Joanne Harrison Clough, madre soltera y abogada que cría a su nieta, dijo que cuando su hija, Emily, estaba embarazada, buscó tratamientos en persona para la adicción a los opiáceos. Sin embargo, nadie estaba dispuesto a aceptarla como paciente.
«Lo pasó fatal cuando estaba embarazada», dijo Clough. «Intentamos ingresarla en un centro de rehabilitación y nadie la aceptó porque estaba embarazada de 21 semanas, embarazo de alto riesgo. No la aceptaron.
«Y decían: ‘Bueno, podría adelantarse el parto, o podría morir’. Así que se sentaba en mi casa y llamábamos ocho horas al día a centros de rehabilitación y nos rechazaban. Dos teléfonos, dos de nosotras, ocho horas al día durante dos semanas, y ella sollozaba: ‘Mami, nadie cree que valga la pena ayudarme. Nadie cree que valga la pena ayudarme'».
Emily murió envenenada con fentanilo en diciembre de 2016, dejando atrás a su hija de 9 meses.
Según los Centros de Servicios de Medicare y Medicaid (CMS, por sus siglas en inglés), las sobredosis mortales son ahora una de las principales causas de muerte entre las mujeres embarazadas en Estados Unidos. Y los CMS informan que esas muertes se deben a la falta de acceso a la atención sanitaria durante el embarazo y el posparto y a la falta de programas de tratamiento para mujeres adictas a los opiáceos.
«Muchos programas de tratamiento no aceptan clientas embarazadas y/o beneficiarias de Medicaid. Los proveedores de atención de maternidad a menudo no tienen la experiencia necesaria con los trastornos por consumo de sustancias para hacer recomendaciones basadas en la evidencia para tratar el OUD [trastorno por consumo de opioides] en el embarazo», afirma CMS.
En 2019, el Modelo de Uso Indebido de Opioides Materno (MOM) de CMS informó que las mujeres que luchan contra la adicción a los opioides están «especialmente comprometidas con el sistema de salud» cuando están embarazadas, y al no ofrecer opciones de tratamiento efectivas para la adicción durante el embarazo, se pierde una «oportunidad crítica».
Las autoridades del condado de Montgomery (Ohio), anterior epicentro nacional de sobredosis de opiáceos, han desarrollado un programa para tratar eficazmente a las mujeres embarazadas con problemas de adicción.
Tratamiento eficaz de la adicción
A finales de la década de 1990, las empresas farmacéuticas comunicaron a la comunidad médica que los analgésicos opiáceos no provocarían adicción, según el Departamento de Salud y Servicios Humanos de EE. UU. (HHS, por sus siglas en inglés). Esa seguridad llevó a los profesionales sanitarios a recetar opioides a un ritmo cada vez mayor.
Actualmente, el abuso de opioides es oficialmente una emergencia de salud pública, declarada como tal por el HHS en 2017. A pesar de esa declaración hace seis años, más de 130 estadounidenses siguen muriendo diariamente por sobredosis de drogas relacionadas con opioides.
Para las mujeres embarazadas, la adicción es aún más complicada: no pueden simplemente dejar de tomar drogas. Si lo hiciera, podría perjudicar al feto, según Teresa Russell, directora de extensión de la justicia penal en Dayton (Ohio).
Russell trabaja entre la cárcel del condado y los centros de salud y tratamiento de la comunidad para encontrar la ayuda adecuada para las mujeres.
«Tenemos mujeres embarazadas que entran en la cárcel y dan positivo en opiáceos. Cuando eso ocurre, queremos asegurarnos de que empiezan un tratamiento asistido con medicación para evitar el síndrome de abstinencia, y siempre empezamos a educarlas sobre las opciones de tratamiento y el mantenimiento necesario para la estabilidad durante todo el embarazo», declaró Russell a The Epoch Times.
Para el tratamiento, se utiliza buprenorfina o metadona para las embarazadas, ya que, según Russell, los estudios demuestran que son «seguros y eficaces».
Russell agregó que un aspecto crucial de su trabajo es asegurarse de que cuando una futura madre salga de la cárcel, tenga un lugar en un centro comunitario para continuar su tratamiento de adicción a los opioides. «Una de las cosas más importantes para nosotros, si tenemos a una mujer bajo custodia con esas necesidades, es que tengamos un plan de alta que cree un traspaso cálido a un proveedor en la comunidad tras la liberación».
Russell trabaja en el condado de Montgomery, Ohio. De 2011 a 2017, tuvo las tasas más altas de muertes por sobredosis de drogas no intencionales en Ohio, con muertes que aumentaron de 130 en 2011 a 566 en 2017, según el Equipo de Acción de Sobredosis de la Comunidad del Condado de Montgomery. Además, en 2017, el condado de Montgomery fue nombrado la «capital de la sobredosis de Estados Unidos».
Eso impulsó a los funcionarios de Montgomery, y a la comunidad, a la acción.
«Fue entonces cuando tuvimos muchas noticias nacionales y muchos puntos destacados puestos en nuestro condado», dijo Russell.
«La coalición libre de drogas de nuestro condado, nuestro equipo de sobredosis de la comunidad, las familias de los adictos, y sólo los vecinos preocupados y amigos, y la gente, acaba de empezar a reunirse y decir: ‘¿Qué vamos a hacer al respecto?'»
Russell dijo que durante ese primer año en que la comunidad y los funcionarios se unieron para implementar un plan de ataque para la adicción y el abuso de sustancias, las muertes por sobredosis disminuyeron a la mitad en 2018.
«¿Se puede [revertir el creciente abuso de opioides]? Absolutamente. Sé que se puede porque lo hemos hecho», dijo Russell. «En ese primer año (…) bajamos esas cifras [de muertes por sobredosis] de 566 a 280».
En concreto, Russell dijo que en el condado de Montgomery, los servicios ambulatorios de adicción y los programas de salud mental se asociaron con médicos privados o con una red hospitalaria, y se incrementó la financiación de los centros y programas de tratamiento.
«Hemos tenido este hospital que inició esta división dentro del hospital llamado Promise to Hope«, dijo Russell. «Promise to Hope existe desde hace bastante tiempo, pero se le proporcionaron más fondos cuando empezamos a ver la crisis de los opioides».
«Este programa se desarrolló de forma integral para ofrecer tratamiento asistido con medicación y tratamiento de abstinencia a [mujeres y niños] expuestos a opiáceos. Funciona con todo el mundo, esté o no en el [sistema] de justicia penal».
Russell explicó que si una mujer embarazada de la comunidad tiene problemas de adicción y su médico no está capacitado para tratarla, existe una red para asociarse con otro médico con la formación médica necesaria.
«Tenemos múltiples proveedores y opciones para las mujeres embarazadas de nuestra comunidad», dijo Russell. «La mayoría de los cuales trabajan muy estrechamente con nuestra red de hospitales principales para garantizar que se proporciona la atención adecuada. [La falta de opciones de tratamiento no es] definitivamente algo que experimentamos aquí».
Abordar la salud mental
Además de tratar la drogadicción, Russell dijo que el condado de Montgomery tenía que reconocer que las drogas son sólo una parte del problema.
«Durante mucho tiempo, probablemente no hicimos un gran trabajo tratando la salud mental y la adicción simultáneamente», dijo Russell. «Pero definitivamente creo que el diagnóstico dual es más común ahora de lo que era cuando llegué por primera vez a los servicios de justicia penal hace seis años».
Russell dijo que actualmente atiende a más mujeres embarazadas adictas a los opiáceos que hace diez o incluso cinco años. Ahora también se reconoce que las mujeres que abusan de los opiáceos a menudo se automedican una necesidad de salud mental subyacente.
Como resultado, el condado de Montgomery está abordando el aspecto de la salud mental simultáneamente con la adicción.
«Anteriormente, si entrabas en la cárcel o ibas a un entorno correccional, o incluso si te presentabas para recibir tratamiento si se evaluaba que la adicción era el problema, eso era lo que se ponía como una necesidad primaria y en lo que se trabajaba primero», dijo Russell.
«Ahora es mucho más exhaustivo. Si alguien entra en la cárcel, examinamos la salud mental y la adicción. Ya sabes, desde el principio. … Muchos médicos han dicho que es como el huevo o la gallina. ¿Qué es lo primero? ¿Se limpia a alguien de la adicción para trabajar en la salud mental? ¿O empiezas a tratar la salud mental para ayudar en los problemas de adicción? Así que ahora hacemos un trabajo mucho mejor que cuando yo empecé a trabajar hace seis años, teniendo en cuenta la concurrencia de los problemas y tratándolos así en lugar de uno por uno».
Aumentar las opciones de tratamiento
En reconocimiento de la falta de opciones de tratamiento para las mujeres embarazadas que luchan contra la adicción y el abuso de sustancias, en 2021 la Administración de Servicios de Salud Mental y Abuso de Sustancias (SAMHSA, por sus siglas en inglés) distribuyó 3.6 millones de dólares a cuatro beneficiarios de un programa piloto estatal para tratar a mujeres embarazadas y puérperas. La distribución fue la primera de su ciclo de adjudicación de tres años, que al final totalizará 10.8 millones de dólares.
SAMHSA afirma sobre el programa: «Los fondos apoyan los servicios de apoyo a la familia para las mujeres embarazadas y después del parto con trastornos por consumo de sustancias, haciendo hincapié en el tratamiento de los trastornos por consumo de opiáceos; ayudar a las agencias estatales de abuso de sustancias a abordar la continuidad de la atención, incluidos los servicios prestados en entornos no residenciales; y promover un sistema coordinado, eficaz y eficiente mediante el fomento de nuevos enfoques y modelos de prestación de servicios».
Además, el programa MOM de CMS está trabajando con ocho estados para abordar la «falta de acceso a servicios integrales durante el embarazo y el posparto» para las mujeres que luchan contra el abuso de sustancias. Los ocho estados que participan en el programa son Indiana, Maryland, Texas, Maine, Tennessee, Colorado, Nuevo Hampshire y Virginia Occidental.
Sin embargo, Russell declaró sobre la creciente crisis de los opiáceos: «La cuestión no puede recaer únicamente en las fuerzas policiales. No puede recaer en las juntas locales de adicciones y salud mental ni en los departamentos de salud pública en general».
«Las escuelas tienen que participar. Las iglesias tienen que participar. Todo el mundo tiene que unirse y trabajar para acabar con el estigma relacionado con la adicción y la salud mental y empezar a distribuir recursos. Cuanta más gente hable de ello y menos estigma tenga, más gente utilizará los recursos disponibles en la comunidad».
Para obtener ayuda
Línea de ayuda nacional de SAMHSA
1-800-662-HELP (4357)
Samhsa.gov
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