Esa poca de sal sobre el bistec puede no ser tan mala como se cree. Durante años nos han dicho que reduzcamos el consumo de sodio para proteger nuestro corazón. Pero las investigaciones emergentes sugieren que, lejos de ser algo que se deba evitar, la sal, cuando no se consume en exceso, es esencial para una salud óptima.
Algunos expertos médicos sostienen que la sal ha sido vilipendiada erróneamente mediante estudios cuidadosamente seleccionados, y su restricción puede hacer más daño que bien a la mayoría. La historia de la sal es más compleja que los simples picos de presión arterial, y la verdad puede resultar sorprendente.
Las funciones cruciales de la sal en el cuerpo
La sal o cloruro de sodio es fundamental para una dieta saludable.
Tiene muchas funciones, especialmente facilitar la absorción de nutrientes, dijo a The Epoch Times Chris Masterjohn, doctor en ciencias de la nutrición. El sodio ayuda a absorber la glucosa, las vitaminas C, B5 y B7 y varios minerales.
Además, la sal transporta los jugos digestivos y la bilis para seguir descomponiendo los alimentos en el intestino delgado. Los ácidos biliares absorben grasas y vitaminas A, D, E y K.
El sodio también transporta sustancias como hormonas, toxinas y nutrientes por el cuerpo.
Por ejemplo, el sodio ayuda a dispersar la creatina. Los atletas suelen utilizar creatina para desarrollar fuerza y masa muscular, pero los estudios muestran que también puede aliviar la depresión en las mujeres, dijo Masterjohn. Además, la creatina proporciona energía para producir ácido estomacal, mantener la piel sana, facilitar la cicatrización de heridas, permitir el procesamiento de la luz en los ojos y potenciar la motilidad de los espermatozoides durante la fertilización, añadió.
Cuando los niveles de sodio bajan demasiado, el transporte de creatina y otras sustancias dependiente del sodio se ve afectado, según una revisión científica reciente publicada en el Journal of the International Society of Sports Nutrition.
Bajo en sal, bajo en energía
La falta de energía y el letargo son los síntomas más comunes de una ingesta inadecuada de sal, dijo a The Epoch Times la Dra. Melina Roberts, médica naturópata certificada. “Tuve un paciente que tenía muy poca energía y se desmayaba con frecuencia por razones desconocidas. No podía realizar ninguna actividad”.
Después de pruebas exhaustivas y de revisar la dieta del paciente, la Dra. Roberts creyó que se necesitaba más sal. Hizo que el paciente aumentara el consumo de sal, lo que «mejoró drásticamente» sus niveles de energía.
Las razones por las que la falta de sal causa fatiga son complejas, pero algunos investigadores la vinculan con un desequilibrio electrolítico. Los electrolitos como el sodio y el potasio son vitales para la homeostasis. Aunque fluctúa para satisfacer las necesidades del cuerpo, puede producirse un desequilibrio si el consumo de sal es demasiado bajo.
Esto puede inhibir la contracción muscular y retrasar las señales nerviosas, provocando debilidad y cansancio.
Una ingesta moderadamente alta puede retardar la neurodegeneración
Una dieta rica en sal suprimió la desmielinización, un síntoma de enfermedades neurodegenerativas como la esclerosis múltiple (EM), según encontró un estudio con ratones realizado en 2021. La mielina es una funda protectora que rodea al cerebro y los nervios espinales. La desmielinización retrasa las señales nerviosas, provocando problemas neurológicos.
Los niveles elevados de sal ralentizaron la progresión al estrechar la barrera hematoencefálica e impedir la migración de células T autorreactivas, un tipo de célula inmunitaria, al sistema nervioso central. Esto contrasta con investigaciones anteriores que vinculan las dietas ricas en sal con la exacerbación de la EM.
Los investigadores señalan que esos estudios anteriores utilizaron un modelo de EM que difiere sustancialmente de la EM real en cuanto al inicio de la enfermedad.
En el estudio con ratones, la dieta rica en sal también protegió contra el desarrollo espontáneo de encefalomielitis autoinmune. Teniendo en cuenta estos resultados, los investigadores advirtieron que la ingesta moderadamente elevada de sal puede beneficiar la autoinmunidad del sistema nervioso central.
Sal y presión arterial: ¿es exagerada la relación?
Queda una pregunta apremiante: ¿la sal no es dañina porque aumenta la presión arterial? Según algunos expertos, la respuesta es no.
Nuestra comprensión de la sal es errónea, dijo a The Epoch Times James DiNicolantonio, científico investigador cardiovascular y doctor en farmacia. Los estudios que vinculan la sal con la presión arterial alta a menudo también rastrean la ingesta de alimentos procesados, añadió. “¿Entonces es la sal? ¿O son los alimentos procesados y la sal los que aparecen?”.
Los alimentos ultraprocesados, a menudo ricos en cereales refinados, edulcorantes sintéticos, sabores artificiales y aceites de semillas industriales, están asociados con la hipertensión, según un estudio de 2021 publicado en Public Health Nutrition.
Por el contrario, la hipertensión es un fenómeno poco común en numerosos estudios de población con un bajo consumo de alimentos procesados pero un alto consumo de sal.
Por ejemplo, según un estudio, los nepaleses que consumían 4,600 miligramos de sodio al día tenían sólo un 1.4 por ciento de prevalencia de hipertensión, y sólo entre las mujeres. Tasas igualmente bajas se produjeron entre los indios kuna de Panamá: 3,450 miligramos de sodio al día.
Los estadounidenses consumen 3,400 miligramos al día, según la Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos (FDA), la misma cantidad que los indios kuna. Sin embargo, casi la mitad de todos los adultos estadounidenses tienen presión arterial alta, según la Asociación Estadounidense del Corazón. (La Organización Mundial de la Salud (OMS) recomienda consumir menos de 2,000 miligramos de sodio, aproximadamente el equivalente a 5 gramos de sal o 1 cucharadita).
Además, parte de la literatura muestra que las dietas bajas en sal aumentan la mortalidad y las enfermedades cardíacas en comparación con la ingesta normal, con un riesgo mucho menor que las dietas altas en sal frente a las normales, según el Sr. DiNicolantonio.
«Eso se debe a que cuando no se obtiene suficiente sal, el cuerpo no puede hacer nada para obtener más porque no puede producirla», dijo. Mientras que, si se consume demasiada sal, simplemente se orina lo que no se necesita, añadió.
Según DiNicolantonio, la mayoría de las personas con presión arterial normal e hipertensión no son sensibles a los efectos de la sal sobre la presión arterial. La resistencia a la insulina y las deficiencias de minerales como el potasio y el magnesio también provocan retención de sal, por lo que abordar estos problemas subyacentes puede solucionar la sensibilidad a la sal, añadió.
Evite la sal de mesa y opte por alternativas más saludables
La calidad de la sal varía, dijo Masterjohn. «A la sal comercial convencional le faltan muchos oligoelementos importantes y tiene agentes antiaglomerantes que muchas personas preocupadas por su salud prefieren evitar, pero también tiene yodo añadido».
Las sales marinas naturales tienen más oligoelementos y son mejores opciones, dijo.
El inconveniente es que carecen de yodo, por lo que quienes evitan los mariscos corren el riesgo de sufrir una deficiencia de yodo.
«Las personas que eliminan los alimentos procesados podrían correr un riesgo grave de deficiencia de sodio si no añaden sal a sus alimentos», añadió Masterjohn, señalando que los atletas, las personas de climas cálidos, los bebedores de cafeína y las personas que toman diuréticos tienen mayores necesidades de sodio.
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