Leer o no leer

La calidad de la lectura está estrechamente relacionada con la calidad de lo que se lee —tanto del material escrito como del objeto que presenta la escritura. En otras palabras, hay un elemento que aporta a la experiencia de la lectura en su conjunto una buena obra, con una letra justa, páginas nítidas y una cubierta resistente. Pero el libro, especialmente en sus formas más tradicionales, se encuentra amenazado en la era de las pantallas.

La cuestión del libro o Nook, de novela o Kindle, de tinta o tinta electrónica, es una cuestión real en estos días. Sin embargo, la cuestión es leer o no leer. La dicotomía se basa en la diferencia entre la experiencia física y digital de la lectura, y es una diferencia que puede hacer la diferencia.

Del papel a la pantalla de plasma

A pesar de cómo se inclinen los juicios individuales, las pantallas son, a juicio general, convenientes y, por lo tanto, la tableta se está convirtiendo en una forma de leer de moda. Aunque su comodidad no ha causado estadísticamente un incremento en la lectura de libros, está haciendo que los libros físicos sean un bien menos común. De todo lo que está en peligro de extinción en el mundo moderno, el libro parece estar en la lista.

El paso del papel al plasma puede comprometer la experiencia literaria y educativa de los jóvenes, especialmente de aquellos que ya están condicionados por las pantallas. Las razones no son difíciles de entender. Nada se puede comparar con el tacto, el olor y el peso de un libro de verdad. Un libro es confiable, táctil y, bueno, real. Se adapta al cuerpo humano de una manera que los computadores no lo hacen.

El material del reino digital es mutable por naturaleza. El material de un libro es permanente o, en todo caso, duradero. Sus páginas impresas no están sujetas al torbellino de copiar, pegar, borrar o modificar a distancia. Es, en definitiva, más real porque es más concreto, más constante, y brinda una experiencia propia de la realidad, algo deseable en la buena educación y en la buena literatura.

Pero, en cualquier caso, ¿por qué descartar el libro tan tajantemente? Los libros no han perdido ningún argumento, ¿cierto? Ni siquiera se ha planteado una discusión. El problema es que la tecnología parece tener siempre un paso libre. ¿Alguien se ha planteado la pregunta: «Estamos seguros de que, como sociedad, queremos abolir efectivamente cosas como la escritura a mano, las pizarras, las enciclopedias, los periódicos, las estanterías de las bibliotecas y, para el caso, el libro?» La sociedad da por hecho que si una tecnología novedosa es novedosa, debe ser mejor.

Cómo leemos

La investigación sobre el tema es, como suele ser, contradictoria. Algunos estudios concluyen que la lectura digital permite una menor retención. Otros estudios sugieren que no hay ninguna diferencia discernible entre una experiencia digital o analógica. Pero es claro que los lectores no son solo lo que leen, sino también cómo leen. Y lo que es más real es la mejor opción, independientemente de lo que indiquen los datos.

¿Quién ha escuchado hablar de perderse en un Kindle? ¿Cuál es el atractivo, entonces? ¿El precio es el factor motivador? Quizás, pero más económico no es necesariamente mejor. El libro «Los hermanos Karamazov» vale su peso y el espacio que ocupa en la estantería. Se debe tomar en serio a los libros para leerlos con seriedad. Se deben valorar y, por tanto, deben tener valor. ¿O tal vez la razón sea salvar los árboles? Tampoco es un argumento. Los metales terrestres que se utilizan para fabricar los lectores electrónicos y las tabletas no solo son raros, sino también muy tóxicos. Los árboles son un recurso renovable. La energía que se utiliza para enfriar los ventiladores y los servidores de banda ancha no.

Una tableta puede estar bien para una actualización deportiva o una noticia de última hora, pero ¿se debe utilizar para Homero, Shakespeare o Tolkien? El material y el medio deben armonizar y guardar cierta proporción entre sí. ¿Hay alguien que no haya sentido una sensación de logro solemne y sereno al volver a archivar el tomo de «David Copperfield»? ¿Puede decir lo mismo quien lee el glorioso «THE END» de Dickens y luego apaga la pantalla?

Lo que hace grande a «Moby-Dick» no es que sea compacto. Es grande porque contiene un cosmos dentro de sus tapas; y el peso de esas páginas y el viaje a través de esos surcos sonoros es una experiencia por sí misma. El acto de leer una buena o gran obra debe reflejar de alguna manera real lo que se tiene entre manos. A fin de cuentas, las páginas son importantes, porque uno solo puede «herir los surcos que suenan», por tomar una frase de Tennyson, si realmente hay surcos que suenan para herir. Los libros tienen vida propia, y la lectura se convierte en un verdadero placer cuando los lectores encuentran su camino hacia esa vida.

Inmersión

La interacción física y el compromiso de tomar apuntes, referencias e incluso pasar páginas conectan a los lectores con el material a través del medio mucho más que la distancia digital de un dispositivo. La inmersión en un libro es esencialmente diferente de la inmersión en Internet, ya que esta última suele ir acompañada de una falta de concentración, lo que constituye un motivo importante de cualquier preocupación educativa en este ámbito. Recordar constantemente que siempre es posible navegar obstaculiza fácilmente el compromiso centrado. Los dispositivos personales modernos están diseñados para distraer y atrapar a los usuarios en la red. Uno siempre puede estar haciendo otra cosa a la espera de que se haga. El correo electrónico está a un clic de distancia. Los hipervínculos llaman la atención. Hay una sensación persistente e incesante de ir más rápido. De hojear. De navegar. De desplazarse.

Mientras que el libro invita a quedarse un rato. A detenerse. A ver. A estudiar. Nunca hay un tuit que reclame la atención, solo otra página para pasar cuando llegue el momento. Los lectores de pantalla, como el resto de sus homólogos digitales, no fomentan la concentración ni la absorción. El mundo de las pantallas es un mundo fugaz, que se desplaza. Los dispositivos personales modernos están diseñados para distraer y atrapar a los usuarios en la red mundial. Es increíble lo desconectada que está nuestra supuesta sociedad conectada, y esa desconexión no favorece el arte y la disciplina de la lectura.

Disfrutarlo de verdad

Como resultado de esto, que se está extendiendo cada vez más, la gente está perdiendo el aprecio por el misterio del medio de 2000 años de antigüedad llamado «libro», que bien puede ser parte de la actual crisis de la educación y la cultura en general. El misterio, no obstante, no es inapreciable. Los libros son buenos. Se convierten en viejos amigos. Los libros tienen vida propia, y la lectura se convierte en una verdadera alegría cuando los lectores encuentran su camino en esa vida. Los libros interactúan, inspiran e intrigan, y están libres del frenesí de la tecnología. La literatura atemporal sencillamente no se adapta bien, no se siente bien ni se lee bien en una pantalla. Las grandes y buenas obras se escribieron como libros, y los libros deben permanecer.

Además, cuando una persona se toma el tiempo de amasar una biblioteca, llenando habitaciones y forrando paredes con libros conocidos y atesorados, esa persona se abre a un profundo descubrimiento. A lo largo de los años, cuando esos libros se coleccionan, se leen, se consultan, se marcan, se hojean, se manchan, se apilan, se prestan o incluso se contemplan como un cuerpo, puede tener lugar una educación más profunda: la lección de quién es la persona que reunió esos libros, lo que esa persona cree, valora y ama. ¿Puede una biblioteca digital de HTMLs descargados hacer lo mismo?

Sean Fitzpatrick forma parte del grupo de profesores de la Academia Gregory the Great, un internado en Elmhurst, Pensilvania, donde enseña humanidades. Sus escritos sobre educación, literatura y cultura han aparecido en varias revistas, como Crisis Magazine, Catholic Exchange y Imaginative Conservative.

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