El huracán Sally podría causar posibles inundaciones históricas «con inundaciones repentinas y potencialmente mortales hasta el miércoles», dice el Centro Nacional de Huracanes.
Los huracanes se consideran comúnmente como vientos fuertes y poderosos, pero en realidad el agua causa la mayor parte de la destrucción, lo cual representa casi el 90 por ciento de las muertes.
Se esperan de 10 a 20 pulgadas de lluvia a lo largo de la costa del Golfo, con totales aislados más altos de 30 pulgadas desde el oeste de Florida hasta la costa sureste de Mississippi.
Atlanta, Birmingham, Charlotte e incluso Greenville, Carolina del Sur, todas al menos a 200 millas de la costa, experimentarán cantidades significativas de lluvia que podrían provocar inundaciones.
Atlanta y Charlotte, Carolina del Norte, tendrán de 4 a 6 pulgadas de lluvia hasta el viernes. Se pronostica que Birmingham y Greenville, Carolina del Sur, aumentarán de 15 a 25 centímetros hasta el viernes.
El equivalente de meses de lluvia en solo unos cuantos días
Sally se mueve a solo 2 mph a partir de la actualización de las 11 am ET del Centro Nacional de Huracanes. Eso es más lento de lo que caminan la mayoría de los humanos, y eso es un gran problema.
En promedio, la mayoría de los humanos caminan entre 3 a 4 mph. Cuando una tormenta llega tan cerca de la tierra, como estamos viendo con Sally, eso permite que la tormenta envíe grandes cantidades de lluvia a la costa durante días.
“En promedio, septiembre suele registrar entre 4 a 5 pulgadas de lluvia a lo largo de la costa del Golfo en MS/AL/Florida Panhandle. Sally tendrá esta cantidad en un par de horas y probablemente producirá un equivalente de varios meses [de lluvia] en algunas áreas antes de que la tormenta abandone la región”, explica Brandon Miller, meteorólogo de CNN.
Los modelos se han desplazado hacia el este en las últimas 24 horas, y eso significa que la lluvia más intensa también se ha desplazado más hacia el este, lo cual sitúa un lugar como Dauphin Island, Alabama, con un pronóstico de hasta 20 pulgadas de lluvia (cantidades aisladas de hasta 2 pies).
“Irónicamente, este es el lugar exacto en el que el huracán Danny (1997) dejó un récord estatal de 37 [pulgadas] en la isla”, dice Pedram Javaheri, meteorólogo de CNN.
¿Qué es la marejada ciclónica?
Como se mencionó anteriormente, el 90 por ciento de las muertes en un sistema tropical se deben al agua, y la mitad de ellas se deben a la marejada ciclónica.
La marejada ciclónica es el aumento del nivel del mar durante una gran tormenta. Eso se mide como la altura del agua por encima de lo que sería la altura normal de la marea astronómica predicha.
No siempre las ciudades de la costa se ven afectadas por las marejadas ciclónicas; los lugares tierra adentro también pueden tener marejadas ciclónicas. Nueva Orleans, por ejemplo, no está en la costa, pero se verá afectado de manera más indirecta a través del lago Pontchartrain, que se espera que aumente de 2 a 4 pies.
Dado que Nueva Orleans y el lago Pontchartrain se encuentran actualmente al oeste de la llegada estimada de Sally, la marejada ciclónica aquí será menor que en otras áreas del este, como Dauphin Island y Gulf Shores, Alabama, que pueden esperar una marejada de 4 a 7 pies, o Pensacola y Destin, Florida, con una oleada de 3 a 5 pies.
Entonces, si Nueva Orleans está en el lado occidental de la tormenta, donde el oleaje es menor, ¿por qué toda la atención en esta ciudad? La respuesta es que esta ciudad tiene una forma que ninguna otra gran ciudad de Estados Unidos tiene.
Nueva Orleans está especialmente en riesgo de inundaciones porque esencialmente tiene la forma de un cuenco. Gracias al sistema de drenaje que han instalado, la ciudad puede actuar como un colador que permite que el agua salga, pero cuando llueve mucho en poco tiempo, el sistema de drenaje puede abrumarse y ese colador actúa más como un cuenco e inunda la ciudad. Afortunadamente, como Nueva Orleans está al oeste de la actual llegada a tierra estimada, solo se espera que experimente 1 o 2 pulgadas de lluvia, pero si la trayectoria da un giro, eso podría cambiar.
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