Tras un fin de semana marcado por protestas violentas, la Universidad de la Mancomunidad de Virginia (VCU) dijo que le costaría más de USD 100,000 hacer frente a los daños causados por los manifestantes en el campus de la universidad en Richmond.
«Es desgarrador ver el daño extensivo en nuestro campus de Monroe Park luego de una violenta manifestación durante la noche en Richmond», escribió el domingo el presidente de la VCU, Michael Rao, en un mensaje a todo el campus. Cientos de manifestantes marcharon a la sede de la policía de Richmond cerca de Monroe Park el sábado por la noche en una manifestación que se presentó como apoyo a los manifestantes de Black Lives Matter en Portland, Oregon. Portland ha experimentado casi dos meses de violencia contra los agentes federales que protegen la propiedad federal.
La policía declaró una reunión ilegal y dispersó a los manifestantes, quienes rompieron la cinta policial, lanzaron fuegos artificiales y relleno de asfalto a los agentes de policía, y destrozaron ventanas y prendieron un camión de basura en llamas.
«Se rompieron unas 80 ventanas en una docena de edificios junto con mobiliario del lugar arrastrado a la calle y dañado y numerosos edificios marcados con graffiti», dijo Rao. «Los daños están siendo evaluados ahora, pero se espera que sean más de USD 100,000».
De acuerdo con Rao, las autoridades policiales han informado a la universidad que esos manifestantes eran «diferentes» de los que participaron en otras manifestaciones en la ciudad en las últimas semanas. «La protesta fue promovida en las redes sociales y en folletos para ser destructiva, aparentemente para apoyar las protestas en Portland», dijo. «Nos preocupan los grupos que promueven la destrucción y la violencia cooptando importantes movimientos de reforma de la justicia social».
«La VCU apoya la libertad de expresión y se solidariza con aquellos que expresan pacíficamente mensajes de justicia social y equidad para todas las personas. La VCU no aprueba —bajo ninguna circunstancia— los actos de violencia o vandalismo, independientemente de la supuesta causa», dijo Rao, y añadió que la universidad pidió al fiscal del estado que presente cargos criminales contra cualquier persona involucrada durante la violencia del fin de semana.
El Departamento de Policía de Richmond informó que seis manifestantes fueron arrestados el sábado por la noche por varios cargos, incluyendo reunión ilegal, disturbios con un arma de fuego y agresión a un agente federal del orden público.
«La ciudad de Richmond está abierta y da la bienvenida a aquellos que quieran venir aquí en expresión de su derecho a la Primera Enmienda», dijo el jefe de policía de Richmond, Gerald Smith, durante una conferencia de prensa. «Sin embargo, tenemos que tomar medidas cuando sabemos que se avecina la violencia».
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