Las ventas minoristas de EE.UU. sufrieron una caída récord en marzo, ya que el brote de COVID-19 obligó a las empresas a cerrar y a las personas a refugiarse en sus hogares, generando el peor declive en décadas del gasto de los consumidores.
«Debido a los recientes acontecimientos relacionados con COVID-19, muchas empresas están operando con una capacidad limitada o han cesado sus operaciones por completo», dijo la Oficina del Censo en su informe anticipado de venta minorista y de alimentos, publicado el 15 de abril (pdf).
La Oficina dijo que las estimaciones anticipadas de las ventas minoristas y de servicios de alimentos para marzo llegaron a USD 483,100 millones, una caída del 8.7 por ciento respecto al mes anterior. Esta es la mayor disminución desde que el gobierno comenzó a hacer un seguimiento de estos datos en 1992.
Las cifras se ajustan por la variación estacional y las diferencias entre días festivos y días hábiles, pero no por cambios en los precios.
La mayor caída mensual fue en ropa y accesorios, que se desplomó un 50,5 por ciento en marzo. En comparación con el año anterior, las ventas en esta categoría cayeron un 50,7 por ciento.
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«La economía está casi en caída libre», dijo Sung Won Sohn, profesor de economía empresarial en la Universidad Loyola Marymount en Los Ángeles. “Veremos el fondo cuando las tasas de infección por coronavirus se estabilicen. Va a ser un fondo bastante profundo desde el cual surgir».
Mientras que las ventas de servicios de alimentos y lugares para beber cayeron un 26,5 por ciento en marzo en comparación con febrero, las tiendas de comestibles experimentaron un aumento en las ventas mensuales en marzo, con un aumento del 25,6 por ciento.
El aumento en las ventas de supermercados puede estar asociado con múltiples informes de compras de pánico, a causa de temores por escasez y bloqueos debido al virus del PCCh (Partido Comunista Chino), comúnmente conocido como el nuevo coronavirus.
«En general, el gasto del consumidor se verá tan mal como nunca antes, aunque habrá algunas categorías de resistencia», dijo Tim Quinlan, economista senior de Wells Fargo Securities en Charlotte, Carolina del Norte. «La compra de pánico en los supermercados no puede compensar la reducción en el gasto que veremos en otras categorías».
En comparación con marzo de 2019, las ventas minoristas totales en marzo de 2020 cayeron un 6,2 por ciento. El informe también revisó las cifras de ventas minoristas de febrero al alza en 0.1 puntos porcentuales, que ahora muestran una caída del 0.4 por ciento en comparación con las ventas de enero.
Los economistas han hecho predicciones sombrías para el gasto del consumidor en el segundo trimestre, con estimaciones tan bajas como una tasa de disminución del 41 por ciento, informó Reuters.
Los pronósticos sombríos se producen a pesar de un paquete fiscal histórico de USD 2.2 billones, repleto de controles de estímulo para familias y ayuda para empresas.
El gasto del consumidor representa más de dos tercios de la actividad económica de EE.UU.
Mientras tanto, la Reserva Federal publicó el 15 de abril cifras de producción industrial y utilización de la capacidad productiva (pdf), que muestran una caída mes a mes de más del 5 por ciento.
«La producción industrial total cayó un 5,4 por ciento en marzo, ya que la pandemia de COVID-19 (enfermedad por coronavirus 2019) llevó a muchas fábricas a suspender sus operaciones a fines de mes», dijo la Fed, refiriéndose a una caída de un mes a otro.
Los datos también muestran que la producción manufacturera cayó un 6,3 por ciento, con la categoría de vehículos de motor y refacciones registrando su mayor caída, 27,2 por ciento.
Reuters contribuyó a este informe.
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