El representante republicano de Kansas, Steve Watkins, fue acusado el 14 de julio de tres delitos graves y un delito menor relacionados con una investigación que apunta a descubrir si votó ilegalmente en una elección municipal el año pasado.
Los cargos, que se derivan de que Watkins se inscribió para votar utilizando la dirección de un establecimiento de UPS, fueron anunciados por el fiscal de Distrito del Condado de Shawnee Mike Kagay el martes por la noche, poco antes de que el republicano se dispusiera a participar en un debate televisado con dos aspirantes republicanos.
La acusación se ha producido pocas semanas antes de sus primeras primarias, donde busca renovar su puesto en el Congreso.
Kagay presentó múltiples cargos por delitos graves contra Watkins, que se derivan de un voto que emitió en las elecciones del Consejo de la Ciudad de Topeka en noviembre de 2019.
Los cargos incluyen interferencia a las fuerzas del orden, proporcionar información falsa, votar sin estar cualificado y votación anticipada ilegal. Watkins también fue acusado de un delito menor por no haber informado al Departamento de Vehículos Motorizados sobre un cambio de domicilio.
Watkins catalogó el momento de la presentación de cargos contra él como «claramente hiperpolítico» y «muy sospechoso». Se anunciaron unos 45 minutos antes de que los candidatos republicanos del 2º Distrito Congresional se dispusieran a debatir en la televisión. El representante negó los cargos.
«Hemos cooperado con el fiscal del distrito completamente», dijo Watkins. «Espero limpiar mi nombre. Verdaderamente, el momento es sospechoso».
Para las elecciones municipales del año pasado, Watkins utilizó en agosto la dirección de una tienda UPS de Topeka en su registro de votantes, antes de firmar una solicitud de voto por correo en octubre. También supuestamente votó en el distrito municipal equivocado.
La oficina de Watkins en ese momento dijo que él había cometido un error y que rellenó la dirección postal de su campaña en lugar de la de su casa.
En diciembre cambió la dirección a un complejo de apartamentos en la ciudad, a unos 3 km al norte de la tienda de UPS, pero era la dirección de la oficina del complejo. Dicha dirección no estaba en el mismo distrito municipal que la tienda UPS, sino en un distrito que el año pasado no concurría a las elecciones.
En enero, Watkins presentó otro formulario con la dirección de un apartamento en el mismo complejo que su residencia.
«No he hecho nada malo», dijo Watkins al comienzo del debate del martes. «Tan pronto como me di cuenta de que había puesto mi dirección postal en lugar de mi dirección física, lo arreglamos».
«Conseguiré que mi nombre sea exonerado», dijo durante su declaración final.
El Epoch Times se ha dirigido a la oficina de Watkins para una solicitud de comentarios.
El cargo criminal más grave acusa a Watkins de votar en las elecciones de la ciudad y del consejo escolar de 2019 sin estar cualificado. Un delincuente primerizo condenado podría enfrentarse a un año de prisión, aunque la sentencia más típica sería dos años de libertad condicional.
Kagay también acusó a Watkins de haber votado ilegalmente por adelantado y de haber interferido a las fuerzas del orden al proporcionar información falsa. Ambos delitos podrían conllevar hasta siete meses de prisión, aunque la presunta sentencia sería un año de libertad condicional.
El comunicado de Kagay no proporcionó detalles sobre los presuntos delitos, y el fiscal del distrito dijo en un correo electrónico que no podía hablar de ellos «hasta que se presenten en un tribunal abierto». No hay todavía audiencias previstas.
The Associated Press contribuyó a la elaboración de este artículo.
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