La práctica de la gratitud

grat-i-tude

/ˈɡradəˌt(y)o͞od/ – es la cualidad de ser agradecido; la disposición a mostrar aprecio y a devolver la amabilidad.

Se le ha llamado una virtud, una actitud, una emoción e incluso una habilidad.

Poetas como Ralph Waldo Emerson opinaron sobre su mérito, diciendo: «Cultiven el hábito de estar agradecidos por cada cosa buena que les llega, y dar gracias continuamente», mientras que filósofos como el estoico Cicerón propugnaron: «La gratitud no es solo la mayor de las virtudes, sino la madre de todas las demás».

Por supuesto, por mucho tiempo las religiones han enfatizado la importancia de la gratitud. En Oriente, Buda dijo: «Una persona de integridad aprecia y es agradecida» (Katannu Sutta), mientras que en Occidente, la Biblia dice: «De gracias en todas las circunstancias; porque esta es la voluntad de Dios en Cristo Jesús para usted». (1 Tesalonicenses 5:18).

De hecho, su importancia se valora tanto que las culturas de todo el mundo tienen celebraciones festivas centradas en la gratitud; celebraciones como el Festival de la Luna en China, Sikkot en Israel, Erntedankfest en Alemania y la Acción de Gracias estadounidense, por nombrar solo algunas.

Mientras nos reunimos con la familia y los amigos en esta época de fiestas, y nos detenemos a practicar el viejo adagio de contar nuestras bendiciones, quizás deberíamos hacernos una pregunta: ¿Con qué frecuencia practicamos la gratitud, sin un día festivo que nos lo recuerde?

Podemos encontrar que nuestra respuesta es «no lo suficiente». Pero la buena noticia es que, con un poco de autoconciencia y esfuerzo, podemos fortalecer nuestro músculo de gratitud y vivir una vida mejor por hacerlo.

Mejora las relaciones

Las relaciones son la piedra angular de nuestras vidas. Debido a que tienen un impacto tan profundo en nuestras vidas, cultivarlas es imperativo y mostrar gratitud es el mejor lugar para empezar.

Pregúntale a Robert Emmons, profesor de psicología en la UC-Davis, y el editor en jefe fundador de The Journal of Positive Psychology. Considerado el principal experto científico del mundo en gratitud, Emmons dice que la gratitud tiene un impacto positivo significativo en las relaciones.

«Las personas con una fuerte disposición hacia la gratitud tienen la capacidad de ser empáticas y de aceptar la perspectiva de los demás. Son calificadas como más generosas y más útiles por la gente en sus redes sociales», escribió en su sitio web.

Emmons dice que la gente agradecida da menos importancia a las cosas materiales, tiende a no juzgar el éxito de los demás en base a lo que han acumulado, tienen menos envidia y comparten más fácilmente con los demás.

La práctica de la gratitud también puede conducir al efecto de la recompensa, lo que significa que cuanto más agradecidos nos sintamos, es más probable que practiquemos comportamientos útiles, y es más probable que aquellos a los que ayudamos sigan ayudando a los demás. Un estudio en la Ciencia Psicológica demostró que la gratitud impulsa estas conductas de ayudar, e incluso puede aumentar los niveles de asistencia que se proporcionan a los extraños.

La gratitud también puede tener un impacto positivo en el lugar de trabajo. Según Emmons, la gratitud es «la última esencia que mejora el rendimiento». Conduce a las personas a ser más serviciales y amables, a mostrar compasión, a animar a los demás, e incluso a ofrecerse como voluntarios para realizar tareas adicionales.

La creciente plaga del sentimiento desmedido de derecho, por el cual las personas sienten que la vida o los demás les deben algo, puede en realidad frustrarse a través de la práctica de la gratitud. El derecho no solo daña las relaciones con los demás, sino también a uno mismo, y puede manifestarse en forma de agresión y violencia, robo, hostilidad, mal desempeño del trabajo, envidia, codicia, resentimiento, falta de responsabilidad y culpar a los demás. Según Emmons, «Una persona que se siente con derecho a todo no agradecerá nada; la gratitud es el antídoto del derecho».

Mejora el sueño

El sueño afecta a nuestro rendimiento en el trabajo y la forma en que pasamos todo el día. Sin una buena noche de sueño, nos sentimos nublados, desenfocados, letárgicos e incluso irritables. La falta de sueño también se asocia con un mayor riesgo de obesidad, enfermedades cardíacas y diabetes. Esto produce un daño significativo a nuestra salud.

Varios estudios han descubierto que la gratitud ayuda a mejorar el sueño. Por ejemplo, un estudio de la revista Behavioral Sleep Medicine descubrió que la práctica de la gratitud puede ayudarnos a dormir más tiempo y más profundamente, tal vez actuando como un remedio para las preocupaciones previas al sueño o la depresión.

Así que la próxima vez que tenga problemas para dormir, en lugar de buscar el frasco de medicamentos, ¿por qué no busca un diario de gratitud? O intente una técnica de gratitud para dormir. Acuéstese en la cama con los ojos cerrados y concéntrese en algo de lo que esté agradecido, recordando todas las razones. Luego relájese, mientras los buenos sentimientos lo invaden. También puede probar una técnica de respiración, inhalando gratitud, mientras exhala cualquier sentimiento no deseado, tensión y negatividad.

Mejora la salud física

Mientras que estamos descubriendo continuamente el impacto que nuestras mentes tienen en la salud física, podría sorprenderse al saber que algo tan simple como la práctica de la gratitud puede ser tan beneficiosa.

Estudios han demostrado que la gratitud puede ayudar a mejorar la fibromialgia, la memoria, la presión arterial y la variabilidad del ritmo cardíaco. La gratitud también conduce a niveles más bajos de disfunción endotelial, e incluso mejora los resultados cardiovasculares.

Y según el Centro Médico UC-Davis, la gratitud reduce el colesterol LDL (malo), y aumenta el colesterol HDL (bueno). También puede reducir los niveles de cortisol y mejorar la función inmunológica.

Aunque la investigación en esta área es todavía limitada, los estudios que se han realizado son prometedores. Con todos los beneficios potenciales para la salud del simple acto de practicar la gratitud, ¿por qué no intentarlo? Su cuerpo te lo agradecerá.

Mayor bienestar mental

Tal vez el impacto más significativo de la gratitud proviene de un mejor estado de la salud mental. Muchos estudios de Emmons han revelado este hecho.

«Las personas agradecidas reportan mayores niveles de emociones positivas, satisfacción con la vida, vitalidad, optimismo y menores niveles de depresión y estrés», escribe.

Sonja Lyubomirsky, profesora de psicología en la Universidad de California en Riverside y autora de «El cómo de la felicidad» y «Los mitos de la felicidad«, ha estudiado el impacto positivo que tiene la gratitud en la felicidad. Dice que la gratitud no solo nos ayuda a saborear las cosas buenas, sino también a no darlas por sentadas. La gratitud también nos lleva a ser más útiles a los demás, y cuando todas estas cosas se combinan, aumentan nuestros sentimientos de felicidad.

Lyubomirsky dice que la gratitud también neutraliza las emociones y experiencias negativas.

«Es casi imposible sentirse agradecido y al mismo tiempo sentirse codicioso, o envidioso, o amargado, o ansioso», dijo en una presentación compartida por el Greater Good Science Center.

Nunca lo había visto de esta forma, pero es muy cierto.

La investigación presentada en la conferencia anual de 2012 de la Asociación Americana de Psicología confirma que la gratitud no solo nos puede hacer más felices, sino que nos puede conducir a tomar decisiones positivas en la vida.

«Los adolescentes que se sienten agradecidos son más propensos que sus compañeros menos agradecidos a ser felices, menos propensos a abusar de las drogas y el alcohol y menos propensos a tener problemas de conducta en la escuela», encontró el estudio, según un resumen de Science Daily.

La gratitud también puede jugar un papel importante en la superación de un trauma. Un estudio de veteranos de Vietnam con TEPT, en la revista Behavior and Research Therapy, reveló que la gratitud puede fomentar la resistencia y mejorar el TEPT, mientras que un estudio en The Journal of Positive Psychology mostró que la gratitud confiere un efecto protector contra la angustia mental después de los desastres naturales.

Es importante señalar que, aunque los estudios demuestran que la gratitud tiene muchos beneficios para la salud mental, algunos beneficios requieren tiempo y una práctica regular para realizarse plenamente. Esta es una razón clave por la que es importante no solo practicar la gratitud durante las vacaciones, sino convertirla en un hábito regular.

Practicar la gratitud puede incluso producir cambios en el cerebro. Un estudio publicado en NeuroImage en 2015 encontró que meses después de hacer una simple tarea de escritura de gratitud, los cerebros de los participantes todavía tenían la capacidad de sentirse extra agradecidos. Otro estudio publicado en Fronteras de la Psicología mostró que «la intensidad de la gratitud se correlacionaba con la actividad cerebral en distintas regiones de la corteza prefrontal media asociada con la recompensa social y la cognición moral». Los autores propusieron que la gratitud puede incluso impactar en los receptores mu-opioides, afectando al cerebro de manera similar a los medicamentos para el dolor.

Ponerlo en práctica

Entonces, ¿de verdad tiene gratitud o no? La respuesta es no. La gratitud, como otras virtudes y buenos hábitos, se puede cultivar.

Para descubrir su nivel de gratitud, la revista Greater Good Magazine tiene un test online que puede hacer para saber su rango. Hay un número de otros tests de gratitud, siendo el test GQ-6 uno de los más utilizados por psicólogos e investigadores.

Si nuestro nivel de gratitud es bajo, podemos dar cosas por hecho y no apreciar cuando la vida va bien. Entonces, cuando la vida se encuentra en un momento difícil, podemos concentrarnos en el problema y olvidarnos de las cosas buenas.

Para ayudar a cultivar la gratitud, Emmons recomienda un simple ejercicio. «Primero, piense en uno de los eventos más infelices que haya experimentado. ¿Con qué frecuencia piensa en este evento hoy en día? ¿El contraste con el presente lo hace sentirse agradecido y complacido? ¿Se da cuenta que la situación de su vida actual no es tan mala como podría ser? Trate de darse cuenta y apreciar que su vida es mucho mejor ahora».

Incluso en las dificultades, deberíamos estar agradecidos por las lecciones que contiene. Para completar la cita de Ralph Waldo Emerson arriba, «Y porque todas las cosas han contribuido con su progreso, debería incluir todas las cosas en su gratitud». Y sin la lluvia, nunca apreciaríamos el sol.

Según el sitio The Daily Stoic, la gratitud es una parte integral del estoicismo. «Los estoicos veían la gratitud como una especie de medicina, que decir ‘gracias’ por cada experiencia era la clave para la salud mental».

Cultivar la gratitud no es difícil. Solo requiere un poco de atención y esfuerzo mental. Cosas simples, como llevar una lista o diario de gratitud, decir un sincero agradecimiento a alguien o escribir una nota de agradecimiento, fortalecen nuestro sentido de la gratitud. Mantener los pensamientos de gratitud, reconociendo las cosas por las que estamos agradecidos, también es importante.

Otras posibilidades incluyen el uso de señales de gratitud, como mantener notas o imágenes positivas alrededor, o un frasco de gratitud para que usted y su familia contribuyan y compartan alrededor de la mesa. O trate de conseguir un compañero de gratitud para compartir las cosas por las que ambos están agradecidos cada semana.

Aunque no sucederá de la noche a la mañana, con la práctica constante, la gratitud se fortalecerá y crecerá. Cuanto más esfuerzo hagamos hoy, más fácil será mañana. Y recuerden, la verdadera felicidad no viene del agradecimiento ocasional, sino de cultivar una disposición de gratitud.

Quizás las mejores palabras que podemos recordar en esta temporada de agradecimiento son las que Emmons cita del 16º presidente de Estados Unidos, Abraham Lincoln:

«Hemos crecido en número, riqueza y poder como ninguna otra nación ha crecido nunca; pero nos hemos olvidado de Dios! Hemos olvidado la Mano Misericordiosa que nos preservó en paz, y nos multiplicó, enriqueció y fortaleció; y hemos imaginado en vano, en el engaño de nuestros corazones, que todas estas bendiciones fueron producidas por alguna sabiduría superior y virtud propia».

La gratitud. Requiere humildad. Requiere auto-reflexión. Requiere reconocer que hay una fuerza mayor que nosotros, a la que debemos un mundo de agradecimiento.

Hay tantas cosas por las que estar agradecidos. Entonces, ¿por qué está agradecido hoy?

Tatiana Denning, D.O., es especialista en medicina familiar enfocada en el bienestar y la prevención. Ella cree en darle a sus pacientes el conocimiento y las habilidades necesarias para mantener y mejorar su propia salud.

Únase a nuestro canal de Telegram para recibir las últimas noticias al instante haciendo click aquí

Descubra a continuación

¡El viaje de un ingeniero de software hacia el éxito y la felicidad!