Sentarse a comer un tazón de cerezas frescas es uno de los placeres agradables y simples de la vida. Afortunadamente, las cerezas son algo más que una fruta deliciosa, ya que aportan beneficios para la salud, como la protección contra el cáncer y la lucha contra los radicales libres. Las cerezas se presentan en variedades dulces y ácidas (o agrias) y están cargadas de un potente antioxidante llamado antocianina -pigmentos solubles en agua que, dependiendo de su pH, dan a ciertos alimentos su color rojo, morado, azul o negro. Las cerezas también contienen abundante vitamina C, necesaria para un sistema inmunitario fuerte, y son una magnífica fuente de fibra dietética.
Favorecen la pérdida de peso
Al tener un alto contenido en fibra dietética y pocas calorías, las cerezas ayudan a sentirse saciado más rápidamente, por lo que se come menos. Las investigaciones también han demostrado que las cerezas ayudan a perder peso. En un estudio de 2009 publicado en el Journal of Medicinal Food, se dividió a las ratas en dos grupos y se las alimentó con una dieta rica en grasas durante 90 días. Un grupo recibió cerezas ácidas enteras en polvo y el otro no. Los resultados mostraron que las ratas que recibieron el polvo de cereza no ganaron tanto peso ni acumularon tanta grasa corporal, y su sangre mostró niveles mucho más bajos de inflamación que las ratas que no recibieron polvo de cereza.
Mejora la salud del corazón
La enfermedad cardíaca es la principal causa de muerte en los Estados Unidos, con alrededor de 697,000 personas que fallecieron a causa de enfermedades cardíacas en 2020, lo que representa una de cada cinco muertes. Las enfermedades cardíacas le cuestan a Estados Unidos la asombrosa cantidad de 229 mil millones de dólares cada año, lo que incluye el costo de los servicios de atención médica, los medicamentos y la pérdida de productividad debido a la muerte prematura. Algunos factores de riesgo clave para las enfermedades del corazón son la presión arterial alta, el colesterol alto en la sangre, el tabaquismo, la diabetes, la obesidad, una dieta poco saludable, no hacer suficiente ejercicio y el consumo excesivo de alcohol. Afortunadamente, una dieta saludable que incluya cerezas puede reducir el riesgo de desarrollar enfermedades del corazón.
Las investigaciones sugieren que las antocianinas, los flavonoles, las vitaminas y la fibra de las cerezas y otras bayas ayudan a reducir el riesgo de enfermedades cardiovasculares y mejoran la salud del corazón. Los estudios clínicos en humanos sanos, aquellos con diabetes, síndrome metabólico, hipertensión, dislipidemia (un exceso de colesterol o grasas en la sangre), así como fumadores, muestran una disminución significativa en los factores de riesgo de enfermedades cardiovasculares después del consumo de bayas. La misma investigación también sugiere que las antocianinas en las cerezas mejoran la salud del corazón al reducir los factores de riesgo metabólicos, mejorar los niveles de colesterol LDL, mejorar el metabolismo de la glucosa y reducir los niveles de grasa y colesterol en la sangre.
Un estudio publicado en Current Pharmaceutical Design en 2013 encontró que el extracto de semilla de cereza agria tenía un efecto cardioprotector en conejos con colesterol alto. El estudio también mostró que los animales que recibieron extracto de semilla de cereza agria habían mejorado significativamente la función cardíaca, una disminución en la formación de placas ateroscleróticas y el tamaño del infarto. Un infarto es un área pequeña y localizada de tejido muerto, que resulta de la falta de suministro de sangre.
Tratamiento de la gota
La gota, o hiperuricemia, es una forma de artritis caracterizada por dolor intenso, enrojecimiento e inflamación y se produce cuando hay demasiado ácido úrico en la sangre y se cristaliza en las articulaciones. Afecta más comúnmente a los huesos pequeños de los pies, específicamente al dedo gordo del pie. La gota es muy común y afecta a más de 9 millones de personas en Estados Unidos (alrededor del 3.9 por ciento de la población adulta). La gota se produce cuando su cuerpo produce demasiado ácido úrico o sus riñones no filtran lo suficiente. Los alimentos ricos en purinas pueden desencadenar un ataque de gota porque el cuerpo descompone las purinas y las convierte en ácido úrico.
Los alimentos que pueden desencadenar la gota debido a su alto contenido de purinas incluyen:
• jarabe de maíz con alta fructuosa
• bebidas azucaradas
• alcohol
• vísceras
• carnes de caza
• carnes como ternera, cordero, cerdo y tocino
• algunos mariscos, como arenques, vieiras, mejillones, bacalao, atún, trucha y eglefino
• pavo
• salsas gravy y de carne
• levadura y extracto de levadura
Las cerezas se han utilizado durante mucho tiempo como remedio para la gota por su capacidad para limpiar la sangre y combatir la inflamación.
Un estudio publicado en Arthritis and Rheumatism en el que participaron 633 personas con gota se dispuso a comprobar si el extracto de cereza podía disminuir la cantidad de ataques de gota que experimentaban los pacientes. Los que recibieron extracto de cereza tenían un 35 por ciento menos de riesgo de ataques de gota en comparación con los del grupo de control. Cuando al grupo del extracto de cereza se le añadió alopurinol, un medicamento utilizado para reducir los niveles de ácido úrico en la sangre de los enfermos de gota y ciertos tipos de cálculos renales, el riesgo de ataques de gota se redujo en un 75 por ciento.
Inhiben el crecimiento del cáncer
Las antocianinas y la cianidina son potentes antioxidantes que se encuentran en las guindas y se ha demostrado que inhiben el desarrollo de tumores intestinales en ratones y disminuyen el crecimiento de líneas celulares de cáncer de colon humano, como se muestra en un estudio publicado en 2003 en la revista Cancer Letters.
Una revisión publicada en Molecules en 2021 evaluó las cerezas dulces como agentes anticancerígenos y señaló que los efectos de las cerezas dulces en la supresión de eventos importantes en el proceso cancerígeno estaban bien documentados. La investigación de la revisión también se sumó a la comprensión de la capacidad de las cerezas dulces para proteger las células sanas, que anteriormente se había entendido que se debía a sus conocidas acciones antioxidantes y antiinflamatorias.
La revisión descubrió que las capacidades de protección celular de las cerezas se debían además a su capacidad para regular la división y muerte de las células sanas (el cáncer es la regulación defectuosa de este proceso, que luego promueve el crecimiento y proliferación descontrolados de las células cancerosas), y proteger las células de la reprogramación metabólica de las células cancerosas. La reprogramación metabólica es la capacidad de las células cancerosas de alterar su metabolismo para satisfacer sus crecientes necesidades energéticas.
Los autores afirmaron que este conocimiento abrió la nueva posibilidad de utilizar estratégicamente las cerezas dulces como suplemento dietético o como terapia coadyuvante en el tratamiento del cáncer.
Ayudan a conciliar el sueño
Las cerezas también contienen naturalmente melatonina, la hormona que ayuda a regular nuestros ciclos de sueño. Otros alimentos que contienen melatonina de forma natural son las bayas de goji, los pistachos, los plátanos, la leche, los huevos, las nueces y los pescados grasos. La melatonina tiene muchas funciones importantes. Es compatible con los ciclos regulares de sueño y el ritmo circadiano, y se ha demostrado que mejora la función del sistema inmunitario, tiene efectos neuroprotectores y ralentiza los procesos asociados con el envejecimiento.
Las cerezas en la medicina china
Las cerezas también se utilizan en la medicina china, donde se consideran cálidas y dulces. Las cerezas también generan qi, la energía vital del cuerpo, benefician la piel, estimulan el apetito, rejuvenecen el cuerpo, regeneran líquidos, tratan la diarrea y son un remedio bien conocido para la artritis, el reuma y la gota. En la medicina china, incluso se cree que las cerezas prolongan la vida.
Las cerezas son ricas en hierro y se utilizan a menudo en la medicina china para mejorar la sangre y tratar la anemia. Debido a sus propiedades de calentamiento, las cerezas son particularmente beneficiosas para las condiciones acompañadas de un resfriado.
Las cerezas, además de ser deliciosas, tienen muchas propiedades medicinales, desde combatir el cáncer y mejorar la salud del corazón hasta ayudar a conciliar un buen sueño reparador. Las bayas enteras son preferibles a las procesadas, ya que el procesado degrada su contenido nutricional. Añadir cerezas frescas y ecológicas a su dieta es una forma sencilla de mejorar su salud.
Precauciones
Hay ciertas frutas y verduras que son particularmente susceptibles a la acumulación de pesticidas, y las cerezas son especialmente propensas a estas acumulaciones. Según el grupo de defensa del consumidor EWG (por sus siglas en inglés), las cerezas cultivadas comercialmente se encuentran en su lista de las doce principales frutas y verduras con los niveles más altos de residuos de pesticidas. En su Guía del comprador sobre pesticidas en los productos agrícolas de 2022, encontraron que el 90 por ciento de las cerezas analizadas tenían residuos de dos o más pesticidas. Por lo tanto, se recomienda encarecidamente consumir cerezas orgánicas siempre que sea posible para evitar ingerir estos químicos peligrosos.
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