Los expertos en envejecimiento han compartido formas de aumentar la conexión social y reducir la soledad entre las personas mayores, después que investigaciones recientes demostraran que la soledad se ha convertido en una epidemia en EE.UU. y Australia, con una de cada tres personas afectadas y un tercio de todas las personas mayores que ahora viven solos.
Un estudio de la Universidad de Stanford publicado en la revista Aging encontró que la soledad envejece a una persona incluso más rápido que fumar.
La soledad, la infelicidad y la desesperanza añaden un año y ocho meses a la edad de una persona, cinco meses más que fumar.
Una investigación reciente realizada por la profesora asociada Jenneke Foottit, de la Universidad Católica Australiana, ha revelado que, para las personas mayores, la conexión con los amigos es más importante que la relación con la familia. Sin embargo, éstas son las relaciones más afectadas cuando se va envejece.
Las personas mayores tienden a perder el contacto con sus amigos debido a los obstáculos causados por los acontecimientos de la vida y el envejecimiento. La incapacidad para conducir, los problemas de salud y movilidad, los cambios físicos y el deterioro cognitivo son los principales obstáculos para mantener relaciones sociales.
Su evaluación reveló que visitan los centros comerciales no para comprar, sino para hacer ejercicio y socializar, por ejemplo hablando con las madres y sus hijos.
«Para las personas mayores, mantenerse socialmente conectadas significa poder interactuar con los demás de diversas maneras, pero para que sea significativo, tiene que ser presencial la mayor parte del tiempo», dijo Foottit.
Dijo, que la comunidad tiene la responsabilidad de examinar estos problemas y buscar herramientas y recursos para ayudar a los ancianos a mantener su independencia, así como la conexión social con amigos y familiares.
«Éstas pueden ir desde alternativas menores y relativamente baratas a iniciativas de gran presupuesto, pero la verdadera pregunta es si existe la voluntad de apoyar a los adultos mayores para que envejezcan bien y permanezcan en el lugar de su elección el mayor tiempo posible», añadió.
En su opinión, hay muchas cosas que podemos hacer para ayudar a las personas mayores a sentirse menos aisladas socialmente:
Cinco consejos para ayudar a las personas mayores a sentirse menos solas
1. Conozca a los adultos mayores de su vecindario. No es necesario que les visite en su casa, pero puede charlar con ellos a través de la cerca y, una vez que le conozcan, pueden intercambiar sus números telefónicos y animarlos a que le llamen si tienen algún problema.
2. Conozca las rutinas de los adultos mayores de su vecindario, en particular de los que viven solos. Busque señales de que algo se sale de lo normal, como que no abran las cortinas cuando habitualmente lo hacen, que no recojan los papeles o el correo, o que la ropa no se haya tendido.
3. Converse con las personas mayores cuando se las encuentre en la tienda, el autobús o el parque. Pregúntele cómo ha estado su día. Para algunos adultos mayores, esa puede ser su única interacción durante días o semanas. Algunos de ellos compran a diario o con frecuencia simplemente para hablar con el personal de la tienda.
4. Compártales información sobre eventos como conciertos escolares, actividades comunitarias a las que puedan asistir para ayudarles a mantenerse conectados con su comunidad local.
5. Sea paciente con los adultos mayores. Necesitan más tiempo para cruzar la calle, ir a su automóvil en el estacionamiento o elegir sus compras. Algunas personas mayores pueden estar de mal humor, pero también pueden estar sintiendo dolor. Mire más allá del malhumor y comparta con ellos algunas palabras amables.
Los familiares y amigos también pueden recomendar un programa para personas mayores del gobierno local para abordar la soledad y el aislamiento social.
Algunos ofrecen un servicio de apoyo telefónico y redes de apoyo entre pares que participan en actividades sociales como grupos de caminata, eventos sociales y oradores invitados.
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