La senadora Marsha Blackburn (R-Tenn.) ha solicitado que TikTok comparezca ante el Senado para una audiencia por la preocupación de que la app para compartir videos con sede en China tenga acceso a datos estadounidenses.
La legisladora, junto con ocho colegas, entre ellos Ted Cruz (R-Fla.) y Roy Blunt (R-Mo.), plantearon el asunto a la empresa en una carta del 27 de junio (pdf) que siguió a un reporte de BuzzFeed publicado el 17 de junio basado en el audio filtrado de 80 reuniones internas de TikTok.
BuzzFeed reportó que 14 declaraciones realizadas por nueve empleados diferentes de TikTok indicaban que «los ingenieros de China tuvieron acceso a los datos de Estados Unidos entre septiembre de 2021 y enero de 2022, como mínimo».
El medio de comunicación también se refirió a «un ingeniero con sede en Beijing como ‘Master Admin'» que «tiene acceso a todo».
Según BuzzFeed, los ingenieros estadounidenses tuvieron que depender de sus colegas con sede en China «para determinar cómo fluían los datos de los usuarios estadounidenses», ya que no están autorizados a acceder a los datos por su cuenta.
El detalle fue confirmado por ocho empleados diferentes en nueve declaraciones.
El artículo señaló que las declaraciones contrastan con el testimonio jurado de un ejecutivo de TikTok en una audiencia del Senado en octubre de 2021, según el cual un «equipo de seguridad de renombre mundial con sede en Estados Unidos» manejaba el acceso a los datos de los usuarios.
Acusado de declaraciones falsas
En su carta, los legisladores señalaron la declaración de TikTok y acusaron a la empresa china de engañar a los congresistas en relación con el acceso a los datos de los usuarios.
«Parece que TikTok está tomando ahora medidas para desviar la atención de sus propias tergiversaciones a sabiendas, cambiando la forma en que sus empleados pueden acceder a los datos ‘protegidos'», decía además la carta.
Los legisladores continuaron planteando 11 preguntas para que la entidad china aclare varios asuntos, entre ellos, por qué el personal chino debe tener acceso a los datos de Estados Unidos; si los empleados de bytedance —la empresa matriz de TikTok— tienen acceso a los datos de Estados Unidos y si TikTok comparte sus datos de Estados Unidos con el régimen chino, etc.
En la carta de respuesta, fechada el 30 de junio, el director ejecutivo de TikTok, Shou Zi Chew, abordó las preocupaciones de los legisladores.
Chew admitió que sus empleados chinos tienen acceso a los datos estadounidenses, pero subrayó que se les impone un sólido control bajo la supervisión de un equipo de seguridad con sede en Estados Unidos.
Además, rechazó las conclusiones del reporte, afirmando que son «incorrectas y no están respaldadas por los hechos».
En respuesta a una pregunta sobre la divulgación de datos estadounidenses al Partido Comunista Chino, el director ejecutivo dijo brevemente que no habían recibido tal petición y que no cumplirían la orden si se les pedía.
Chew reiteró que los datos de los usuarios estadounidenses se migrarán ahora a los servidores de Oracle en Estados Unidos, y que algunas copias de seguridad se mantendrán en Singapur, que es la misma declaración hecha por TikTok antes del reporte de BuzzFeed.
Adam Segal, director del Programa de Política Digital y Ciberespacial del Consejo de Relaciones Exteriores, dijo a BuzzFeed que le preocupaba que los datos siguieran corriendo el riesgo de caer en manos de la inteligencia china si se puede acceder a ellos desde China, independientemente de dónde se encuentre el centro de datos.
«TikTok tiene que volver a declarar»
Esta es la misma preocupación, que compartió la legisladora Blackburn y ha exigido a la entidad china que testifique ante el Senado.
«La respuesta de TikTok confirma que nuestros temores respecto a la influencia [del Partido Comunista Chino] dentro de la compañía están bien fundados», dijo Blackburn a NBC News.
«Deberían haber sido transparentes desde el principio, pero en lugar de eso intentaron ocultar su trabajo. Los estadounidenses tienen que saber que si están en TikTok, la China comunista tiene su información. TikTok necesita volver y testificar ante el Congreso».
El presidente Donald Trump emitió una orden ejecutiva en agosto de 2020 para prohibir TikTok y la app china WeChat. Trump dijo que el hecho de que las apps obtengan grandes cantidades de datos de los estadounidenses «amenaza con permitir el acceso del Partido Comunista Chino a la información personal y de propiedad de los estadounidenses».
Desde entonces, la orden de Trump se ha visto paralizada por varias demandas y órdenes judiciales.
En julio de 2021, el presidente Joe Biden revocó la orden ejecutiva, y en su lugar ordenó al Departamento de Comercio que evaluara la plataforma para determinar si supone un riesgo para la seguridad nacional.
Con información de Eva Fu.
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