Una nave espacial de defensa planetaria fue lanzada el lunes para recoger datos sobre el “impacto cinético” contra un asteroide y determinar si hay forma de frustrar la trayectoria de rocas amenazadoras con destino a la Tierra.
La nave Hera de la Agencia Espacial Europea (ESA) partió para un viaje de dos años a Dimorphos, que orbita alrededor de Didymos (griego para gemelo), un asteroide cinco veces mayor que su luna.
Los asteroides gemelos son inofensivos para la Tierra, razón por la cual fueron elegidos como laboratorio cósmico para las pruebas de desviación.
La ESA dijo que el asteroide objetivo es único entre los más de 1.3 millones de asteroides documentados en el sistema solar porque es “el único cuerpo cuya órbita ha sido desplazada por la acción humana” para “resolver misterios persistentes asociados con su desviación”.
En 2022, la NASA estrelló a propósito su nave espacial Double Asteroid Redirection Test (DART) contra el asteroide de 500 pies.
En la segunda fase del experimento, la nave Hera de la ESA pasará seis meses con el asteroide para determinar si DART ha tenido algún impacto en la masa, forma, composición y órbita.
“Cuantos más detalles podamos recoger, mejor, ya que pueden ser importantes para planificar una futura misión de desviación en caso de que sea necesaria”, dijo el astrónomo de la Universidad de Maryland Derek Richardson.
Ignacio Tanco, director del vuelo, dijo que el Hera, del tamaño de un coche, podría estar en peligro por los escombros esparcidos en los alrededores a causa del choque.
“Realmente no conocemos muy bien el entorno en el que vamos a operar”, dijo Tanco. “Pero ese es el objetivo de la misión: ir allí y averiguarlo”.
Dimorphos y Didymos orbitan alrededor del Sol entre Júpiter y Marte, en lo que se denomina el cinturón principal de asteroides.
Los asteroides se clasifican como objetos cercanos a la Tierra cuando salen del cinturón y se acercan al planeta azul.
La NASA ha identificado 36,000 objetos cercanos a la Tierra, 2400 de los cuales se consideran peligros potenciales.
Hera, que fue transportado por el cohete Falcon de SpaceX, pasará por Marte en 2025 para recibir un impulso de gravedad antes de alcanzar Dimorphos a finales de 2026.
Dos CubeSats, pequeños nanosatélites, se separarán de Hera para aterrizar en el satélite y examinarlo más de cerca.
Los científicos buscan información sobre los asteroides, como por ejemplo si Dimorphos se formó a partir de rocas procedentes de Didymos. Se espera que los datos de radar de CubeSats respondan a esta pregunta.
El director del proyecto, Ian Carnelli, calificó la misión espacial como una “investigación de la escena del accidente”, con un coste de 400 millones de dólares, destinada a “volver a la escena del crimen” para recopilar “información científica y técnica”.
El científico de la misión Hera, Michael Kueppers, dijo que las rocas gemelas se convertirán en “los asteroides mejor estudiados de la historia”.
Como resultado, dijo, la Tierra estará más segura “de la amenaza de asteroides entrantes”.
Con información de Associated Press
Únase a nuestro canal de Telegram para recibir las últimas noticias al instante haciendo click aquí
Cómo puede usted ayudarnos a seguir informando
¿Por qué necesitamos su ayuda para financiar nuestra cobertura informativa en Estados Unidos y en todo el mundo? Porque somos una organización de noticias independiente, libre de la influencia de cualquier gobierno, corporación o partido político. Desde el día que empezamos, hemos enfrentado presiones para silenciarnos, sobre todo del Partido Comunista Chino. Pero no nos doblegaremos. Dependemos de su generosa contribución para seguir ejerciendo un periodismo tradicional. Juntos, podemos seguir difundiendo la verdad.
