Un creciente coro de grupos de interés pide una pausa en las actividades eólicas marinas para permitir una mayor evaluación a los impactos del sector en el ecosistema marino.
El congresista republicano Jeff Van Drew, de Nueva Jersey, presentó una resolución al Congreso el 21 de marzo para detener el trabajo en proyectos eólicos marinos en la costa este hasta que se puedan realizar investigaciones sobre su posible impacto en los mamíferos marinos.
Grupos de pescadores y residentes locales han presentado cinco demandas contra proyectos eólicos, propuestos o en construcción, a lo largo de la costa atlántica.
Un organismo líder de la industria pesquera del Pacífico de EE.UU. ha instado al gobierno federal a cancelar su subasta para la implementación de proyectos de energía eólica marina en la costa de Oregón.
El grupo de cabildeo más grande de Estados Unidos para los nativos americanos pidió recientemente que se detuvieran todos los alcances y permisos a los proyectos de energía eólica marina.
La energía eólica es un componente clave de la agenda climática de la Administración Biden. Su objetivo es generar 30 gigavatios de energía a partir de parques eólicos marinos de fondo fijo para 2030, lo que, según dicen, podría alimentar a 10 millones de hogares, así como 15 gigavatios de infraestructura eólica marina flotante para 2035, lo que podría proporcionar energía a 5 millones de hogares.
Rechazo a causa de la muerte de ballenas
Se ha citado como motivo de preocupación un aumento en las muertes de mamíferos marinos a lo largo del Atlántico norte.
Desde diciembre, 29 ballenas han muerto en la costa este y 14 delfines muertos han llegado a la costa de Nueva Jersey en el último mes, incluidos ocho el 21 de marzo.
Van Drew cree que los trabajos de prospección y construcción asociados a los parques eólicos, que al parecer pueden dañar el oído de delfines y ballenas, pueden ser los culpables.
La NOAA ha dicho que su red de varamientos de mamíferos marinos no ha relacionado ninguna de las muertes de ballenas con la tecnología eólica marina.
Van Drew dijo que la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA) y la Oficina de Gestión de Energía Oceánica (BOEM) han aprobado “estos proyectos de construcción masivos justo en medio de las áreas de alimentación y reproducción de ballenas, así como en sus rutas de migración”.
La BOEM ya ha arrendado 2.3 millones de acres y planea arrendar otros 1.7 millones para instalar unas 3500 turbinas en la costa atlántica.
“Ni siquiera estamos en la etapa de construcción de estas redes de turbinas eólicas industriales, pero ya estamos presenciando una tasa de mortalidad muy inusual de estos animales marinos inteligentes”, le dijo a The Epoch Times.
“Necesitamos una moratoria en todos los proyectos eólicos marinos antes de que esto empeore, y he presentado una resolución que le pide al Congreso que haga precisamente eso”, agregó.
La Resolución 239 de la Cámara establece que los arrendamientos de energía eólica marina en el Atlántico representan una industrialización de los océanos que no se ha evaluado a fondo y pide al Congreso que declare una «moratoria inmediata sobre el desarrollo» hasta que pueda «realizar investigaciones para determinar [sus] verdaderos impactos».
“Las áreas de arrendamiento se ubican a lo largo de rutas migratorias conocidas y áreas de alimentación de ballenas francas del Atlántico norte, ballenas jorobadas y especies de peces comerciales y recreativos económicamente importantes”, agregó sobre las preocupaciones sobre los cables que requerirán dragado a lo largo de cientos de millas de fondo oceánico.
El congresista Andy Harris, republicano de Maryland, apoya la resolución de Van Drew.
“Desde que la BOEM comenzó a autorizar las pruebas para el desarrollo de proyectos eólicos marinos, hemos sido testigos de un aumento en las muertes de ballenas”, incluida una muerte reciente de ballenas en la isla de Assateague, en Maryland, le dijo Harris a The Epoch Times en un correo electrónico.
“Necesitamos tomarnos el tiempo para recopilar datos científicos adecuados, actuar con total transparencia y no depender de generalizaciones para estos proyectos, su construcción y el impacto que pueden tener en nuestro medio ambiente”.
Desde entonces, los funcionarios de la agencia han dicho que una necropsia inicial indica que la muerte de la ballena en la isla de Assateague es consistente con un choque con un barco, después de observar un traumatismo por fuerza contundente en la hembra de 33.8 pies.
Según la coordinadora del Programa de Salud de Mamíferos Marinos y Respuesta a Varamientos de la NOAA, Sarah Wilkin, ha habido un «inusual evento de mortalidad en curso desde 2016 que es específico de las ballenas jorobadas», y que se ha observado un aumento similar en las muertes de las ballenas francas del Atlántico Norte en peligro de extinción. Los investigadores no están seguros de la causa del aumento de la mortalidad.
Aunque no se ha relacionado ninguna muerte con los parques eólicos marinos, según la NOAA, una mejor comprensión de las posibles repercusiones de los proyectos eólicos previstos frente al sur de Nueva Inglaterra será crucial para proteger a la ballena franca, en peligro de extinción, que utiliza cada vez más esas mismas aguas como hábitat.
«El aumento del ruido procedente de la construcción y las operaciones de las turbinas eólicas y los buques podría… afectar directamente a importantes comportamientos de las ballenas e interferir en la detección de señales acústicas críticas. Este tipo de impactos también puede estar asociado con el estrés fisiológico y podría afectar la manera en que las ballenas hacen presencia en la región», señala un comunicado de prensa de la agencia.
“La presencia de cimientos de turbinas eólicas puede afectar las condiciones oceanográficas y atmosféricas, incluidos los posibles cambios en la estratificación del océano. Esto podría alterar la formación de agregaciones de plancton y, por lo tanto, las oportunidades de alimentación para las ballenas francas”.
Replanteamiento a los proyectos eólicos en el área
El Pacific Fishery Management Council está instando a BOEM a rescindir las actuales áreas de arrendamiento de Oregón designadas para el desarrollo de energía eólica marina flotante en el Pacífico.
El Consejo aprobó una resolución, en su reunión del 10 de marzo, recomendando que BOEM reinicie el proceso para identificar áreas adecuadas para instalar turbinas eólicas en alta mar para satisfacer las necesidades de la industria pesquera.
BOEM anunció en abril de 2022 que arrendaría dos áreas para el desarrollo de energía eólica marina frente a la costa de Oregón. El próximo año planea subastar 1.15 millones de acres a partir de 12 millas de la costa a lo largo de la costa centro-sur y sur de Oregón.
Reconociendo el riesgo para la vida marina, incluido el riesgo de que las ballenas se enreden en los amarres y cables asociados con las plataformas eólicas flotantes, las agencias federales han encargado más de una docena de estudios sobre el impacto ambiental, económico y social del desarrollo a gran escala a lo largo de la costa del Pacífico.
Pero las áreas de arrendamiento de la costa del Pacífico fueron seleccionadas antes de que se completaran los estudios.
El consejo recomendó que BOEM comience el proceso de ubicación utilizando una herramienta de mapeo espacial enfocada en identificar áreas adecuadas para el desarrollo de energía eólica que no impactará negativamente en las pesquerías de la costa oeste.
Preocupación de los nativos
Mientras tanto, las tribus nativas americanas afirman que se han quedado fuera del proceso.
La asociación más antigua de la nación de tribus de indios americanos y nativos de Alaska ha pedido una moratoria en el desarrollo de energía eólica marina a lo largo de las costas de EE.UU.; insistieron en que la administración Biden debe hacer un mejor trabajo protegiendo los intereses tribales.
El Consejo Nacional de Indios Americanos (NCAI) publicó el 24 de febrero una resolución en la que afirma «la autoridad jurisdiccional tribal compartida y la gestión tribal de las actividades de energías renovables en alta mar, con el fin de empoderar a las comunidades nativas mediante beneficios socioeconómicos como oportunidades de empleo, reparto de ingresos y apoyo a los proyectos tribales de desarrollo energético”.
NCAI instó al Departamento del Interior y al BOEM a «detener todos los alcances y permisos para proyectos eólicos marinos hasta que se desarrolle e implemente la finalización de un procedimiento integral y transparente que proteja adecuadamente los intereses ambientales y soberanos de las tribus».
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