Muy raramente. Casi nunca. «Una vez en una luna azul».
El modismo denota algo que casi nunca ocurre. Sin embargo, las lunas azules son algo más que una forma de hablar, como este mes de agosto está a punto de demostrar.
Agosto ya nos ha agraciado, gloriosamente, con una luna llena, la Luna de Esturión. El mes pronto ofrecerá un segundo esplendor—una extraordinaria segunda luna llena, conocida en el folclore como «luna azul». Será aún mejor, ya que se trata de una superluna. La mayor del año.
No es un término técnico, luna azul. Tampoco son necesariamente de color azul, aunque pueden serlo. Más bien, el término surgió del folclore.
En cuanto a las superlunas, aunque suenan más grandes que la vida, también existen, y se producen debido a la órbita irregular de la Luna alrededor de la Tierra.
Vamos a profundizar en estas dos lunas.
Esto es lo que necesita saber sobre las abundantes ofertas lunares de agosto de 2023 a finales de este mes.
¿Qué hay en una Luna Azul?
En este caso, no se trata de ciencia exacta, sino de folclore. «Luna azul» tiene definiciones dispares, como dispares son los seres humanos. Y «folclore» es… bueno, solo eso. Hoy en día existen varias definiciones aceptadas de luna azul.
En primer lugar, la clasificación calendárica es la que caracteriza a este mes. Éstas no existían antes de 1946. Tal y como su nombre indica, las lunas azules calendáricas denotan el mes del calendario. Cuando se producen dos lunas llenas en un mes, la segunda es una luna azul. No ocurren todos los meses, ni todos los años, pero ocurren.
En segundo lugar, la luna azul estacional es la definición más antigua y arraigada, con más peso histórico. Es cuando cuatro lunas llenas caen entre el solsticio y el equinoccio durante el año, es decir, dentro de una estación. Normalmente hay tres lunas llenas por estación. Pero cuando se produce una luna azul estacional, hay cuatro. Contrariamente a lo esperado, la tercera —no la cuarta— es la luna azul.
En tercer lugar, las lunas azules no tienen por qué ser azules, aunque el término a veces denota color. Tampoco las lunas azules tienen por qué ser llenas. Según EarthSky, esto ocurre cuando hay humo en la atmósfera terrestre. Cuando las partículas de humo son ligeramente más anchas que 900 nanómetros, como cuando hay un incendio forestal cerca, pueden dispersar la luz roja de forma muy eficaz, lo que da lugar a una luna con un tono frío.
¿Son realmente raras las lunas azules?
Casi nunca es una exageración. Dado que una fase lunar dura 29.5 días —de luna nueva a luna llena y viceversa— uno puede imaginarse cómo ocurre esto; en una luna azul calendárica, la caída de una luna llena justo a principios de mes dará lugar a una segunda luna llena, una luna azul, hacia finales de mes. Las lunas azules calendáricas ocurren una vez cada 30 meses, o dos años y medio. Raras, sí. ¿Pero ficticia? No.
Del mismo modo, las lunas azules estacionales pueden producirse cuando las lunas llenas caen poco después del equinoccio o del solsticio, permitiendo que una cuarta se cuele antes del final de la estación. Como ya se ha mencionado, la tercera luna es la luna azul estacional.
Muy similar a la variedad calendárica, la estacional se produce cada dos o tres años, por término medio.
¿También una superluna?
Los días 30 y 31 de agosto nos aguarda un festín para la vista, ya que la luna azul es también una superluna, y la luna llena más grande del año.
¿Qué es una superluna? Es una luna llena que parece más grande y más brillante de lo normal, ya que está más cerca de la Tierra de lo habitual.
Esto solo puede ocurrir porque la órbita de la Luna alrededor de la Tierra no es exactamente redonda, sino elíptica. Por eso, a veces la Luna está más cerca de la Tierra que otras veces. Su punto más cercano a la Tierra se denomina perigeo y el más lejano, apogeo.
De media, la distancia de la Luna a la Tierra es de 238,855 millas, según la NASA. Pero cuando esta luna llena coincida con su perigeo los días 30 y 31 de agosto, su distancia a la Tierra será de 222,043 millas, según Almanac.com. Oficialmente, será la mayor superluna del año.
Será la más grande y brillante. Sin embargo, salvo los observadores más agudos, probablemente no se percatarán de su gran tamaño —las superlunas son un 7 por ciento más grandes, según la NASA—, aunque el observador casual del cielo la percibirá notablemente más brillante, en torno a un 16 por ciento.
Cómo ver la superluna azul de agosto
Excepto para los observadores en el Ártico o la Antártida, las lunas llenas siempre salen por el este durante el atardecer y se ponen por el oeste al amanecer, ya que las lunas llenas se producen precisamente porque están opuestas al Sol, desde la perspectiva de la Tierra.
El 30 de agosto, los observadores deberían mirar hacia el este, hacia la constelación de Acuario, por la noche. La luna azul alcanzará su máximo a las 9:36 p.m. EST, para luego descender sobre el horizonte occidental antes del amanecer del 31 de agosto.
La luna azul calendárica gira en torno al folclore moderno
Antes de 1946, las lunas azules no tenían ninguna referencia calendárica. Sin embargo, como es típico en el folclore, esta noción surgió accidentalmente. Un artículo publicado en el número de marzo de 1946 de la revista Sky and Telescope, según EarthSky, incluía una descripción demasiado simplificada del término luna azul. El autor James Hugh Pruett escribió:
«Siete veces en 19 años hubo —y sigue habiendo— 13 lunas llenas en un año. Esto da 11 meses con una luna llena cada uno y uno con dos. Esta segunda en un mes, así lo interpreto yo, se llamaba Luna Azul».
El Sr. Pruett hizo referencia al Maine Farmer’s Almanac de 1937. Sin embargo, según EarthSky, normalmente se necesitan 13 lunas llenas en un año natural para tener dos en un mes. Según todos los indicios, en 1937 solo hubo 12 lunas llenas. Así pues, parece que Pruett se equivocó, pero su identificación de las lunas azules sigue vigente.
Su inadvertido, aunque comprensible, descuido acabó convirtiéndose en uso común, recuperado por la propia Deborah Byrd de EarthSky para utilizarlo en la serie radiofónica «StarDate». Más tarde se popularizó en un libro infantil de Margaret McLoone-Basta, «El almanaque mundial de récords y hechos para niños», publicado en Nueva York por World Almanac Publications en 1985.
Hoy en día, la luna azul del mes del calendario está aceptada, establecida sin precedentes firmes. No es realmente correcto, pero sí folclórico con toda seguridad.
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