Una investigación demostró que las mascarillas quirúrgicas son eficaces en reducir la detección del coronavirus en el aliento, lo que sugiere que pueden ayudar a interrumpir la transmisión del virus.
El estudio fue publicado el 3 de abril, cuando un número creciente de funcionarios estatales y locales instaron al público a usar mascarillas al salir de casa en medio de la pandemia de COVID-19. La enfermedad es causada por el virus del PCCh (Partido Comunista Chino), comúnmente conocido como el nuevo coronavirus.
Los investigadores identificaron coronavirus humanos estacionales y otros virus en el aliento exhalado y en la tos de los niños y adultos que padecían una enfermedad respiratoria aguda. El estudio determinó que las mascarillas faciales quirúrgicas «reducían significativamente» la detección del virus en los aerosoles y en las gotas respiratorias.
Según los funcionarios federales de salud, se cree que el virus del PCCh se propaga principalmente a través de las gotas respiratorias producidas cuando una persona infectada tose o estornuda. Las gotitas pueden caer en la boca de otra persona o ser inhaladas por ella.
Después de analizar a 246 personas que mostraban síntomas de un virus respiratorio, la mitad de ellas dieron positivo en al menos un virus y algunos de ellos tenían el virus del PCCh.
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La mitad usó una mascarilla mientras que la otra mitad no. Los investigadores detectaron el coronavirus en el 30 por ciento de las muestras analizadas de personas que no llevaban mascarillas pero no detectaron ningún virus en las gotitas de los que no las llevaban.
«Nuestros hallazgos indican que las mascarillas quirúrgicas pueden reducir eficazmente la emisión de partículas del virus en el ambiente como gotitas respiratorias», escribieron los investigadores.
Las reacciones al estudio fueron variadas.
El Dr. Rupert Beale, jefe de grupo del Laboratorio de Biología Celular de la Infección del Instituto Francis Crick de Londres, dijo que el estudio «presenta una evidencia fuerte y convincente a favor del uso de mascarillas como medio para reducir la transmisión de algunos virus, incluidos los coronavirus».
«Los funcionarios de salud pública deben tomar nota inmediatamente de esta nueva e importante evidencia. El uso de la mascarilla no previene completamente la transmisión y no se puede confiar en ella como única medida, pero combinada con otras medidas de distanciamiento social el uso de la mascarilla debería formar parte de la ‘estrategia de salida’ del encierro», indicó Beale en un comunicado.
Ben Cowling, profesor de la Facultad de Salud Pública de la Universidad de Hong Kong, dijo en una declaración que el estudio demostró que las mascarillas son «eficaces para el control de la fuente contra la influenza y los coronavirus estacionales, incluso reduciendo la detección del virus en los aerosoles de pacientes con infecciones por coronavirus».
El Dr. Simon Clarke, profesor asociado de microbiología celular de la Universidad de Reading en Reino Unido, explicó que el nuevo documento mostró resultados interesantes pero «proporciona poca evidencia nueva que sugiera que las actuales» directrices de la Organización Mundial de la Salud o del gobierno del Reino Unido «deberían ser actualizadas para abogar por un mayor uso de la mascarilla entre el público en general».
«El estudio muestra que la mayoría de los enfermos que participaron, a pesar de respirar directamente en una máquina para detectar virus, no tenían niveles detectables del virus en su respiración, lo que significa que el virus se propaga por medio de la tos y los estornudos», explicó en una declaración. «Esto podría sugerir que los portadores que no tienen síntomas son menos propensos a propagar el virus de lo que tal vez habíamos supuesto».
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