infección por adenovirus» en otros estados de Estados Unidos y están discutiendo casos similares de hepatitis con otros organismos sanitarios internacionales, declaró el departamento.
La OMS anunció por separado el 15 de abril que el 5 de abril le notificaron 10 casos de hepatitis aguda grave en niños menores de 10 años en el centro de Escocia —un niño enfermó en enero y los otros nueve en marzo.
Tres días después, se informó de que el número de casos de este tipo en niños en Reino Unido ascendía a 74. La Agencia de Seguridad Sanitaria del Reino Unido informó de que, de los casos confirmados, 49 están en Inglaterra, 13 en Escocia y el resto en Gales e Irlanda del Norte. La OMS indicó que algunos de los casos fueron trasladados a unidades hepáticas infantiles especializadas y seis niños fueron sometidos a un trasplante de hígado.
Actualmente se desconoce la causa de la enfermedad. La OMS dijo que los virus de la hepatitis —A, B, C, E y D— quedaron excluidos tras las pruebas de laboratorio. Se están llevando a cabo más investigaciones, dijo la agencia de la ONU, añadiendo que espera que se reporten más casos en los próximos días.
«El Reino Unido observó recientemente un aumento de la actividad de los adenovirus, que circulan conjuntamente con el SARS-CoV-2, aunque el papel de estos virus en la patogénesis (mecanismo por el que se desarrolla la enfermedad) aún no está claro», continuó la OMS. «Hasta la fecha no se identificaron otros factores de riesgo epidemiológico, incluidos los viajes internacionales recientes».
«En general, la etiología de los casos actuales de hepatitis se considera aún desconocida y sigue siendo objeto de investigación activa. Se están realizando pruebas de laboratorio para detectar otras infecciones, sustancias químicas y toxinas en los casos identificados».
«Aunque el papel potencial del adenovirus y/o del SARS-CoV-2 en la patogénesis de estos casos es una hipótesis, es necesario investigar a fondo otros factores infecciosos y no infecciosos para evaluar y gestionar adecuadamente el riesgo», añadió la OMS.
En Irlanda se notificaron al menos cinco casos «confirmados o posibles» de hepatitis en niños, dijo la OMS, sin especificar sus edades. En España, se notificaron al menos tres casos en niños de entre 22 meses y 13 años. Las autoridades nacionales están investigando estos casos.
Los adenovirus son virus comunes que pueden causar síntomas parecidos a los de la gripe que se resuelven solos. Es raro que, en personas por lo demás sanas, el virus provoque una enfermedad grave que justifique cualquier hospitalización. Estos virus se han relacionado anteriormente con la hepatitis en niños, pero sobre todo en aquellos con sistemas inmunitarios comprometidos.
Con la contribución de The Associated Press
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