El agua cubre alrededor del 70 % de la superficie del globo terráqueo. Isak Dinesen, el autor de «Out of Africa», dijo una vez, «la cura para cualquier cosa es el agua salada: sudor, lágrimas y el mar».
El agua, fresca o salada, puede nutrir tanto la mente como el cuerpo. Más allá de los beneficios físicos más familiares de estar bien hidratado —piel sana, un sistema inmunológico más fuerte, mejor salud intestinal, evacuaciones intestinales regulares y aumento de energía—, existen los beneficios mentales que incluyen poder pensar más rápido, concentrarse mejor y experimentar mayor claridad y creatividad.
El cerebro está compuesto en un 75 % de agua y algunas investigaciones sugieren que la hidratación puede incluso mejorar la memoria.
Tratamiento inmersivo
De hecho, sumergirse en el agua o estar cerca de cuerpos de agua también puede ser útil para nuestro cuerpo y nuestra mente. La natación puede ayudar a quemar más calorías que caminar, y el ejercicio acuático se ha utilizado como una técnica de bienestar de salud mental y para tratar la depresión. Las investigaciones han demostrado que estar cerca, en, sobre o debajo del agua puede proporcionar beneficios como menos estrés y ansiedad, mayor sensación de bienestar y felicidad, y menor frecuencia cardíaca y respiratoria. Algunas personas pueden tener entrenamientos más largos y completos en el agua, ya que el agua ayuda a proteger las articulaciones adoloridas y proporciona flotabilidad y frescura.
La terapia acuática se utiliza como parte del plan de tratamiento para el trastorno de estrés postraumático, para la adicción y los trastornos de ansiedad. Algunas personas dicen que estar cerca del agua estimula la creatividad y puede mejorar la calidad de la comunicación. Un estudio reciente que utilizó datos del censo en el Reino Unido mostró que las personas que viven cerca del océano informan que sienten menos estrés y sienten que experimentan una mejor salud que las que no viven cerca del agua.
El estudio tuvo en cuenta otros factores, como la edad, el sexo, las privaciones socioeconómicas y los espacios verdes.
Experiencia de tranquilidad
Todos conocemos la sensación de estar cerca del agua. Probablemente por eso los folletos de viajes casi siempre incluyen escenas de playas, ríos, lagos o piscinas. El motivo por el que estar cerca del agua nos hace sentir mejor sigue siendo un misterio, dice Mathew White, psicólogo medioambiental de la Universidad de Exeter. White y sus colegas investigadores han realizado extensos estudios sobre el vínculo entre el agua y nuestro estado mental. White y el biólogo marino Wallace J. Nichols, tienen una teoría sobre por qué el agua posee cualidades calmantes para los humanos y algunos animales.
En su libro «Blue Mind«, Nichols dice que el agua puede llevar a las personas a un estado más tranquilo y meditativo, tomando un descanso del ritmo frenético y lleno de tecnología de la vida moderna. El investigador White está de acuerdo: las personas experimentan una variedad de emociones junto al océano, y muchas citan la forma en que el agua, el clima y el sonido interactúan para producir una sensación de tranquilidad mental que lo abarca todo.
Las personas que se toman el tiempo para “flotar”, relajándose en piscinas de agua tranquila, a menudo registran un cambio de ondas cerebrales más activas a ondas cerebrales theta. Más allá de la relajación, se atribuye a estas ondas más lentas el desencadenamiento de un flujo de ideas creativas. El estado meditativo inducido por la calma asociada con el agua también puede activar la red de modo predeterminado del cerebro, lo que esencialmente hace que sueñe despierto de una manera que no lo haría si estuviera más concentrado en una tarea en particular.
Se sabe que permitir que su cerebro divague, sin estímulos, produce habilidades para resolver problemas. Resolver problemas en un estado relajado puede ser la puerta a la «calma».
Ondas de sonido
Si no tenemos la oportunidad de estar cerca de cuerpos de agua, las investigaciones muestran que los sonidos del agua también pueden tener un efecto calmante. Los estudios concluyeron que esto se debe a cómo nuestro cerebro interpreta los ruidos y cómo conectamos los sonidos con las imágenes en nuestro cerebro. Nuestro cerebro procesa los ruidos como amenazantes o no amenazantes. Interpretamos el agua como no amenazante, según esta hipótesis. Nuestros cerebros también conectan los sonidos del agua con imágenes calmantes almacenadas en nuestros recuerdos, de experiencias personales o imágenes que hemos visto impresas o de medios de comunicación.
El sonido del agua puede ayudarnos a dormir. Los ruidos no amenazantes, especialmente cuando son relativamente fuertes, pueden ahogar esos sonidos que de otro modo podrían generar señales de alerta en el sistema de vigilancia activado por amenazas del cerebro.
“Tener una forma de enmascaramiento de ruido también puede ayudar a bloquear otros sonidos sobre los que no se tiene control, como la música alta o el tráfico. El lento silbido del agua es el sonido de que no hay amenaza, por lo que funciona para calmar a la gente”, dijo el profesor asociado de salud bioconductual en la Universidad Estatal de Pensilvania, Orfeu Buxton, a WordsSideKick.com. “Es como si le estuvieran diciendo, ‘no te preocupes, no te preocupes, no te preocupes’. Creo que las aplicaciones con el sonido del agua son maravillosas para poder reproducir esos sonidos y pueden ayudar a la gente a dormir”, dijo Buxton.
Es importante recordar incluir los efectos calmantes del agua en el bienestar de la mente y el cuerpo. Si la playa o un cuerpo de agua no está disponible, incluso la ducha puede ser útil. Puede que nunca sepamos por qué el agua nos calma, pero lo hace.
Como comentó una vez el oceanógrafo Jacques Cousteau, «El agua lanza su hechizo, mantiene a uno en su red de maravillas para siempre».
La Dra. Nancy Berkoff es dietista, tecnóloga de alimentos y profesional culinaria. Ella divide su tiempo entre el cuidado de la salud y la consultoría culinaria, la redacción de alimentos y una vida saludable.
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