Comentario
Este Día de Acción de Gracias, deberíamos reservar tiempo no sólo para rezar como una nación agradecida, una práctica que George Washington estableció en 1789 y Abraham Lincoln renovó durante la Guerra Civil, sino para hablar de la bendición que supone que grandes líderes a lo largo de la historia de nuestra nación hayan llamado a los estadounidenses a defender tanto las creencias religiosas como el pluralismo religioso.
Tendemos a olvidar que Washington, el indispensable Padre Fundador y nuestro primer presidente según la Constitución, fue uno de los principales defensores de la teología civil, que Martin Luther King, Jr. invocaría más tarde en su discurso de 1963 «Yo tengo un sueño», con gran efecto: sobre que los verdaderos fundamentos de la creencia estadounidense en la igualdad de los derechos naturales de todos los seres humanos a la vida, la libertad y la búsqueda de la felicidad, residían tanto, o incluso más, en los mandamientos del Dios de la Biblia que en los argumentos de los filósofos. Washington, como estadista-educador, propugnó esta teología civil en varios documentos y discursos estatales, incluida la primera Proclamación de Acción de Gracias de Estados Unidos, en 1789.
La visión estadounidense del papel cívico de las creencias religiosas para proporcionar una guía superior y una fuerza unificadora a nuestro país ha cambiado drásticamente desde el llamado nacional de Washington a la oración; o el llamado de la Segunda Inauguración de Lincoln a la «malicia hacia nadie» y la «caridad para todos» para que una Unión victoriosa reconstruyera magnánimamente una América libre; o el llamado de King a la igualdad de derechos civiles para que «la gloria del Señor sea revelada, y todas las personas lo vean juntamente». En 2023, mientras Estados Unidos se ahoga en una polarización airada, junto con una educación deficiente en nuestros fundamentos cívicos y en nuestra historia, la mayoría de nosotros no tenemos ni idea de los orígenes y el significado más profundo del Día de Acción de Gracias como fiesta federal. ¿Podemos decir que a Estados Unidos le ha ido mejor descuidando, o (en algunos círculos) ridiculizando, la tradición de la teología civil que Washington estableció para honrarla?
Como observó Alexis de Tocqueville en la década de 1830, el cristianismo había enseñado a los estadounidenses desde principios del siglo XVII a buscar la libertad política y también a afirmar el pluralismo y la tolerancia entre las confesiones del Nuevo Mundo. Así, en su Primer Discurso Inaugural, Washington reafirmó, en lugar de inventar, una teología civil para el nuevo orden constitucional. Invocó ante el primer Congreso, sus «fervientes súplicas a ese Ser Todopoderoso que gobierna el universo», el «benigno Padre de la raza humana», para que «su divina bendición» se hiciera evidente en»los amplios puntos de vista, las templadas consultas y las sabias medidas» del primer gobierno efectivo de Estados Unidos. Como transmiten hoy los educadores de Mount Vernon, ese mismo año, Washington plantó en el Congreso la semilla de un día nacional de acción de gracias, arrepentimiento y oración. A partir de entonces, el Congreso solicitó al presidente una proclamación de este tipo.
La Proclamación de Washington de octubre de 1789 pedía un «día de acción de gracias y oración pública» el cuarto jueves de noviembre (¿les suena familiar?). Comienza con este razonamiento: «Es deber de todas las Naciones reconocer la providencia de Dios Todopoderoso, obedecer su voluntad, agradecer sus beneficios e implorar humildemente su protección y favor». El «Pueblo de Estados Unidos» debe reconocer «con corazones agradecidos los muchos y señalados favores del Dios Todopoderoso, especialmente al proporcionarles la oportunidad de establecer pacíficamente una forma de gobierno para su seguridad y felicidad». La Proclamación relata otras razones por las que los estadounidenses deben rezar al «benéfico Autor de todo el bien que ha sido, que es o que será», de modo que «todos podamos unirnos para rendirle nuestro sincero y humilde agradecimiento». Uno de estos dones para la acción de gracias es «la libertad civil y religiosa con la que hemos sido bendecidos». Sin embargo, la oración también debe «suplicar» al «gran Señor y Gobernante de las Naciones» que «perdone nuestras transgresiones nacionales y de otro tipo».
En la Convención Constitucional de 1787, Washington presidió la redacción de la primera constitución que protegía la libertad religiosa al prohibir cualquier «test religioso» para los titulares de cargos federales (Artículo VI, cláusula 3). Tras su toma de posesión, escribió cartas a varias confesiones que le habían enviado felicitaciones, incluidos católicos y judíos, definiendo la libertad religiosa y los «derechos de conciencia» como derechos y bendiciones para todos los estadounidenses.
Este Día de Acción de Gracias, debemos dar gracias por líderes como Washington, modelos de humildad y unidad nacional, que elevaron a Estados Unidos llamando a la obediencia a las verdades divinas sobre la justicia, la paz, el perdón y la libertad igual para todos.
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