Las múltiples caras de la inflación

Opinión

Hace unas noches, en un restaurante, pedí un plato de gambas mediterráneas que por la descripción sonaba delicioso. En realidad, era una enorme pila de grandes trocitos de pan frito con cuatro gambas sentadas encima, cada una de las cuales salía unos 8 dólares.

Sí, decepcionante, pero no culpen al restaurante. Es la realidad de hacer negocios en un entorno de alta inflación.

Otro amigo me contó lo siguiente:

«Ayer llevé a mis hijos a una cafetería del aeropuerto de Seattle-Tacoma. Tres chai latte pequeños, dos botellas de agua, cuatro palitos de queso, un sándwich de jamón y queso incomible y una bolsa de patatas fritas de una sola ración. La factura fue de 90 dólares».

Estas historias anecdóticas son importantes para comprender la realidad de nuestro tiempo. Esto se debe a que los datos oficiales están simplemente muy distorsionados, por una serie de razones conocidas. Es imposible que la inflación haya sido del 3% al 5%. Una vez hechas todas las correcciones a los datos, se puede generar fácilmente una cifra tres veces superior a ese nivel o quizá incluso cuatro o cinco veces.

Nadie lo sabe con certeza.

No se trata solo de que suban los precios de los mismos bienes y servicios que antes se compraban. Con la ayuda de otros, he aquí las formas en que se deja sentir la inflación, además de la métrica obvia del índice general.

La inflación puede aparecer en forma de shrinkflation, con envases más pequeños o menos producto en el mismo envase. El precio sube, pero eso también debe ajustarse a la cantidad de lo que realmente se está comprando. Todos los restaurantes de comida rápida han subido mucho de precio, pero también, y esto es crucial, en realidad están sirviendo menos comida.

Los vendedores de comida también están poniendo ingredientes más baratos (patatas, pasta, panes, arroz) al tiempo que reducen la cantidad de carne y pescado que forman parte del mismo paquete de comida. Cobran más y lo disfrazan de festín, pero en realidad solo les están cargando de carbohidratos. Esa es una forma de inflación.

Los costos de los servicios no suelen considerarse parte de la inflación, pero echen un vistazo a lo que pagan por los cortes de pelo, peluquería de mascotas, reparación de coches, servicios de alojamiento y atención médica básica. Hoy en día, parece que la gente apenas se mueve si no pueden ingeniárselas para acceder a su cuenta bancaria. Es un poco chocante y un gran cambio en la ética de la empresa. Pero es la realidad está a nuestro alrededor.

También hay aumentos de impuestos y tasas, que tampoco suelen incluirse en el cálculo de la inflación. En mi ciudad cobran por tener coche (no se escandalicen; muchos lo hacen). La tasa de este año es el doble que la del año pasado. Se llama impuesto. ¿Qué lo determina? Ni idea. Probablemente, tengan alguna fórmula extravagante, pero en esencia, se trata de que el gobierno local obtenga el dinero que pueda de cualquier forma que se le permita, sin límite alguno en cuanto al importe de la tasa o impuesto. ¿Qué va a hacer uno, deshacerse de su coche o mudarse? Por supuesto, uno lo paga.

Los gastos de envío y entrega forman parte de la inflación, pero no se valoran correctamente en los datos. Hace unos 10 años, uno podía enviar fácilmente una carta física de un día para otro a la mayoría de los lugares del país para su entrega por la mañana por unos 10 o 12 dólares. Hoy en día, eso es inconcebible. Enviar lo mismo en dos días cuesta el doble. La entrega de un día para otro es prácticamente inaudita hoy en día.

Yo intenté preguntar por qué. La respuesta es que es tan caro que el servicio se ha eliminado en gran medida. De esta forma tan real, se puede ver que ahora somos tremendamente más pobres que hace una década. Casi nadie se da cuenta o habla de ello porque el cambio ha sido lo suficientemente lento como para no molestarse en notarlo. Pero el cambio sigue siendo muy real.

Las facturas del teléfono y de los servicios públicos son las mismas. No son precios normales de venta al público. Normalmente, se enganchan directamente a su cuenta bancaria. La factura del celular es tremendamente confusa. Uno lo sabe al mirar alguna vez los detalles. Hay cargos adicionales, recargos, cuotas de equipos, actualizaciones, impuestos en todas las jurisdicciones y muchos más. Es realmente complicado, más allá probablemente de cualquier servicio de facturación que haya existido jamás.

¿Cómo lo afrontan los consumidores? Pagan la factura. ¿Realmente quiere llamar y pasar horas revisando todo, disputando varios cargos y siendo transferido de una persona a otra? Su tiempo también es caro. Nunca merece la pena, aunque le descuenten 15 dólares de la factura.

Todo esto es complicado por una razón. Porque hoy en día todas las empresas ocultan sus cargos al cliente por miedo a una revuelta. Si se lo ocultan al cliente, es evidente que también se lo ocultan fácilmente a los expertos de la Oficina de Estadísticas Laborales.

Lo mismo ocurre con la factura de la luz. Sea cual sea, usted supone (probablemente correctamente) que refleja el uso y la inflación. Hay una compañía que presta servicio en su zona y no hay competencia de precios ni posibilidad de rebajar el servicio. ¿Qué hace usted? Pagar la factura.

¿Recuerda los días de promociones, descuentos, créditos por fidelidad, regalos por probar, invitaciones a nuevas aperturas, etc.? Eso era lo normal. Ahora son cada vez menos frecuentes. Esto también es una forma de inflación: Lo que antes estaba rebajado o era gratis, ahora cuesta todo. No hay forma de que ninguna recopilación de datos pueda dar cuenta de lo que ya no existe.

Hablemos de los seguros. Aquí es donde las cosas se han vuelto completamente locas. Los actuarios determinan y tasan el riesgo asociado a diversas contingencias y sugieren las primas. Si los costos de financiación de las contingencias —accidente de coche, caída de un árbol sobre el tejado, incendio de la casa, lo que sea— suben y suben, ese aumento se reflejará en las primas.

Ni el seguro del hogar ni el del automóvil se incluyen en el cálculo del índice de precios al consumidor.

En cuanto al seguro de enfermedad, el índice se calcula no solo por lo que uno paga, sino también por lo que consume. Eso significa que cuanto más consuma uno, aunque suban sus primas, los precios se traducirán finalmente en una bajada. Una locura, pero cierto, y, por supuesto, hoy en día las primas de los seguros de enfermedad suben mucho. Es otra consecuencia de la inflación.

Otra característica de la inflación actual es el aumento de los intereses pagados por todos los préstamos, incluidos los préstamos empresariales, los préstamos personales, las hipotecas, los pagos del coche, las cuentas de tarjetas de crédito y, por supuesto, los intereses de la deuda nacional. Hemos visto aumentos masivos de los intereses en tres años, y ninguno suele tenerse en cuenta en los cálculos de la inflación.

Por último, tenemos los aumentos de los alquileres y del precio de la vivienda. No se calculan como parte de la inflación.

Cuando uno suma todo —y yo no puedo esperar que alguien lo haga, sobre todo porque gran parte de esto no está sujeto a ningún cálculo— nos encontramos con algo que se acerca a lo que solía llamarse hiperinflación, y esto ocurre incluso cuando la prensa económica ¡celebra el fin de la inflación, que ha durado dos años!

Son tiempos extraños: El dólar se está hundiendo poco a poco en el mercado interior, mientras se fortalece en el internacional, y nunca ha sido noticia. Por eso uno se siente tan agobiado estos días.

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Las opiniones expresadas en este artículo son propias del autor y no necesariamente reflejan las opiniones de The Epoch Times