Ir de un extremo a otro del lago Tahoe podría ser pronto más fácil, ya que se espera que el primer transbordador eléctrico hidroala de Estados Unidos se estrene en este popular destino turístico.
El transbordador «volador», que utiliza alas hidrodeslizantes controladas por ordenador para elevar su casco por encima del agua, es una empresa conjunta de la tecnológica sueca Candela y el operador estadounidense FlyTahoe. El mes pasado tuvo lugar en Estocolmo un lanzamiento similar.
El transbordador Candela P-12 hará el trayecto norte-sur a través del lago en solo 30 minutos, ahorrando a los pasajeros un viaje alrededor del lago que suele durar unas tres horas.
Millones de personas recorren cada año los alrededores del lago Tahoe para admirar su belleza. Pero, según Ryan Meinzer, fundador y director general de FlyTahoe, el desgaste de los neumáticos en las carreteras con el paso del tiempo provoca la formación de partículas y sedimentos en la carretera.
«Estos sedimentos no solo dañan los pulmones y el aire, sino que acaban en el lago», explica a The Epoch Times. «Esencialmente, el lago Tahoe es una gran cuenca hidrográfica y de hecho, este es uno de los mayores contribuyentes a la degradación de la claridad del famoso lago azul cobalto que amamos».
El año pasado hubo más de 15 millones de visitantes en Tahoe, y alrededor de 20.000 viajes diarios entre el norte y el sur del lago, explicó Meinzer. «Por eso FlyTahoe decidió centrar sus principales esfuerzos en esa ruta concreta».
El 21 de noviembre, Candela anunció que el hidroala es el transbordador eléctrico más rápido del mundo, con una velocidad de 25 nudos o aproximadamente 30 millas por hora y un alcance de unas 40 millas náuticas. Reduce el consumo de energía en un 80 por ciento en comparación con otros buques gracias al diseño de sus alas, que elevan el casco por encima del agua y reducen la resistencia. Esto, combinado con tecnología y sensores para equilibrar la embarcación, proporciona «un viaje silencioso y suave», según el anuncio.
«Básicamente funciona como un avión de combate, que se equilibra constantemente mediante alerones. El principio del P-12 es el mismo, salvo que nuestras alas vuelan en el agua en vez de en el aire», explica Gustav Hasselskog, consejero delegado y fundador de Candela. Los alerones son pequeñas secciones articuladas en la parte exterior del ala de un avión.
Meinzer espera tener en el futuro una flota de hidrodeslizadores eléctricos surcando el lago Tahoe, pero por ahora la empresa solo tiene contrato para uno de ellos.
Meinzer afirma que uno de sus mayores retos es trabajar con las leyes locales y cumplir normativas federales como la Ley Jones, que regula el comercio marítimo en aguas estadounidenses.
«Nosotros, por supuesto, tenemos que asegurarnos que cumplimos todas las normas de seguridad y de inspección, porque, al fin y al cabo, se trata de un navío que está volando a través de un lago», afirma.
Meinzer también se refirió a cuestiones de infraestructura, como la recarga. «Esta electrificación de las vías navegables es relativamente nueva», dijo y, aunque hay algunas estaciones de carga de embarcaciones eléctricas en el lago Tahoe y sus alrededores, «necesitamos más».
«Una marea creciente levanta todos los barcos. En ese sentido, cuantos más cargadores eléctricos se instalen alrededor de los puertos deportivos del lago, mejor para todos los que tengan embarcaciones eléctricas en el lago, no solo para FlyTahoe«.
Meinzer explicó que, si la autonomía del transbordador es de 40 millas a plena carga y el lago tiene alrededor de 20 millas, puede hacer un viaje de ida y vuelta con una sola carga.
El precio de un viaje de ida por el lago rondará los 50 dólares, según Meinzer. Con el tiempo, espera poder reducir el costo con subvenciones públicas.
El hidrodeslizador podrá transportar hasta 30 personas por viaje, es accesible en silla de ruedas y tiene espacio para guardar tablas de snowboard, esquís y bicicletas.
Según Meinzer, FlyTahoe aún no cuenta con destinos de embarque y desembarque, ni con opciones de almacenamiento o estacionamiento de embarcaciones.
Un portavoz de Candela dijo a The Epoch Times que se espera que el hidrodeslizador comience a funcionar a finales de 2025 o en la primera mitad de 2026.
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