Los legisladores de California han hecho que los acuerdos de no competencia no sólo sean nulos en el estado, sino ahora ilegales.
Estos acuerdos o cláusulas contractuales utilizados por los empleadores restringen a los exempleados la posibilidad de competir con sus empresas y les prohíben revelar información o secretos de propiedad a terceros durante o después del empleo.
Algunos contratos especifican el periodo de tiempo durante el cual el empleado tiene prohibido trabajar para un competidor una vez finalizado su periodo de empleo. Los empresarios suelen exigir a sus empleados, contratistas y consultores, por ejemplo, que firmen acuerdos de no competencia para proteger sus intereses y su cuota de mercado.
El gobernador Gavin Newsom promulgó la ley 1076 de la Asamblea el 13 de octubre. Esta ley, que entrará en vigor el 1 de enero, prohíbe a los empleadores firmar o intentar hacer cumplir este tipo de acuerdos, considerados nulos en virtud del proyecto de ley 699 del Senado, que también firmó en septiembre.
El estado está aconsejando a los empleadores que revisen sus acuerdos existentes para asegurarse de que cumplen la nueva ley.
La AB 1076, cuya autora es Rebecca Bauer-Kahan (D-Orinda), también exige a los empleadores que antes del 14 de febrero de 2024 notifiquen por escrito a todos los empleados que siguen trabajando y a los que no contratados después del 1 de enero de 2022 que cualquier cláusula de no competencia que hayan firmado es «nula».
El pasado mes de abril, el fiscal general de California, Rob Bonta, codirigió una coalición de 17 estados que envió una carta a la Comisión Federal de Comercio en apoyo de su propuesta de norma para prohibir las cláusulas de no competencia en los contratos de trabajo. No se espera que la FTC vote sobre la norma hasta abril de 2024.
«Aunque se encuentran con frecuencia en empleos muy bien pagados y muy técnicos, estas cláusulas también se encuentran en empleos peor pagados y menos técnicos y pueden tener un impacto adverso en la movilidad del mercado laboral y en la remuneración de los trabajadores», según una declaración del Sr. Bonta de marzo de 2022 sobre el tema, que cita un estudio de 2019 que estima que el 53% de los trabajadores no competitivos son empleados no asalariados y con salarios por hora, de los cuales el 14% gana menos de 40,000 dólares al año.
El Sr. Bonta dijo entonces que «los acuerdos de no competencia no tienen cabida en California» e instó a los solicitantes de empleo y a los empleados a los que se les presente uno injustamente a que conozcan sus derechos.
«A pesar de estar prohibidas en California, las cláusulas de no competencia se incluyen habitualmente en los contratos de los empleados, incluidos los de los trabajadores con salarios más bajos. Esto puede tener el tremendo efecto de disuadir a los trabajadores de buscar nuevas, y a menudo mejores, oportunidades de empleo», dijo el Sr. Bonta. «A medida que nuestra economía se recupera, es más importante que nunca que los empresarios y los trabajadores de nuestro estado dispongan de un sistema que proteja la competencia en el mercado laboral».
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