Una pareja de enamorados que lleva 84 años casada es noticia en su estado natal, Arkansas, y en todo el país por su feliz y entrañable relación, que ha superado la prueba del tiempo.
Arwilda Whiteside, de 98 años, y su marido, Cleovis, de 102, nacieron en el mismo condado de Arkansas y vivían a pocos pueblos de distancia el uno del otro. Se conocieron en un encuentro casual en la calle cuando apenas tenían 9 y 13 años respectivamente.
Hoy, la pareja vive en Pine Bluff (Arkansas), acaba de celebrar su 84 aniversario de boda y atribuye a Dios ocho décadas de unión.
«Nuestro secreto es la Biblia», dijo Whiteside a The Epoch Times. «No me voy a la cama sin leer la Biblia».
Toda una vida juntos
El hermano adoptivo del Sr. Whiteside, Elmo, fue el primero que unió a la pareja. Elmo era discapacitado mental y de adolescente solía acercarse a las chicas y cogerlas de la mano. Un día, mientras hacía un recado para su madre, la Sra. Whiteside, que entonces tenía 9 años, vio a Elmo en la calle y siguió el consejo de una amiga de «correr hacia su hermano en busca de protección». Corrió directamente hacia su futuro marido.
En aquel momento, el Sr. Whiteside, que tenía 13 años, le dijo que un día se casaría con ella, según declaró la hija de la pareja, la enfermera titulada Kathy Whiteside-Sims, de 74 años.
Sin embargo, esa no fue la única vez que se conocieron de niños. El destino quiso que la pareja coincidiera en la misma clase del colegio, en la que la Sra. Whiteside iba por delante de su edad.
Para demostrar su valía a su futura esposa, el Sr. Whiteside le compró una vez una cena en caja en un acto de la iglesia en el que había trabajado para ahorrar 40 céntimos.
«Se había hecho a la idea de que ésta iba a ser su esposa y de que iba a casarse con ella, y cuando terminó octavo curso, se casaron», dice la Sra. Whiteside-Sims.
El Sr. y la Sra. Whiteside, de 17 y 13 años, se casaron el 24 de julio de 1939 en la granja de 80 acres de la familia Whiteside a altas horas de la noche, al amparo de la oscuridad. Una tormenta perturbó el día de su boda y, como consecuencia, el ministro no pudo llegar hasta tarde.
Construir una vida
Los recién casados trabajaron en la granja familiar durante algún tiempo antes de trasladarse a la cercana granja Pettigrew para trabajar como aparceros. En 1941, tras el ataque a Pearl Harbor, el Sr. Whiteside se alistó en el ejército. Estuvo separado de su esposa -su única separación a lo largo de los años- hasta su regreso cuatro años más tarde.
Dado de baja con honores, solicitó estudiar mecánica automotriz en la Universidad Agrícola, Mecánica y Normal de Arkansas, en Pine Bluff, al amparo de la G.I. Bill, pero, en una época anterior a los teléfonos domésticos e Internet, no tenía forma de informar a su familia de que había sido aceptado.
«Lo aceptaron ese mismo día y le dijeron que tenía que empezar la escuela ese mismo día. No podía volver a casa», cuenta la hija de la pareja. «Pasaron casi dos semanas cuando supieron lo que le había pasado a papá».
Después de trasladar a su familia en expansión a Pine Bluff, los Whiteside compraron 5 acres de tierra en una zona rural, además de una propiedad en la ciudad para que sus hijos pudieran asistir a una buena escuela. En 1970, compraron más terreno y construyeron una nueva casa.
La Sra. Whiteside-Sims dice: «[Mamá] era sobre todo una ama de casa. Trabajaba cuando se mudaron por primera vez, mientras papá iba a la escuela. Trabajaban en un restaurante. … Ella se ocupaba del menú y papá trabajaba de cocinero».
El Sr. Whiteside tenía muchas cuerdas en su arco. Fue pianista, tintorero, sastre y trabajó en el Arsenal de Pine Bluff a principios de los cincuenta hasta la universidad, llegando a ser capataz. Lo dejó después de que uno de sus amigos sufriera un accidente mortal, y trabajó en seguridad como teniente hasta su jubilación a los 65 años.
La Sra. Whiteside también tenía talento.
Hacía sombreros y muñecas que vendía, enseñaba a coser a sus hijos y era una «excelente cocinera». Ambos, amantes de la jardinería, también fueron nombrados Jardineros Maestros del condado de Jefferson.
Una gran casa feliz
La pareja dio la bienvenida a 12 hijos, seis niñas y seis niños, y como miembros de toda la vida del coro de la iglesia, estaban rodeados de música gospel. «Estamos muy agradecidos a Dios por nuestros hijos», dice la Sra. Whiteside.
«En nuestra casa, se iba a la iglesia todos los domingos», dijo la Sra. Whiteside-Sims. «Éramos los primeros en llegar, porque papá abría la iglesia, y lo más probable es que fuéramos los últimos en irnos porque él cerraba.
«Veías su fe en Dios si solo daba a todo el mundo, a cualquiera; la cantidad de gente que venía y vivía con nosotros en nuestra casa. Teníamos primos que venían y vivían con nosotros para asistir a la universidad aquí en Pine Bluff, y compartían nuestras camas… era simplemente una casa grande y feliz para todos los niños del vecindario».
El Sr. y la Sra. Whiteside ayudaron a todos los que pudieron, desde amigos y vecinos hasta las Niñas y los Niños Exploradores, e incluso organizaron una colecta anual de regalos de Navidad, y la Sra. Whiteside ayudó una vez a traer al mundo al bebé de una vecina.
«En octubre y noviembre se celebraba en la iglesia el ‘Día de marcar la diferencia'», cuenta Whiteside-Sims. «Hasta la pandemia, mamá seguía haciendo que todos los niños… hicieran todo tipo de cosas para participar en concursos y en la feria estatal… Y mi padre cultivó huertos hasta hace unos dos años… sandías, maíz y todas esas cosas, las cultivaba para que la gente viniera a buscarlas.
«Han hecho mucho, y han hecho mucho juntos».
A día de hoy, la pareja de ancianos se comunica con una de sus hijas -que está paralítica- todas las noches para cantarle.
«Cantan himnos», dice la Sra. Whiteside-Sims.
Amor para toda la vida
En el momento de escribir estas líneas, los Whiteside tienen nueve hijos, 53 nietos, 116 bisnietos y 29 tataranietos. Según la Sra. Whiteside-Sims, siete hermanos eran veteranos como su padre.
El longevo matrimonio de los Whitside ha infundido a su unida familia el máximo respeto por la pareja, y muchos se maravillan de la fuerza del amor que comparten entre ellos.
La Sra. Whiteside-Sims dijo: «Algo que solía decir mi cuñado: ‘Dile a tu madre que deje de sentarse al lado de tu padre, ¡estará cansado de sentarse a su lado después de tantos años!».
Sin embargo, la pareja se sienta cerca por una razón, ya que son el uno para el otro.
«Cuando mi padre estaba en el hospital el año pasado, se puso a llorar», dijo su hija. «Mi hermana tuvo que colar a mi madre en el hospital para que pudiera verle… fue la única vez que se calmó».
Al crecer, la Sra. Whiteside-Sims dijo que aprendió muchas lecciones de vida siendo testigo de su larga relación. Algunas de ellas son: consiente a tu pareja; puedes discutir, pero no delante de los niños; respeta el papel del hombre en la familia.
Y, por último, la pareja ha mantenido a Dios en el centro de la vida, el amor y la formación de una familia.
La Sra. Whiteside dijo: «Para toda pareja, mayor o joven… Mi consejo es que lean la Biblia, se arrodillen y recen, e intenten vivir como leen».
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