Comentario
El Partido Comunista Chino (PCCh) ha anunciado recientemente que reforzará su dominio del espacio durante los próximos cinco años. Por si esto no fuera suficientemente preocupante, contará con la ayuda de Rusia.
Ambos países han confirmado recientemente sus planes de exploración de la Luna. ¿Explorar el gran trozo de roca para qué, exactamente? Aquí es donde las cosas se ponen interesantes, y por qué Estados Unidos debería estar preocupado.
El 20 de julio de 1969, Neil Armstrong dio «un pequeño paso» para la humanidad. Cincuenta años más tarde, Chang’e 4, un módulo de aterrizaje chino llamado así en honor a la antigua diosa de la Luna, aterrizó en la cara oculta de la Luna. Este fue un momento histórico, ya que ningún ser humano (o robot) se había aventurado nunca a las regiones más bajas de la Luna (Armstrong, es importante señalar, caminó por la cara cercana).
Al aterrizar, la nave espacial china soltó rápidamente un rover (Yutu-2) sobre el exótico terreno. Equipado con herramientas, Yutu-2 se dedicó a explorar la superficie lunar. Más de 1000 días después del aterrizaje, Yutu-2 seguía allí, inspeccionando, investigando y explorando.
No contenta con enviar a la Luna objetos fabricados por el hombre, el PCCh pretende lanzar una misión de alunizaje humana a finales de la década. Según el periodista espacial Andrew Jones, el PCCh también pretende llevar «arquitectura a la superficie lunar para estancias prolongadas».
Estados Unidos tiene planes similares. Estos planes son costosos. Según la última auditoría de la NASA, llevada a cabo por la Oficina del Inspector General (OIG), el gasto en su programa Artemis —un proyecto diseñado para regresar a los seres humanos a la Luna antes de 2030— costará al menos 93,000 millones de dólares.
¿Merece la pena añadir decenas de miles de millones de dólares a la deuda del país solo para enviar a unas cuantas personas a la Luna? En marzo de este año, la deuda nacional de Estados Unidos alcanzó un máximo histórico de 28 billones de dólares. Para cuando la NASA lance su próxima misión tripulada, se espera que la deuda nacional sea de 89 billones de dólares.
¿Es esta carrera espacial poco más que una demostración de fuerza? Como ha señalado Marina Koren, para «las naciones con capacidad espacial, las hazañas impresionantes, ya sea el aterrizaje en Marte o en el lado más lejano de la Luna, siempre se verán a través de la lente de la nación que logró hacerlo».
Dean Cheng, analista de la Heritage Foundation que se centra en la política espacial, parece estar de acuerdo con la opinión de Koren. «Cuando uno es el primer país que hace aterrizar una sonda en la cara oculta de la Luna, eso dice algo sobre su ciencia y tecnología, dice algo sobre su industria», dijo.
Pero la carrera espacial entre Estados Unidos y China va más allá, literalmente. La demostración de fuerza es solo una parte de la ecuación. La minería es la segunda parte.
La minería en la Luna
Para el ojo inexperto, la Luna es poco más que un lugar sin aire, sin alma y desolado. Pero también es una valiosa fuente de materiales de construcción, como agua, combustible y oxígeno.
En noviembre del año pasado, una empresa británica obtuvo un contrato de la Agencia Espacial Europea para desarrollar una tecnología muy interesante. Como informó entonces Ian Sample, periodista científico, la tecnología podría utilizarse para «convertir el polvo lunar y las rocas en oxígeno, dejando atrás el aluminio, el hierro y otros polvos metálicos para que los trabajadores de la construcción lunar puedan construir con ellos».
Si la tecnología tiene éxito, podemos esperar que se construyan instalaciones de extracción en la Luna. Con «oxígeno y materiales valiosos en la superficie», escribió Sample, los humanos ya no tendrán que «transportarlos al espacio a un costo enorme».
En otras palabras, parece que los avances tecnológicos crearán una lucrativa economía lunar. Estamos siendo testigos de una nueva era de lunapolítica, en la que los intereses políticos se cruzan con los económicos y de explotación.
Ian Crawford, profesor de ciencias planetarias y astrobiología del Birkbeck College de Londres, cree que la Luna posee abundantes materias primas. Por ello, los gobiernos tienen un interés económico en explotar la Luna.
Por ejemplo, el helio-3 (He3). En un futuro no muy lejano, este gas podría utilizarse como combustible para las centrales de fusión nuclear. Aunque la cantidad de helio-3 disponible aquí, en el planeta Tierra, es limitada, en la Luna abunda. De hecho, según científicos de China, las reservas de helio-3 de la Luna podrían proporcionar suficiente energía limpia para alimentar nuestro planeta durante los próximos 10,000 años. Nunca se insistirá lo suficiente en el valor de este gas.
Como señalan los analistas de Zephyr Solutions, uno de los principales proveedores de gases comprimidos, una tonelada de este gas «tiene una energía equivalente a 50 millones de barriles de petróleo», con un valor aproximado de 3000 millones de dólares. Puede haber «más de 1.2 millones de toneladas de Helio-3 en la Luna» en este momento, dijeron.
No es de extrañar que China, con la ayuda de Rusia, y Estados Unidos estén inmersos en una frenética carrera espacial. El poeta Carl Sandburg llamó una vez a la Luna «amiga del solitario para hablar». Para China y Estados Unidos, la luna es menos una amiga y más una mercancía estratégica. No es algo para «hablar», sino algo para explotar.
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Las opiniones expresadas en este artículo son propias del autor y no necesariamente reflejan las opiniones de The Epoch Times
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