Las pantallas están generando estrés en los niños

La atención plena y la meditación pueden estar creciendo en popularidad, pero también lo está haciendo su opuesto: la distracción digital.

Nuestros hijos suelen pasar más tiempo frente a las pantallas que durmiendo. Esta falta de sueño, junto con los riesgos de los depredadores en línea y la pornografía, son problemas obvios en la cultura de la pantalla de los adolescentes de hoy.

Pero otro gran problema a menudo se pasa por alto: el estrés crónico. Este estrés puede afectar el desarrollo de su hijo, robarle oportunidades maravillosas y cambiar su personalidad. También contribuye significativamente al aumento de las tasas de ansiedad, depresión y suicidio adolescente.

Jugar no siempre es relajante

Cuando mi hijo mayor comenzó a jugar de tres a cinco horas al día, supe que estaba perdiendo el tiempo.

No sabía que mientras él subía en la clasificación, sus hormonas del estrés también subían a nuevos niveles. Sus glándulas suprarrenales estaban liberando oleadas de adrenalina y cortisol, lo que resultó en una presión arterial más alta, un aumento del ritmo cardíaco y un impulso de energía para luchar, en este caso, contra un enemigo virtual.

Pasé por alto todas las señales del estrés tóxico: mi hijo estaba irritable, se quedaba despierto toda la noche, tenía arrebatos de ira y se deprimía con facilidad. Incluso noté manchas en sus pantalones al limpiarse las manos sudorosas durante el juego.

Pensé que jugar era lo que hacía para aliviar el estrés. Pensé que se merecía un descanso de su tarea; era un estudiante sobresaliente y necesitaba tiempo de inactividad. Incluso cuando llegamos al punto en que sentimos que lo estábamos perdiendo, nunca se me pasó por la cabeza que el estrés de su juego lo estaba lastimando mental y físicamente. Era un juego, entonces, ¿cómo podría ser estresante?

Ahora sé que los juegos (así como el uso de las redes sociales) pueden ser una de las actividades de inactividad menos relajantes para un niño. El estrés que puede provocar causará estragos en un cerebro en desarrollo y cambiará la vida adulta de un adolescente. Esta es la razón subyacente por la que esta nueva norma cultural, un videojuego y un teléfono inteligente en el regazo de cada niño, puede hacer que la infancia de hoy sea la etapa de desarrollo más llena de ansiedad.

Puede que las redes sociales no sean tan violentas como los videojuegos, pero el miedo a quedarse fuera y sufrir una cancelación social también desencadena respuestas de estrés bioquímico. Debido a la importancia de las relaciones en nuestras vidas, el miedo a una muerte social puede ser especialmente estresante, lo que lleva a la ansiedad y la desesperación.

Todo lo nuevo parece divertido

El trabajo de cada videojuego y plataforma de redes sociales es mantener a sus usuarios enganchados. El trabajo de todos los padres es asegurarse de que su hijo no sea uno de los capturados.

Los elementos persuasivos de los juegos y las redes sociales (recompensas, actualizaciones, comentarios, me gusta y corazones) son similares a los que se usan para volver adictos a los jugadores en el casino; eso es fácil de entender. Lo que es más difícil de comprender son los factores adicionales que se utilizan en estas plataformas para mantener a nuestros hijos enganchados: la novedad y el miedo.

Los humanos anhelan la novedad, un elemento aparentemente benigno que a todos les encanta. Todos los juegos tienen novedades constantes: nuevos niveles, nuevas máscaras, nueva música y nuevos mundos. Los nuevos desarrollos en el juego activan sustancias químicas que te hacen sentir bien, como la serotonina y la dopamina. Cuanta más emoción, más dopamina se libera. El gancho de la novedad es un ganador seguro para los diseñadores de juegos, pero si no mantiene los ojos de su hijo pegados a la pantalla, el miedo podría hacerlo.

El juego es la vida o la muerte para el cerebro acelerado

El elemento del miedo está a la vuelta de la esquina en todos los juegos, incluso en los de clasificación E. ¿Por qué? Porque los diseñadores de juegos saben que el miedo a morir produce más adrenalina y mantiene al jugador comprometido.

Si un niño está jugando un juego no violento, es posible que tenga que evitar caer por un agujero o pozo de lava, patear una tortuga o esquivar una bola de fuego antes de que se acabe el tiempo. Si están jugando un juego violento como Fortnite , deben luchar por su vida para mantenerse con vida y en el juego. Ambos tipos de juegos son a la vez emocionantes y estresantes.

Los padres luchan por comprender las ramificaciones de este factor de miedo. Para un adulto, la amenaza de perder un personaje en un juego es trivial. Para el niño, estas muertes virtuales son reales. Cuando hay amenazas para la vida de su personaje, la amígdala del cerebro hace sonar la alarma de que se avecina un peligro. Esto activa una serie de respuestas de supervivencia, poniendo al cerebro en un estado de máxima alerta. Debido a que el cerebro no puede diferenciar entre una amenaza física real y una virtual, el sistema de respuesta de lucha o huida se activa y libera una cascada de sustancias químicas. El pico de adrenalina y cortisol desencadena cambios fisiológicos (respiración acelerada, aumento del pulso y liberación de glucosa) para preparar el cuerpo para reaccionar ante el peligro. El enfoque se estrecha y las habilidades de la función ejecutiva a largo plazo se ven desplazadas por respuestas intensificadas a los estímulos inmediatos.

El estado de estrés impide que el niño acceda por completo a la parte pensante de su cerebro: la corteza frontal. Después de todo, ¿quién debe preocuparse por cenar o hacer la tarea cuando su «vida» está en juego? Cuanto más juegan, más estresados ​​se vuelven. Cuando el sistema de estrés del cuerpo está siempre activo, no hay alivio de las oleadas bioquímicas y el círculo vicioso continúa. Este estado de estrés crónico desgasta tanto el cuerpo como la mente, y cuanto más joven es el cerebro, más dañinos son los efectos.

El estrés en la vida virtual es igual al estrés en la vida real

El uso excesivo de este sistema de lucha o huida a través de repetidos juegos de pantalla interactivos hace que este camino se vuelva más rápido y más fuerte. Así es como los videojuegos dan forma a la estructura del cerebro. Al igual que la huella de un neumático en el cemento húmedo, con el tiempo, esta vía de tensión se endurece hasta convertirse en un bache que se convierte en la ruta preferida cuando ocurren otros factores desencadenantes en el mundo real.

Una vez que el camino del estrés se convierte en el camino de menor resistencia, se activa fácilmente cuando ocurren amenazas de la vida real. Su hijo puede reaccionar exageradamente con una respuesta de estrés por una razón trivial porque esa ruta se ha convertido en su modo predeterminado cuando se le provoca; tal vez lanzarán algo con ira o dirán algo vicioso. Recuerde, sus habilidades de control de impulsos aún no están perfeccionadas, pero su respuesta de lucha o huida sí lo está. Los padres generalmente no notan el problema hasta que los signos de estrés son más pronunciados. Puede notar conflictos en las relaciones, mentiras, menor capacidad de atención para el trabajo académico, incapacidad para concentrarse y un comportamiento más agresivo en el juego de la vida real. Los padres pueden involucrar a los terapeutas si su hijo se porta mal en la escuela.

Hacer cualquier cosa cuando estás estresado es difícil. Un adolescente bajo estrés crónico, debido a demasiado tiempo de juego y poco sueño, no alcanzará su potencial académico. El estrés de la pantalla puede dificultar la planificación anticipada, la resolución de problemas, la empatía o la consideración de las consecuencias de una acción.

Vivir en este estado de estrés crónico dificulta la capacidad de hacer y mantener amigos, porque no es divertido estar cerca de un niño con estrés crónico. Los padres pueden recetar medicamentos a sus hijos o tratar de razonar con su jugador habitual. Algunos padres piensan que su hijo superará el problema con la edad, pero la mejor solución para este estrés crónico es eliminar la fuente y permitir que el cerebro se reinicie.

El juego se convierte en su nueva familia

Todo ese tiempo invertido en el mundo virtual dificulta que el niño se aleje. Se sienten ansiosos cuando lo intentan, lo que puede causar aún más estrés.

Cuando el niño pasa tiempo construyendo un sentido de pertenencia en el mundo virtual, especialmente en los juegos de varios jugadores, se siente cómodo con las relaciones superficiales en línea y el estado de estrés crónico. En consecuencia, el mundo real puede sentirse extraño e incómodo.

Mientras tanto, el costo de las oportunidades perdidas puede volverse significativo, posiblemente tan grande como el costo que el estrés inducido por la pantalla está cobrando en la mente y el cuerpo. Este estado de estrés crónico impide que su hijo explore intereses y pasatiempos saludables que tradicionalmente se descubren durante la adolescencia. Este momento de la vida es crítico porque el cerebro y el cuerpo están pasando por fases cruciales de desarrollo. Pero la mayor pérdida es su desapego de la relación con su familia.

¿Qué pasa con la moderación?

La moderación funciona para el tiempo de pantalla no estresante , como una película familiar o el trabajo escolar, pero la moderación no funciona para actividades de pantalla interactivas tóxicas y estresantes.

Cuando su hijo juega juegos en línea durante 30 minutos al día, o hace cualquier cosa durante 30 minutos al día, está desarrollando un hábito sólido. Incluso el breve estrés diario del juego estimulará y fortalecerá la vía del estrés. Los efectos del estrés son acumulativos y arraigados, lo que significa que el cerebro de su hijo no hace borrón y cuenta nueva todas las mañanas para empezar de nuevo.

Los juegos están diseñados para enganchar al jugador, así que 30 minutos o incluso una hora al día nunca serán suficientes. Al final, discutirá con su hijo adolescente cuando no quiera dejar el juego para ir a cenar o al entrenamiento de fútbol. Deseará no haberles dejado empezar nunca.

Suelta la pantalla para aliviar el estrés

Hay mucho debate sobre las mejores prácticas para gestionar las pantallas estresantes. Los terapeutas, otros padres o el vecino de al lado pueden ofrecer opiniones. Sin embargo, cuando se considera la ciencia del cerebro sobre cómo el estrés crónico está cambiando el cerebro de nuestros hijos y haciéndolos sufrir, la respuesta es simple: eliminar el estimulante para que el cerebro pueda restablecerse y sanar.

¿Es esto fácil? No. Las mejores soluciones rara vez son fáciles o populares. Pero funcionan, y muchas familias descubren que sus hijos están prosperando sin videojuegos ni redes sociales. Jugar videojuegos no es una actividad obligatoria ni saludable para los niños.

Los reinicios más exitosos ocurren cuando los padres eliminan audazmente el uso tóxico de pantallas (videojuegos y redes sociales) de la dieta digital de sus hijos y se enfocan en actividades de la vida real que requieren movimiento y exposición a la naturaleza, un sanador natural del estrés. Los padres pueden reforzar las habilidades para la vida, los pasatiempos no tecnológicos y las relaciones en persona. Cuando lo hacen, comienzan a recuperar a su hijo.

Estos padres contraculturales entienden que las relaciones en persona son una protección natural contra los peligros del estrés tóxico. Cuando los niños juegan con otros fuera de línea, son más saludables y se vuelven más inteligentes. Cuando un adolescente pasa tiempo con amigos, están más tranquilos y menos ansiosos. Cuando pasan más tiempo con su familia, disfrutan de un sentido más profundo de apego y felicidad. No es una garantía, pero está aumentando las probabilidades de tener niños más felices y saludables cuando se eliminan las pantallas tóxicas.

La comunidad nos calma; el aislamiento nos estresa. Enséñeles a sus hijos cómo mantener algunos buenos amigos y disfrutar construyendo relaciones en persona. Esta es la vida que sus hijos anhelan. A medida que su hijo crezca en confianza y propósito, toda su familia será más feliz. Esta vida libre de estrés traerá calma y paz a tu hogar. Cuando te unas a las filas de los padres que eligen tomar el camino menos transitado y presionas el botón de pausa en el videojuego, finalmente recuperarás a tu hijo perdido y redescubrirás lo que ambos se perdieron todo el tiempo.

Melanie Hempe, BSN, es la fundadora de ScreenStrong, una organización que permite a los padres ayudar a sus hijos a escapar de las consecuencias tóxicas del uso excesivo de pantallas. La solución ScreenStrong promueve un fuerte estilo de crianza que reemplaza proactivamente el uso dañino de la pantalla con actividades saludables, desarrollo de habilidades para la vida y conexión familiar. Pruebe una semana sin pantallas y acepte el ScreenStrong Challenge . Durante siete días, se sumergirá en la vida real y sus hijos tendrán la oportunidad de reiniciar sus cerebros y actividades.

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