Las alegrías y diversiones de la vejez

Diversión rara vez es una palabra asociada con el envejecimiento.

Después de todo, la gran mayoría de los que han pasado sus setenta años se enfrentan a dolencias físicas, capacidades mentales en declive y la certeza de que están navegando cada vez más cerca del final de la vida.

Aunque soy un novato relativo en este hito, me encuentro encajando perfectamente con este equipo de viejos. Cada dos meses más o menos, alguna lesión nueva y a menudo misteriosa me aflige. Esta semana, por ejemplo, un dolor inexplicable en el tobillo me hace arrastrar los pies en la casa por las mañanas. El dolor desaparece al mediodía, solo para tomar fuerza cuando me despierto a la mañana siguiente. Mis facultades mentales permanecen intactas, aunque puedo requerir varios minutos para que el nombre del actor principal en «Gladiator» flote desde mi cerebro hasta mi lengua. Y soy consciente, naturalmente, de que estoy muchos pasos más cerca de la tumba de lo que estaba hace 20 años.

En «Análisis de un geriatra sobre el libro ‘Sobre la vejez’ de Cicerón»  el Dr. Jeffrey Levine resume cuatro razones citadas por el filósofo y estadista romano Cicerón sobre por qué «la vejez parece ser infeliz»: disminución de las actividades activas, un cuerpo debilitado, la privación de placeres físicos y la muerte inminente.

Pero como Cicerón revela en «De Senectute», y como Levine nos muestra, el orador Catón en este diálogo ciceroniano concluye de esta etapa final de la vida que «Mi vejez se sienta ligera sobre mí … y no solo no es gravoso, sino que me hace feliz».

Catón tenía sus razones para los consuelos y alegrías que podríamos encontrar en la vejez.

Estos son algunos de los míos.

Una apreciación de la belleza

Hace años, cuando solía visitar a mi padre en Florida, a menudo tomábamos café o una copa de vino en su patio trasero, donde papá comentaba a lo largo de nuestra conversación sobre los pájaros que llegaban al comedero que había establecido, las ardillas corriendo bajo los pinos y las flores que su esposa había plantado en el jardín de rocas que el había construido. Para ser honesto, esos intereses me parecieron un poco aburridos.

Pero ahora lo entiendo.

A medida que el cuerpo se ralentiza y a medida que algunas de las obligaciones de la vida se desvanecen (la crianza de los hijos, el trabajo de 9 a 5), los que somos viejos tenemos más tiempo para absorber y disfrutar del panorama cotidiano que tiene lugar a nuestro alrededor. Al igual que mi padre, por ejemplo, ahora paso algún tiempo todos los días, incluso en la mayoría de los días de invierno, en el porche, observando a los conejos y los ciervos, los halcones, buitres y otras aves. Las nubes y los cielos azules ruedan a través de las colinas, la lluvia cae, el viento ofrece suaves brisas o ráfagas que pueden hacer volar los muebles de exterior en el patio, y mientras tanto, me empapo del espectáculo de la naturaleza.

La gente a menudo despierta este mismo interés. Muchas mujeres, por ejemplo, que son más jóvenes que yo por 40 o 50 años, me parecen hermosas. Ese barista puede necesitar perder algo de peso, pero sus ojos brillan como el sol; mi bibliotecaria puede parecer prohibitiva en sus gafas y moño apretado, pero su sonrisa ilumina la habitación; la extraña en la acera puede estar usando una sudadera y pantalones cortos, pero se desliza junto a mí tan elegante como una bailarina. Los disfruto como lo hago con las flores en un parque público.

Niños

Mis nietos traen placer cada vez que me visitan o en los recuerdos que he acumulado de ellos a lo largo de los años. Ya sea en tiempo real o en mi imaginación, verlos trepar a los árboles, luchar en la sala de estar, montar sus patinetas por la casa o sentarse absortos en un libro trae verdadero deleite.

Otros niños hacen lo mismo. Mi iglesia, por ejemplo, está abarrotada de familias con muchos niños. Aunque algunos feligreses mayores fruncen el ceño cuando un bebé llora o esa niña de 8 años hace su cuarta caminata al baño, me divierte ver todos estos cuerpos que se contonean, los bebés y niños pequeños dando a sus padres un entrenamiento mientras se retuercen en sus brazos, los hermanos que susurran juntos hasta que su padre los silencia. Este carnaval de jóvenes y pequeños que son la promesa y la esperanza para el futuro trae una sonrisa cada domingo.

La mayoría de los problemas son nimiedades

Aquí, también, está uno de los grandes dones que me ha otorgado el paso de los años.

Como es el caso de muchas personas, en mis días de juventud, la vida a menudo parecía una bomba de tiempo que de vez en cuando explotaba cuando menos se esperaba, llevándome a la ira o la depresión. Llegaba tarde a una cita, el auto no arrancaba y entraba en la casa para llamar por teléfono y posponer la reunión. La factura del impuesto a la propiedad llegaba por correo, dejándome decaido por días. Las gélidas temperaturas invernales rompían una tubería en el sótano, una ocurrencia frecuente en nuestra antigua casa, y pasaba el siguiente par de horas murmurando mientras parchaba la fuga.

Envejecer me ha traído una perspectiva que me faltaba. En estos días, la expresión «pase lo que pase» se ha convertido en mi consigna. Hay cosas de vital importancia en mi vida: la salud y la seguridad de mis hijos y nietos, el bienestar de los amigos, incluso el curso de nuestro país en estos tiempos infelices, pero los problemas que una vez parecieron montañas se han convertido en menos que simples topes. Son solo problemas que deben resolverse y ya no son fuentes de ira o tristeza.

El Día de Acción de Gracias llega todos los días

Hasta que entré en mis 60 años, rara vez pensaba mucho en la gratitud, o si lo hacía, esos momentos han desaparecido de mi memoria.

Pero la gratitud es seguramente una de las gracias otorgadas por envejecer.

Cada amanecer, poco después de despertarme, ofrezco una oración simple: «Gracias, Dios, por otro día». A medida que avanza ese día, agrego otras apreciaciones, cosas por las que estoy agradecido, desde mis nietos hasta una buena taza de café. Me considero afortunado por descubrir, incluso tan tarde en la vida, esta conciencia más profunda de lo bueno en este mundo, esta capacidad de apreciar a las personas, los lugares y las cosas que una vez di por sentado o ignoré.

Recientemente, cené con una pareja joven y sus hijos de quienes me he hecho amigo. Después de la comida, como es su costumbre, nos reunimos para la oración familiar. Sus dos hijas pequeñas ofrecieron sus intenciones de oración por sus padres, algunos parientes, su hermanito e incluso por mí. Cuando llegó el turno de la madre, agradeció a Dios por todo lo bueno de su vida.

No tiene 30 años, pero lo entiende.

Y ahora también lo entiendo.

Lo cual es una cosa más por la que estar agradecido.

Envejecer hace que el tiempo sea más valioso y también a menudo nos libera para perseguir nuestros placeres, y conozco a muchas personas que hacen precisamente eso. Varios amigos mayores míos juegan al golf o al tenis, un millonario y su esposa han pasado su jubilación viajando por el país, y otro conocido disfruta tanto de la jardinería como de la lectura de ficción histórica.

La enfermedad, la muerte de amigos y familiares, los tiempos difíciles: La vejez puede ser un pájaro duro, y hay momentos horribles en los que el dolor y la tristeza pueden derribarnos. Y con razón. La clave está en no dejar que nos hundan.

Únase al canal de NTD de Telegram para recibir las últimas noticias al instante haciendo click aquí