Las deliciosas y coloridas gomitas son una forma atractiva y fácil de tomar vitaminas y otros suplementos. Su textura masticable las hace reconfortantes de algún modo (gracias a lo que los dietistas llaman «sensación en la boca»), y para muchas personas comer una gomita parecida a un caramelo puede ser una experiencia más satisfactoria y significativa que tragar una pastilla con un vaso de agua.
El mercado de las gomitas de vitaminas y suplementos está en auge. Se ofrecen auxiliares del sueño, antiestrés, potenciadores de la inmunidad, vitaminas y todo tipo de ayudas dietéticas y para la salud en forma de gomitas, y algunas farmacias estadounidenses dedican tanto o más espacio a las gomitas que a las antiguas cápsulas y píldoras.
Pero las tentadoras texturas, sabores y colores de las gomitas tienen un costo. Gracias a los ingredientes diseñados para aumentar su atractivo y a un proceso de fabricación que puede producir beneficios desiguales, las gomitas pueden no ser tan saludables como las cápsulas y comprimidos tradicionales sin sabor. Los consumidores reflexivos quizá quieran plantearse si tiene sentido elegir los suplementos en función de su atractivo visual y sensorial.
Algunas empresas se centran en las mujeres como mercado objetivo de los suplementos de gominola que incluyen ingredientes para promover la salud de la piel, el cabello y las uñas. Otros prometen ayudar con el estado de ánimo, la energía, el metabolismo, la libido, la salud de las articulaciones, la cognición o la digestión. Muchas gominolas están dirigidas a los niños, y algunas prometen ayudarles a mantener la calma y a «mantener el interés«.
Tras la aparición del COVID-19, los consumidores se volvieron más conscientes de la salud y buscaron productos con vitaminas C y D, relacionadas con el fortalecimiento de la inmunidad, señala el informe 2023 del grupo de inteligencia de mercado SkyQuest sobre el mercado de las gominolas.
Además, las gomitas pueden ser más apetecibles para los niños y los ancianos, que pueden tener dificultades para tragar pastillas, según SkyQuest.
SkyQuest prevé que el mercado de las vitaminas en gomitas valdrá más de 9490 millones de dólares en 2028.
El color, el sabor y la textura aumentan el atractivo
Para hacerlas masticables, sabrosas, atractivas y transportables, los suplementos de gominola incluyen edulcorantes, ceras, colorantes y rellenos, entre otros:
Sacarosa
Jarabe de maíz
Jarabe de glucosa
Aceites vegetales, como aceite de palma, de coco y de canola
Cera de carnauba
Colorantes artificiales
Sensient Food Colors, que fabrica colorantes para alimentos y bebidas, también produce un recubrimiento en spray para que las gominolas sean menos pegajosas. En su página web, Sensient atribuye el atractivo de las gominolas a su «textura masticable para una experiencia sensorial novedosa, multitud de sabores, colores alegres para un simple capricho y formas adorables».
Según Sensient, los consumidores asocian el color con el bienestar. La investigación de consumidores de la empresa descubrió que «el naranja vibrante puede indicar dosis saludables de vitamina C, mientras que los tonos azules y morados más profundos pueden ofrecer un efecto calmante incluso antes de probar el producto».
Normalmente, las gomitas de melatonina para conciliar el sueño son moradas o azules, mientras que las gomitas que pretenden aumentar la energía o el estado de ánimo son amarillas o naranjas.
El presidente de Sensient, Mike Geraghty, escribió: «Los consumidores gravitan hacia el color debido a nuestras ansias ancestrales de alimentos ricos en nutrientes, que se remontan a nuestros días de recolectores y cazadores, en los que el color en la naturaleza, ya fuera carne roja o bayas silvestres moradas, nos ayudaba a identificar los alimentos que suministrarían a nuestros cuerpos la mayor cantidad de energía».
Los colorantes utilizados en los suplementos de gominola se crearon originalmente a partir del alquitrán y ahora se fabrican a partir del petróleo, según Angela McCleary, entrenadora certificada en salud y nutrición de Succasunna, Nueva Jersey. Dijo a The Epoch Times que se ha demostrado que estos colorantes provocan cáncer, TDAH y efectos sobre el comportamiento. En Europa están prohibidos (junto con otros aditivos alimentarios) debido a estos efectos, sobre todo en los niños pequeños. Pero los fabricantes utilizan estos aditivos y colorantes en otros países, incluido Estados Unidos, para que los alimentos y suplementos sean más estables y para mejorar su aspecto.
«Las comercializan [las gominolas] muy bien, para que parezcan atractivas a la gente. Las hacen para que sean más atractivas visualmente, sobre todo para los niños, pero en realidad son tóxicas», dijo la Sra. McCleary.
La empresa de gominolas Olly afirma en su sitio web que emplea a «un equipo de expertos culinarios y en ciencias de la alimentación» para desarrollar «sabores, texturas y sistemas edulcorantes que deleitan tus sentidos y satisfacen tus antojos de todo lo indulgente pero sano».
Los científicos de la alimentación emparejados con los vendedores forman una fuerza a la que puede ser difícil resistirse. La promesa de potencia y placer en un bonito envase es poderosa.
Los problemas de producción conducen a resultados desiguales
Minerales como el hierro suelen quedar fuera de las gomitas multivitamínicas porque son difíciles de incorporar a este tipo de suplemento, según SkyQuest.
Además, el contenido de las gomitas no suele aguantar tanto como el de las pastillas normales. Según ConsumerLab.com, que prueba productos de salud y nutrición, es notoriamente difícil fabricar gominolas: los ingredientes de las gomitas tienden a degradarse más rápidamente, y la cantidad de vitaminas y minerales de una gominola es difícil de medir, ya que el proceso de fabricación puede consistir simplemente en rociar los ingredientes activos sobre una base parecida a un caramelo.
Esto lleva a los fabricantes a incluir más cantidad de algunos ingredientes que la indicada en la etiqueta, «para ayudar a garantizar que la gomita seguirá proporcionando al menos el 100% de cada ingrediente indicado durante toda su vida útil, como exige la FDA [Administración de Alimentos y Medicamentos de EE. UU.]», según el sitio ConsumerLab. «Sin embargo, esto da lugar a productos con demasiada cantidad de una vitamina cuando se producen por primera vez y una serie de cantidades decrecientes para cuando [los clientes] los consumen».
El fabricante de suplementos SMP (por Supplement Manufacturing Partner) afirma que «las gomitas de vitaminas tienen que ser una mezcla de masticables, sabrosas y, a la vez, contener los nutrientes adecuados». Asegura a sus clientes: «Estas variables son a veces difíciles de controlar, pero una vez hecho el proceso… ese resultado puede producirse repetidamente una y otra vez».
La FDA no aprueba los suplementos (gomosos o no) del mismo modo que los medicamentos, pero regula los suplementos inspeccionando periódicamente las instalaciones de fabricación, revisando las etiquetas de los productos y otra información de etiquetado, y controlando los informes de acontecimientos adversos relacionados con los suplementos que envían las empresas, los profesionales sanitarios y los consumidores.
GummiWorld, otra empresa que fabrica suplementos de gomtas, afirma que un nutricionista, un científico de los alimentos, un doctor en farmacia y un médico analizan y prueban sus productos antes de que un especialista en control de calidad los apruebe finalmente. Es posible que otras empresas, como SMP y Makers Nutrition, no empleen médicos, pero sí prueban sus ingredientes y productos cumpliendo la normativa vigente sobre buenas prácticas de fabricación exigida por la FDA.
Pero una carta de investigación publicada en abril en el Journal of the American Medical Association incluía un análisis de 25 gominolas de melatonina y descubrió que la cantidad real de melatonina en el producto oscilaba entre el 74% y el 347% de lo que se afirmaba en la etiqueta.
Los investigadores observaron que «22 de los 25 productos (88%) estaban etiquetados de forma inexacta, y sólo 3 productos (12%) contenían una cantidad de melatonina que estaba dentro de ±10% de la cantidad declarada».
Esto puede tener consecuencias perjudiciales. Los investigadores informaron e que las llamadas a los centros de toxicología de Estados Unidos relacionadas con ingestiones pediátricas de melatonina aumentaron un 530% de 2012 a 2021, y se asociaron a 27,795 visitas a servicios de urgencias y clínicas, 4097 hospitalizaciones, 287 ingresos en unidades de cuidados intensivos y dos muertes.
Aunque algunas de estas sobredosis fueron accidentales, otras pueden haberse debido a que los niños confundieron las gominolas de melatonina con caramelos.
Incluso los adultos pueden caer en esta trampa, dijo la Sra. McCleary. Dijo a The Epoch Times: «La gente toma más de la cuenta porque no es como si estuvieras tomando un suplemento. Es casi como si las gominolas fueran divertidas. Las tomas porque quieres obtener beneficios para la salud, pero es casi como si te engañaras a ti mismo haciéndote creer que son sólo caramelos».
«Las gomitas aumentan el placer. Y eso es lo que busca la gente: placer. Y si sabe bien, quieren más. Tomarán más de la cuenta».
Makers Nutrition dice a los posibles clientes fabricantes en su sitio web: «¡No eres el único que toma a escondidas una gominola multivitamínica extra por la mañana!».
Al tomar suplementos en forma de gomitas, la gente cree que está haciendo lo correcto para su cuerpo, dice la Sra. McCleary. «Pero a veces están causando más daño que bien».
La Sra. McCleary dijo a The Epoch Times que ella elige cápsulas, comprimidos o polvos cuando selecciona suplementos, y tiene cuidado de examinar su contenido. «Me fijo en los ingredientes y me aseguro de que sean ingredientes completos», dijo. «Me aseguro de entender cuáles son los ingredientes, porque a veces utilizan rellenos en algunas de las cápsulas y eso tampoco es bueno para ti. En realidad, sólo tienes que prestar atención y fijarte en lo que tomas».
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