Las ciudades californianas están perdiendo el control local a medida que la obligación estatal de luchar contra lo que los funcionarios denominan la «crisis de la vivienda» recorre el Estado Dorado, según los expertos, y es posible que algunas pierdan su aire de pueblo pequeño.
El Departamento de Vivienda del estado exige a las jurisdicciones locales que cada ocho años planifiquen la vivienda, incluida la considerada «asequible», vendida a precio de mercado o inferior, como parte de lo que se conoce como Elemento de Vivienda.
A algunos les preocupa que la construcción de viviendas asequibles de alta densidad no se adapte igual a todas las ciudades.
Sebastopol —una ciudad productora de manzanas de 7500 habitantes en el norte de California, al este de Santa Rosa— es sólo el último ejemplo de un posible desajuste, ya que el estado ha ordenado zonificar 213 nuevas unidades para 2029 en la pequeña ciudad, la mayoría de ellas con alquileres reducidos en función de los ingresos y subvencionadas con dinero de los contribuyentes.
Christine Epperly —miembro de la junta de diseño y revisión de la ciudad, que ayuda a planificar nuevas urbanizaciones— dijo en una entrevista reciente con «California Insider» de EpochTV que un promotor con sede en Idaho propuso recientemente un proyecto de viviendas asequibles y recibió permisos sin ninguna aportación de la ciudad o de los residentes actuales debido a la ley estatal.
En virtud de la Ley 35 del Senado (SB) —una ley que agiliza la aprobación de determinados proyectos de viviendas asequibles— un proyecto de 84 unidades traerá a la pequeña ciudad seis edificios de dos a tres plantas, con unidades de una a tres habitaciones.
Pero el proyecto está dejando a algunos preocupados por el menor estacionamiento y la mayor densidad que traerá consigo, según la Sra. Epperly, que también es ingeniera licenciada especializada en ingeniería estructural.
«La carretera se estrecha en ese lugar, así que no hay posibilidad de estacionarse en la calle en las proximidades de las unidades», dijo.
Dijo que la urbanización tendría aproximadamente 1.7 plazas de estacionamiento por unidad, pero con algunas designadas para discapacitados o para cargar el coche, el número se reduce aún más.
Tal y como está diseñada la ciudad, no tener coche en la nueva urbanización sería todo un reto, añadió.
«Sebastopol está en medio de la nada. Tienes que tener coche. Pretenden que vayas andando al pueblo para ir a la tienda de comestibles, pero no puedes», dijo.
Según la Sra. Epperly, cuando el promotor, Pacific Companies —que posee comunidades de apartamentos en varios otros estados— se dio cuenta de que podía recibir un permiso para construir el proyecto en tan sólo 90 días a través de la SB 35, dejó de buscar aportaciones y aprobaciones locales.
«Utilizaron el proceso SB 35, lo que significa que la jurisdicción local no tiene nada que decir», dijo. «Es una locura».
El proyecto de Sebastopol será una de las más de 100 comunidades de California gestionadas por el promotor y, según la Sra. Epperly, eligieron California para su último proyecto por las subvenciones federales y estatales.
«Pregunté al promotor. Se mostró muy comunicativo y me dijo, francamente, que California es la que más dinero nos da», dijo. «Me explicó que obtienen subvenciones de dinero federal, subvenciones de dinero estatal y subvenciones de dinero local si lo llaman viviendas para trabajadores agrícolas».
En este tipo de viviendas, los trabajadores agrícolas y sus familias pueden optar a alquileres más baratos gracias a subvenciones federales, estatales y locales pagadas por los contribuyentes.
Cada jurisdicción tiene sus propios tramos de ingresos para las viviendas de los trabajadores agrícolas, pero en el caso de Sebastopol, quienes reúnan los requisitos deben ganar el 30% o menos de los ingresos medios de la ciudad para poder optar a una unidad en la nueva urbanización, según la Sra. Epperly.
Pero en Sebastopol, dijo, no hay granjas, sólo viñedos que requieren trabajo periódico, y los viñedos suelen contratar a empresas externas para que poden y, en última instancia, recojan las uvas durante la vendimia.
En vista de ello, un complejo de apartamentos para trabajadores agrícolas no parece adecuado, dijo.
«No puedo imaginarme que haya todos estos trabajadores agrícolas con bajos ingresos… No sé de dónde van a salir. No son de aquí», dijo.
El ingreso promedio en Sebastopol era de unos 90,000 dólares en 2021, según las cifras más recientes de la Oficina del Censo de Estados Unidos.
Según datos del condado, quienes ganan el 30% de la renta media de la zona pueden optar a alquileres limitados a unos 950 dólares por un apartamento de tres dormitorios, o a 660 dólares por un estudio.
Pero, el problema es que más viviendas no siempre equivalen a alquileres más bajos, y al mismo tiempo podrían alejar a los residentes de toda la vida que no están preparados para el cambio, dijo la Sra. Epperly durante el episodio de 30 minutos.
«Dicen que [la vivienda] es inasequible ahora porque no hay suficientes unidades. Así que, si haces un montón [de] más unidades, bajarán los costes, pero en realidad no es así», dijo, ya que los promotores tienen costes fijos que luego establecen los precios.
Además, la Sra. Epperly dijo que desde la pandemia le han dicho que los contratistas tienen dificultades para encontrar buenos trabajadores, lo que en última instancia hace que la mano de obra cueste más, ya que los trabajadores producen menos.
«Combinas eso con los costes de material y te encuentras con estas cifras fijas. Puedes hablar de construir todas las unidades que quieras. Seguirá costando eso», dijo.
A medida que se construyan más urbanizaciones grandes que quiten el aire de pueblo pequeño, es posible que algunos residentes de toda la vida se trasladen a otro lugar, dijo, como una pareja de ancianos que vivía cerca de la urbanización ahora aprobada por el estado.
«Tenían una casa preciosa que daba a otra calle, pero que daba a este proyecto, en la que llevaban viviendo más de 30 años… Se les rompió el corazón, pero dijeron que no pueden darnos la espalda en esto. Así que vendieron su casa», dijo.
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