La parte oculta de Costa Rica

A medida que nos adentramos en la selva, bajando por un sendero ondulado, bajo un bosque cada vez más denso y oscuro, se revelan espeluznantes criaturas, una por una.

Primero, una mariposa morpho gigante, con sus alas de color púrpura brillante, rozando justo por encima del sendero y de nuestras cabezas, aleteando con prisa, como si llegara tarde a una cita. Luego, a la derecha, una iguana negra de cola espinosa, colgada en la rama de un árbol.

Los dos últimos están en lo más profundo del verde, y empiezo a pensar que estamos en medio del «Laberinto de Peter Pan». En lo alto, vigilados por nuestro guía, levantamos el cuello para ver a un perezoso de tres dedos, tumbado de espaldas, con sus enormes garras curvadas, casi cómicas, agarrando el árbol. Y luego —casi demasiado cerca para la comodidad, justo al lado del camino— una gran boa constrictora, de la que solo se ven la cabeza y el cuello, acechando a unos metros, camuflada en su mayor parte por la exuberante vegetación de la selva. Aunque no supone una amenaza para nosotros (al menos no mucho), me alegro de volver a la luz del sol, ya que nuestra pequeña caminata termina en una pequeña playa en una bahía escondida, y las olas del Pacífico.

Estoy en el Parque Nacional Manuel Antonio, el más pequeño de Costa Rica y uno de los lugares con mayor biodiversidad del planeta. Las 5000 hectáreas del parque albergan casi 200 especies de aves, más de 100 tipos de mamíferos (incluidos cuatro tipos de monos y dos de perezosos), además de todo tipo de serpientes, murciélagos y ranas. Pero es un lugar alejado de los grandes complejos turísticos de playa y, por consiguiente, solo lo conoce una parte de los visitantes de esta nación centroamericana.

Recién reabierta en noviembre, Costa Rica da la bienvenida al mundo, sin necesidad de cuarentena. Aunque algunos vendrán buscando solo sol, arena y canopy, es un lugar que recompensa a los que buscan más. Contrate un guía-conductor (o, si es más aventurero, alquile un vehículo) y recorra la costa y el interior del país. Desde cascadas y volcanes humeantes hasta lugares en los que puede saltar desde un acantilado (y gritar todo lo que quiera), estos son algunos de los mejores lugares para explorar en la tierra de la «pura vida» (el lema nacional, que consiste en vivir la vida pura).

El río Tárcoles

El río Tárcoles, un río ondulado que desemboca en el Pacífico en la costa central del país, está lleno de cocodrilos. Baje por la carretera Panamericana y diríjase en un barco safari cubierto. Podrá verlos nadando, oscuros y misteriosos, en la corriente marrón y salobre, o tomando el sol, acurrucados en las orillas, con la boca abierta y sus hileras de temibles dientes brillando al sol. Bordeado por el Parque Nacional de Carara, los cielos de esta parte del río también están ocupados con todo tipo de vida aviar tropical, cigüeñas, halcones, garzas y garcetas, que dan vueltas por encima y se posan en los humedales, con cuidado.

Los guías conocen a los cocodrilos más grandes y más viejos que hay a la vista (incluido uno enorme, canoso y curtido en mil batallas, que ha vivido hasta los 80 años), y querrá mantener las manos y los brazos dentro del barco.

El mejor rappel en una cascada

Una serie de cuatro caídas, aquí una empresa llamada Pure Trek lo lleva a la cima de un cañón cerca de los flancos del volcán Arenal y lo desafía a balancearse y descender en rappel por acantilados de hasta 15 pisos. En el proceso, a los guías a menudo les gusta columpiarte directamente en la fría cascada de un salto de agua de 165 pies. Lo peor será al principio: la primera es la más alta. Pero la «caída del mono» puede ser la más emocionante, una caída libre controlada que termina, con un chapoteo, en una piscina natural. (Los guías le recuerdan que debe controlar sus gritos, no sea que se le llene la boca de agua al final del recorrido).

La Fortuna y Arenal

La Fortuna, una popular ciudad turística, es el centro de un gran número de aventuras en la selva. Situada a la sombra del Arenal, sigue siendo un volcán activo: se puede ver el vapor que sale de su cima, un cono verde perfecto. Venga aquí para que su corazón lata con fuerza, descendiendo por los ríos mientras practica el rafting o sobrevolando la cima del dosel en canopy. Aquellos que busquen una vista aérea a un ritmo más manejable, deberían visitar el Sky Tram, que sube lentamente por la ladera de la montaña hasta una plataforma de observación, permitiéndole tomar fotografías de las aves y los monos aulladores cercanos.

Luego, cuando esté listo para bajar el ritmo, diríjase al complejo termal de Tabacon, que ofrece una serie de fuentes termales y cascadas geotérmicas; tome una bebida en el bar de natación y relájese con un guaro sour, el cóctel nacional, o una Imperial, la cerveza nacional.

San José

Muchos visitantes pasan por alto esta bulliciosa capital latinoamericana de camino a la playa. Pero vale la pena quedarse al menos un día o dos. Recorra la Plaza de la Cultura, la plaza principal, llena de fuentes, así como de artistas callejeros, y bordeada por el teatro nacional.

Busque de todo, desde productos locales frescos hasta café, en el cercano Mercado Central, que data de la década de 1880, explorando sus pasarelas colgadas hasta el techo con productos de todo el país. A continuación, siéntese a degustar un plato tradicional (piense en arroz y frijoles, por unos dos dólares) en una de las «sodas» (argot para referirse a un bar de aperitivos) del interior. Y en el Museo del Oro Precolombino, custodiado por el banco central, se pueden contemplar miles de objetos, un viaje por la historia del país, vista a través de su exportación más valiosa.

Volcán Miravalles

Remoto, cerca de la frontera con Nicaragua, las cercanas aguas termales de Las Hornillas emiten vapor y burbujas. Aunque es divertido pasear por los respiraderos de vapor y las ollas hirviendo, lo principal aquí es el barro. Rico en minerales y calentado por la propia tierra, se dice que tiene propiedades reconstituyentes, y se anima a aplicarlo por todas partes, de la cabeza a los pies. Enjabónate y tómese una foto casi irreconocible, y luego remójese, de la manera correcta, en una de sus piscinas calientes.

Golfo Dulce y Playa Cativo

Este raro fiordo tropical situado al sur del país, cerca de la frontera con Panamá, es una maravilla acuática rodeada por reservas naturales. Dé un paseo en barco para avistar ballenas jorobadas y, si tiene suerte, una manada de delfines vendrá a jugar, paseando por la embarcación y siguiendo su estela, saltando desde el agua y ofreciendo un espectáculo, antes de saltar desde la borda para nadar hasta una playa abandonada.

Y pase la noche —o la semana, o el mes— en Playa Cativo, un eco-resort fuera de la red con 18 casitas. Alimentado totalmente con energía solar e hidráulica, puede comer fruta fresca, verduras y pollo de sus huertos y marisco del golfo, o disfrutar de un masaje en el spa. Después, báñese en su piscina sin productos químicos, con las olas cerca y el mundo real a un millón de kilómetros de distancia.

Si va

Visite el Parque Nacional Manuel Antonio en ManuelAntonioPark.com

Planifique su viaje en VisitCostaRica.com/en

El escritor Tim Johnson, radicado en Toronto, siempre está viajando en busca de la próxima gran historia. Ha visitado 140 países de los siete continentes, ha seguido a pie a leones en Botsuana, ha buscado huesos de dinosaurios en Mongolia y ha caminado entre medio millón de pingüinos en la isla de Georgia del Sur. Colabora con algunas de las publicaciones más importantes de Norteamérica, como CNN Travel, Bloomberg y The Globe and Mail.

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