Se ha descubierto que la vacuna AstraZeneca es principalmente efectiva contra la variante del Reino Unido del virus PCCh, según datos preliminares publicados el 4 de febrero.
La variante B.1.1.7 ha sido la responsable de la mayoría de los casos del virus de la PCCh en el Reino Unido, tras su aparición en el país el pasado mes de noviembre. La variante también se ha detectado en Estados Unidos.
“Los datos de nuestros ensayos de la vacuna ChAdOx1 en el Reino Unido indican que la vacuna no solo protege contra el virus pandémico original, sino que también protege contra la nueva variante, B.1.1.7, que provocó el aumento de la enfermedad a partir de finales de 2020 en todo el Reino Unido”, dijo Andrew Pollard, profesor de infección e inmunidad pediátrica e investigador jefe del ensayo de la vacuna de Oxford, en un comunicado.
La Universidad de Oxford es codesarrolladora de la vacuna AstraZeneca, que utiliza un virus del resfriado común de chimpancé modificado (adenovirus) para ordenar a las células del cuerpo producir la proteína de pico del virus del PCCh (Partido Comunista Chino), que activa una respuesta inmune.
El estudio (pdf), que no ha sido revisado por pares, descubrió que la vacuna proporcionó un 74.6 por ciento de protección contra el COVID-19 sintomático de la variante B.1.1.7 y un 84 por ciento de protección contra la enfermedad sintomática de los B.1.1. 7 variantes.
Sin embargo, la «eficacia general contra la variante B.1.1.7 de todos los casos [infecciones sintomáticas y asintomáticas o desconocidas] fue del 66.5 por ciento».
Los investigadores examinaron la secuenciación genética de 323 hisopos nasales o faríngeos de 256 participantes que dieron positivo a COVID-19 después de recibir una vacuna, en un ensayo de fase 2/3 en curso. Pero los hallazgos se basaron solo en 120 de los 256 participantes.
La secuenciación permitió a los investigadores identificar a los participantes que estaban infectados con la variante B.1.1.7 frente a los que no estaban.
El estudio también afirmó que la vacuna AstraZeneca «da como resultado una reducción en la duración de la eliminación y la carga viral».
Este puede ser el primer estudio sobre la eficacia de la vacuna contra las variantes del virus para discutir los umbrales de ciclo de las pruebas de PCR utilizadas para diagnosticar COVID-19.
Un valor de umbral de ciclo es el número de ciclos que tarda la máquina de prueba en detectar el material genético del virus, proporcionando información sobre si un individuo está infectado o no. “Los valores bajos de PCR Ct [umbral de ciclo] están asociados con una carga viral más alta”, lo que significa que el individuo es más infeccioso.
El estudio inicialmente recolectó más de 1500 hisopos nasales o de garganta de 499 participantes que dieron positivo por COVID-19, pero solo 323 de los hisopos pudieron secuenciarse de 256 individuos.
Una de las razones por las que se secuenciaron un número menor de hisopos puede deberse a que los laboratorios no secuencian muestras con umbrales de ciclo altos. «Las muestras con un valor Ct alto (> 30) no fueron secuenciadas de forma rutinaria por varios laboratorios del COG del Reino Unido, lo que limita nuestra capacidad para evaluar el linaje de muestras de baja carga viral, que estaban sobrerrepresentadas en participantes asintomáticos», afirma el estudio.
No se dieron razones de por qué estos laboratorios no secuenciaron muestras con valores de umbral superiores a 30 ciclos.
Los investigadores dijeron que sus hallazgos sobre portadores asintomáticos eran consistentes con otros estudios y que no son una fuente significativa de transmisión.
“En nuestro estudio, las personas que no informaron síntomas tenían cargas virales más bajas que las personas sintomáticas y dieron positivo en NAAT [prueba de amplificación de ácido nucleico] durante un período de tiempo más corto. Esto es consistente con los datos publicados de que los individuos asintomáticos pueden ser responsables de menos transmisiones secundarias que los individuos sintomáticos”, dijeron.
Los investigadores también agregaron que «los estudios que utilizan diferentes plataformas de PCR han demostrado que el virus infeccioso no se aisló de pacientes con un valor de Ct superior a 24».
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