La vida es difícil: el sufrimiento y la virilidad

«La vida es difícil».

«Esta es una gran verdad, una de las más grandes verdades. Es una gran verdad porque una vez que vemos esta verdad, la trascendemos. Una vez que sabemos que la vida es difícil, una vez que la entendemos y aceptamos, la vida ya no es difícil. Porque una vez que se acepta, el hecho de que la vida sea difícil ya no importa».

Esos dos primeros párrafos de: «El camino menos transitado» de M. Scott Peck me golpearon como un puñetazo cuando los leí por primera vez hace mucho tiempo. Sabía que la vida era difícil—tenía 33 años, una esposa, una hija, un nuevo negocio y una gran cantidad de deudas—pero esos dos párrafos me permitieron escapar del miedo y el desánimo. A partir de ese momento, hice un mantra de «la vida es difícil», y aunque mis circunstancias desde entonces hasta ahora han traído desafíos, las cinco frases mágicas de Peck frecuentemente me han ayudado a conquistar el infortunio, a tomar medidas, a cumplir con mis responsabilidades y a seguir adelante.

Jóvenes perdidos

Muchos hombres y mujeres entran en la edad adulta ciegos a la idea de que la lucha y los problemas son una parte tan natural de la vida como respirar, pero los hombres en particular sufren las consecuencias de esa ignorancia. Carentes de padres o buenos mentores, confundidos por las definiciones cambiantes de la virilidad, adictos a diversiones como la bebida, las drogas, la pornografía en línea o los videojuegos, y a veces mimados por padres helicópteros, se deslizan hasta los 20 años sin tener la menor idea de que «la vida es difícil».

Las estadísticas apoyan esta observación. Más de 10 veces el número de hombres están en prisión en comparación con las mujeres, tres veces más hombres que mujeres se suicidan, y los hombres son mucho más propensos que las mujeres a usar drogas ilícitas. La edad promedio de matrimonio para los hombres es ahora cercana a los 30 años—era de 22 años y medio en 1970—y el matrimonio en sí mismo está en declive.

Esta prolongada adolescencia de nuestros jóvenes es un fenómeno relativamente nuevo. Hace dos años, cuando recorría los 11 volúmenes de «La historia de la civilización» de Will y Ariel Durant, me sorprendió una y otra vez la juventud que tenían tantos hombres cuando subieron por primera vez al escenario público. En la historia americana, lo mismo es cierto. George Washington dirigía expediciones militares contra los franceses a la edad de 21 años; John Adams entró en el Harvard College a los 16 años; y Andrew Jackson tenía 14 años cuando fue capturado por las fuerzas británicas durante la Revolución Americana y estuvo a punto de morir en un campo de prisioneros. Estos hombres y otros llegaron a la mayoría de edad en un mundo que les enseñó desde muy temprano que la vida podía ser brutal y dura, y que tenían que hacerse hombres y afrontar las tribulaciones si querían prevalecer.

Las ventajas materiales de hoy en día han protegido a algunos de nuestros jóvenes de las pruebas a las que se enfrentaban sus antepasados y han prohibido tanto su crecimiento como su ambición, permitiéndoles pasar de los 20 a los 30 años como si todavía fueran adolescentes, concentrándose en sí mismos, jugando a videojuegos todas las noches, saliendo de fiesta con sus amigos y encontrándose aturdidos cuando la vida les lanza un anzuelo y los golpea contra el lienzo.

Adultos

Por otro lado, muchos jóvenes que conozco se convirtieron en adultos responsables desde el principio. Permítanme presentarles a algunos de ellos.

James, de 35 años, es un exitoso abogado en Carolina del Norte, casado y padre de siete hijos, seis de los cuales son adoptados. Mike, 40, es el director de mantenimiento y profesor de geometría en una pequeña escuela privada en Pennsylvania, casado y padre de siete. Jonathan, 32, es un exitoso vendedor de una compañía de software, casado, y padre de cuatro hijos menores de seis años; él y su esposa también venden casas y son dueños de una docena de propiedades en alquiler, aquí en Front Royal, Virginia. Un graduado universitario de 25 años en mi ciudad, Jeremy, aprendió por sí mismo a construir sitios web, es dueño de una empresa que realiza esa tarea, y está casado y tiene dos hijos y un tercero en camino. Un vecino, Sam, a quien mencioné en un artículo anterior, está casado con dos hijos, se gana la vida como contratista independiente y sale cada mañana de la semana antes del amanecer para comenzar su trabajo.

Entonces, ¿qué es lo que diferencia a estos hombres y a otros que conozco de algunos contemporáneos?

Primero, tienen esposas e hijos, y se toman en serio sus obligaciones familiares. Casados poco después de graduarse de la universidad o a mediados de los 20 años, cada uno de ellos se convirtió en el sostén y líder de sus familias. Y como todos los adultos, han enfrentado y superado obstáculos y decepciones en su búsqueda del éxito.

Además, ninguno de estos hombres espera recibir donaciones o un viaje gratis. Se toman su trabajo en serio y, a diferencia de algunos, reconocen la frase de John Smith de Jamestown: «Si no trabajas, no comes». Entienden que deben producir diariamente los ingresos necesarios para el mantenimiento de sus esposas e hijos.

Finalmente, se enorgullecen de su trabajo. Como muchos hombres que he conocido en mi vida, le dan a cada tarea que emprenden su mejor esfuerzo, conscientes de que, si engañan a otros, en realidad se están engañando su propia dignidad humana.

Hombres ejemplares

Entonces, ¿cómo se hacen esos hombres? No solo aparecen como adultos, o como esos antiguos guerreros míticos que brotaron de los dientes de los dragones en el suelo de Colchis. ¿De dónde vienen? ¿Cómo supieron desde el principio la gran verdad de M. Scott Peck?

Los que conozco crecieron en un hogar con una madre, un padre y varios hermanos. La mayoría asistía a la iglesia, y sus padres enfatizaron la importancia de la educación y el trabajo duro. De palabra y obra, sus padres, parientes, mentores y maestros les sirvieron como figuras para imitar.

Un líder de los Boy Scouts y un querido entrenador de baloncesto, por ejemplo, fue el mentor de Jeremy. Mike, que asistió a la escuela donde ahora trabaja, a menudo cuenta historias de los sacerdotes y profesores de esa institución, cuya influencia formó su personalidad y su determinación de llevar una vida virtuosa.

Una sabia madre soltera, conocida mía, que corta el pelo para ganarse la vida, reconoce la importancia de tales hombres como guías para su hijo. Con gran sacrificio personal, envía a su hijo adolescente a una escuela privada para chicos cuya misión es enseñar a sus estudiantes la verdad, la belleza y la bondad.

Hablemos con ellos sobre el sufrimiento y la adversidad

Las principales religiones del mundo siempre han reconocido que la vida es difícil, que el sufrimiento es parte de la condición humana. Durante la mayor parte de la historia de la humanidad, un entorno más duro y los principios de la fe religiosa enseñaron a los adolescentes que la vida es dura y a menudo inflige tribulaciones y miserias, y que los hombres, los hombres buenos, los hombres de verdad, responden a esas pruebas con firmeza en el corazón.

Hoy en día, no tanto.

Si queremos inculcar a nuestros jóvenes, en la gran verdad de Peck, si queremos criarlos como individuos resistentes, responsables y cariñosos que puedan afrontar las vicisitudes de la vida con valentía y perseverancia, entonces debemos educarlos diariamente con esos objetivos en mente. Las pruebas a las que se enfrentan en el aula y en los campos de juego, las tareas que hacen, los trabajos de verano que hacen, sus mentores, nuestro propio ejemplo: Estas fuerzas y otras forman a los niños en hombres.

Terminemos con una anécdota que ilustra este punto. Junto al hostal que mi esposa y yo operábamos en Waynesville, Carolina del Norte, estaba la casa Way, llamada así por el médico que había construido esa hermosa casa de ladrillos alrededor de 1900. Un descendiente me contó la historia de su bisabuela, la esposa del doctor.

Un día, cuando sus nietos llegaron a casa de la escuela, la Sra. Way anunció que había comprado una vaca.

«¿Por qué compraste una vaca, abuela?» preguntaron.

«Muchachos», les dijo, «Nunca he conocido a un hombre que no estuviera en el trabajo al amanecer. Ahora tienen una razón para levantarse por la mañana».

Había una mujer que sabía que los hombres buenos se hacen, no nacen.

La vida es difícil, sí, pero aceptando esa verdad, despojamos a esas tres palabras de su poder negativo, y liberadas de la duda o la desesperación, podemos enfrentarnos a los problemas que están a nuestro alcance. Asegurémonos de que nuestros jóvenes lo sepan.

Jeff Minick tiene cuatro hijos y un creciente pelotón de nietos. Durante 20 años, enseñó historia, literatura y latín en seminarios de estudiantes de educación en casa en Asheville, N.C., Hoy en día, vive y escribe en Front Royal, Va. Visite JeffMinick.com para seguir su blog.

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