«La vejez no es lugar para cobardes».
adagio nunca tuvo mucho sentido para mí.
El entrenamiento de los Navy SEAL no es un lugar para cobardes. Y no encontrará a namby-pambies corriendo una maratón, escalando el Monte Whitney de California o jugando al rugby universitario. Los débiles y los copos de nieve no crían seis hijos, ni construyen rascacielos, ni trabajan 70 horas a la semana para dar vida a un restaurante.
La diferencia entre este tipo de actividades y la vejez puede resumirse en una sola palabra: elección. El corredor eligió participar en esa agotadora carrera, y mamá y papá eligieron dedicarse a esos niños.
Pero la vejez no es una elección. Simplemente ocurre. Cobarde o no, , viva lo suficiente y será viejo. Puede quejarse de su edad, puedes deplorarla, puede maldecirla o abrazarla, pero ahí está. A la vejez no le importa si es un cobarde o un valiente.
Pero debería importarle.
¿Cuándo es la vejez?
La esperanza de vida media en Estados Unidos en 2020 era de aproximadamente 77 años para los hombres y 82 para las mujeres. Teniendo en cuenta esta cifra, ¿qué es la vejez? ¿Es cuando llegamos a los 65 años, el momento tradicional de la vida para la jubilación? ¿Se aplica el bíblico «tres y diez»? Todos nosotros, sospecho, conocemos a personas vivas de 80 años y a otras dobladas por las dificultades y la enfermedad a los 60 años. ¿A quiénes consideramos viejos?
Está claro que las definiciones de la vejez parecen variables y dependen de cada persona. Por lo tanto, utilizaré aquí esa medida de las tres y diez, mi propia edad, como marcador.
Dolores y penas
Si ha llegado a los 70 años y goza de una salud media, es decir, no está postrado en una cama ni es uno de esos raros pájaros que corren carreras de 5K y se ejercitan a diario en el gimnasio, está familiarizado con los pequeños dolores y molestias de la vejez. Se despierta por la mañana y su hombro izquierdo está inexplicablemente rígido. Compra una alfombrilla de plástico para la ducha después de resbalarse y casi caer. El clima invernal que antes le parecía tolerable es ahora una prueba, con temperaturas de 30 grados y un frío húmedo que le cala los huesos sin importar los jerséis y abrigos que lleve.
La mayoría de nosotros, sospecho, nos adaptamos a estas alteraciones físicas provocadas por el envejecimiento. Mediante la dieta, el sueño y el ejercicio, podemos luchar contra estos cambios, sabiendo al mismo tiempo que podemos ganar algunas batallas, pero que al final perderemos la guerra.
El dolor también es otra carga que los ancianos deben soportar. Los contemporáneos que hemos conocido y las personas a las que hemos amado, incluso aquellos mucho más jóvenes que nosotros, fallecen. Con cada muerte, nuestro mundo se reduce un poco más.
Además, podemos mirar hacia atrás y arrepentirnos de nuestros errores y equivocaciones: el daño que causamos a un cónyuge o a un hijo, el fracaso económico, los diferentes caminos que podríamos haber tomado en la vida. Ya sea por reconciliación o por aceptación, los sabios harán las paces con este remordimiento.
Y luego está la soledad, compañera de fatigas. El Instituto Nacional sobre el Envejecimiento informa de que las personas mayores que se sienten solas corren un mayor riesgo de padecer enfermedades como la hipertensión arterial y el deterioro cognitivo. Sin embargo, el daño psicológico que causa la soledad es igual de perjudicial, y la pandemia de COVID no hizo más que empeorarla, ya que las visitas a las residencias de ancianos se redujeron o se prohibieron, y muchos de ellos se autoimpusieron la política de quedarse en casa por miedo al virus.
Placeres y alegrías
A pesar de estos retos, envejecer también conlleva muchos placeres.
Para algunos, es un partido de golf jugado en la mañana de un día laboral cuando antes habrían estado trabajando a destajo. Para otros, es una copa de vino compartida antes de la cena con los amigos, sabiendo que mañana serán libres de seguir cualquier horario que deseen.
A medida que pasan los años, los mayores tenemos tiempo para disfrutar y apreciar los pequeños placeres que nos ofrece el día: esa primera taza de café, una comida especial, un buen libro. Un anciano conocido mío se deleitaba sentándose en el jardín de rocas que había construido y observando a los pájaros en su comedero. Otra mujer, que tiene unos años menos que los míos, es una veterinaria jubilada que disfruta cuidando a sus nietos.
Para muchos de nosotros, alejados de obligaciones como el trabajo y la crianza de los hijos, envejecer puede llevarnos de vuelta a la infancia. Es posible que encontremos una renovada sensación de juego en nuestros días, de ocio libre de obligaciones. Un ejemplo: puede que ya hayamos superado la edad en la que podemos saltar en un trineo y descender por una ladera cubierta de nieve, pero ver a los nietos hacer lo mismo, gritando y riendo mientras descienden, nos proporciona el doble placer de observarlos y recordar nuestra propia juventud.
Cuidadores del pasado
A los que somos mayores y gozamos de buena salud se nos concedió el don de una larga vida. Una forma de agradecer esta longevidad es compartir nuestros recuerdos con las generaciones siguientes.
Los ancianos son tesoros de esos recuerdos, museos vivientes que contienen todo tipo de reliquias del pasado. La mayoría de nosotros recordamos a los abuelos y otros familiares de nuestra juventud que nos dejaron trozos de su historia, cómo fue crecer durante la Depresión o servir en la Segunda Guerra Mundial, o qué sintieron la primera vez que vieron el océano. Si hay adultos jóvenes y niños en nuestras vidas, y si poseemos un mínimo de sentido común, podemos seguir su ejemplo y transmitirles nuestras propias experiencias y conocimientos.
Podemos conseguir este legado contando nuestras historias, grabándolas electrónicamente o escribiéndolas. También podemos escuchar atentamente las preguntas de los más jóvenes y responderlas con la mayor sinceridad posible.
Hace unos 15 años escribí un soneto sobre una chica que conocí en el instituto y que murió en un accidente de tráfico. Los dos últimos versos nos recuerdan que debemos transmitir nuestros tesoros.
Ora Pro Nobis
Los muertos mueren cuando los vivos los dejamos morir;
Nosotros respirando abrazamos a los corazones nuestros muertos sin aliento;
Y sí, nos llaman desde los lechos de los cementerios.
En las habitaciones silenciosas dicen nuestros nombres. Gritan
Nos gritan: » ¡Recuérdame! Recuérdame!»
Ah, Cissy, te recuerdo. Tus ojos
Que vieron la luz por última vez a los diecisiete años todavía están
En mí como cortes enjoyados de mar cortado por el sol.
Sueño con tus ojos, su desconcertante gracia tranquila;
Otros olvidan, pero yo no olvido;
Pinchas mis oraciones, pobres altares del arrepentimiento;
El ojo agudo de mi mente llama a tu mirada de sol de mar.
Recen todos, rezo, los que leáis estas líneas de la canción,
Por ella, cuyos ojos se han ido cuando yo me he ido.
Cicerón dijo una vez: «La vejez, por naturaleza, es bastante habladora».
Así que hablemos y demos lo que sabemos a la siguiente generación. Nuestras palabras pueden enriquecer sus vidas y nos permitirán vivir más allá de la tumba.
Únase a nuestro canal de Telegram para recibir las últimas noticias al instante haciendo click aquí.
Cómo puede usted ayudarnos a seguir informando
¿Por qué necesitamos su ayuda para financiar nuestra cobertura informativa en Estados Unidos y en todo el mundo? Porque somos una organización de noticias independiente, libre de la influencia de cualquier gobierno, corporación o partido político. Desde el día que empezamos, hemos enfrentado presiones para silenciarnos, sobre todo del Partido Comunista Chino. Pero no nos doblegaremos. Dependemos de su generosa contribución para seguir ejerciendo un periodismo tradicional. Juntos, podemos seguir difundiendo la verdad.
