WASHINGTON. La posibilidad de que TikTok inunde el mercado estadounidense a través de su nueva plataforma de comercio electrónico preocupa a algunos legisladores en Washington.
Al parecer, TikTok, propiedad del gigante tecnológico ByteDance, con sede en Beijing, está ampliando su negocio de comercio electrónico con el lanzamiento de un nuevo programa en Estados Unidos a partir de agosto.
En lugar de asociarse con comerciantes estadounidenses, TikTok utilizará el mercado digital para vender productos fabricados en China, como ropa y artículos para el hogar, según The Wall Street Journal, que citó fuentes anónimas.
Con la función de compras, TikTok busca enfrentarse a Temu y Shein, dos minoristas electrónicos chinos que han logrado un crecimiento explosivo en Estados Unidos al vender directamente productos de bajo costo fabricados principalmente en China.
“TikTok seguirá el camino abierto por Shein y Temu. Es decir, inundará el mercado de EE.UU. con productos hechos por esclavos, pasando por alto la Ley de Prevención del Trabajo Forzado de los Uigures al mantener los envíos por debajo del umbral de minimis de USD 800 para la inspección de aduanas”, dijo el senador Marco Rubio (R-Fla.) a The Epoch Times.
“Esto socavará las empresas estadounidenses, porque ¿quién puede competir con el trabajo esclavo y la entrada libre de impuestos? Peor aún, hará que los ciudadanos estadounidenses sean cómplices del genocidio del Partido Comunista Chino (PCCh) en Xinjiang”.
Más de un millón de uigures y otras minorías musulmanas han sido encarceladas en campos de internamiento en la región de Xinjiang, en el extremo occidental de China, donde han sido sometidas a esterilización forzada, tortura y trabajos forzados. Estados Unidos y otras democracias occidentales han calificado las acciones de Beijing como un genocidio. Un tribunal independiente en Londres, en diciembre de 2021, llegó a la misma conclusión.
En respuesta, el presidente Joe Biden promulgó la Ley de prevención del trabajo forzoso uigur en 2021, que prohíbe la importación de productos de Xinjiang a Estados Unidos, a menos que las empresas puedan demostrar que sus proveedores no utilizan el trabajo forzoso. La ley está en vigor desde junio de 2022.
Pero los legisladores tomaron nota de una posible «laguna» en la implementación de la prohibición. Según las leyes actuales, los productos con un valor inferior a USD 800 podrían ingresar a Estados Unidos libres de impuestos. Estos envíos podrían enfrentar menos inspecciones por parte de los funcionarios fronterizos en relación con la prohibición del trabajo forzoso. Además, al evitar aranceles y derechos de importación, estos mercados digitales podrían vender productos a precios bajos, ofreciéndoles ventajas sobre los minoristas locales que compran al por mayor.
Las dos aplicaciones de compras chinas en auge, Shein y Temu, han sido acusadas de aprovechar la regla de exención, que se conoce como la disposición de minimis, y enviar miles de paquetes pequeños directamente a los clientes estadounidenses.
Según un hallazgo del Congreso publicado en junio, más del 30 por ciento de los paquetes importados bajo la disposición de minimis fueron reportados por Shein y Temu el año pasado. Casi la mitad de esos envíos procedían de China, agregó.
En el informe, el Comité Selecto de la Cámara sobre el PCCh acusó a Temu de no mantener “ni siquiera la fachada de un programa de cumplimiento significativo” que bloqueaba la venta en su plataforma de productos provenientes de trabajos forzados en China.
El senador Jeff Merkley (D-Ore.), quien se encuentra entre los principales legisladores en el Congreso que presionan para tomar medidas drásticas contra los productos fabricados con trabajo forzado en Xinjiang, dijo que le preocupaba que la mercancía vendida en el nuevo mercado de TikTok podría eludir los controles de importación estándar.
La comunidad uigur, que ha sido esclavizada de una manera increíble por la vía rápida, es motivo de preocupación para cualquiera que ame la libertad en el mundo y se preocupe por los derechos humanos, y fue un gran problema decir que los productos fabricados con trabajos forzados no pueden entrar en EE.UU.», dijo Merkley, copresidente de la Comisión Ejecutiva del Congreso sobre China, a The Epoch Times.
“Entonces, si esto pasa por alto eso de alguna manera, es un problema”, dijo.
En noviembre pasado, la compañía lanzó silenciosamente la función de compras en la aplicación existente, TikTok Shop, para permitir que los vendedores vendan productos pagando una comisión por sus ventas. Pero para el nuevo mercado, TikTok almacenará y enviará artículos y manejará cosas como transacciones, logística y servicio al cliente, según The Wall Street Journal.
Además, la aplicación viral está probando una nueva función minorista, denominada Trendy Beat, en la versión británica. Los productos ofrecidos se envían desde China y los vende una subsidiaria de la empresa matriz de TikTok, ByteDance. Un portavoz de TikTok dijo a los medios de comunicación que no están probando el nuevo programa en Estados Unidos. Pero una solicitud de marca presentada en mayo para Trendy Beat sugirió que la compañía de redes sociales podría prepararse para hacerlo.
Al expandir su presencia en el comercio electrónico, TikTok busca aumentar el valor bruto de la mercancía hasta los USD 20,000 millones desde los USD 4400 millones del año pasado, según el informe.
En respuesta a una pregunta de The Epoch Times en una conferencia de prensa, el portavoz del Departamento de Estado, Vedant Patel, no quiso comentar directamente sobre la iniciativa de TikTok de vender productos fabricados en China, pero dijo que la administración Biden ha buscado prohibir la aplicación de redes sociales de propiedad china en dispositivos gubernamentales.
«Lo que puedo decir es que, desde el punto de vista del Departamento de Estado, hemos dejado en claro, al menos en lo que respecta a TikTok, que no está disponible ni autorizado su uso en los dispositivos del Departamento de Estado y del Gobierno estadounidense», declaró Patel.
Rubio, al pedirle al Congreso que apruebe la Ley de Seguridad y Equidad en las Importaciones que copatrocinó en junio, dijo que es hora de prohibir TikTok.
«¿Qué importa más: ¿Una aplicación de teléfono celular propiedad del PCCh o la salud económica y la seguridad moral de nuestra nación?», dijo el congresista.
The Epoch Times se ha comunicado con TikTok en busca de comentarios.
Preocupación por la seguridad nacional
El impulso para prohibir TikTok, que tiene más de 113 millones de usuarios estadounidenses al mes, ha ido cobrando fuerza, en un momento en que las amenazas derivadas de las ambiciones globales del PCCh de desafiar el orden mundial democrático liberal generan una preocupación más amplia.
Los legisladores de ambos lados del pasillo expresaron preocupaciones de seguridad sobre la aplicación viral que podría entregar los datos de los usuarios estadounidenses a las autoridades chinas, dado que la ley de inteligencia de China obliga a «cualquier organización o ciudadano» a «apoyar, ayudar y cooperar» con las agencias de seguridad e inteligencia cuando se le solicite.
La popular plataforma de propiedad china ha tratado durante años de minimizar sus vínculos con Beijing, preocupaciones que desencadenaron los esfuerzos de la administración Trump para bloquear las operaciones de TikTok en Estados Unidos. En una serie de declaraciones públicas, la empresa ha sostenido que almacena localmente los datos de los usuarios de EE.UU. y que no se los entregaría a las autoridades chinas si se lo pidieran.
A medida que la aplicación de redes sociales avanza agresivamente hacia el comercio electrónico, su manejo de los datos de los usuarios estadounidenses preocupa al representante Gregory Meeks (D-N.Y.).
Es importante asegurarse de que “no transmitamos a China ni a nadie más nuestra información y acceso” con los que “puedan jugar”, le dijo a The Epoch Times el Sr. Meeks, miembro de alto rango del Comité de Asuntos Exteriores de la Cámara de Representantes.
«Tenemos que proteger nuestros registros, nuestra identidad y nuestra gente», dijo. «No quiero nada que esté almacenado en China».
Más de la mitad de los estados de EE.UU. han prohibido el uso de TikTok en los dispositivos propiedad del gobierno. El gobernador de Montana, Greg Gianforte, firmó una ley en mayo que prohíbe que la aplicación de redes sociales opere en su estado. TikTok está desafiando la prohibición estatal que entrará en vigencia el 1 de enero de 2024.
Durante una audiencia del Comité Selecto de Inteligencia del Senado celebrada el 8 de marzo, el director del FBI, Christopher Wray, afirmó que TikTok «suscita preocupaciones de seguridad nacional» y podría ser utilizada como herramienta por el PCCh para manipular el pensamiento de millones de personas en Estados Unidos.
La senadora Marsha Blackburn (R-Tenn.), al igual que Rubio, pidió una prohibición total a la aplicación en Estados Unidos.
“El Partido Comunista Chino no solo está robando nuestros datos usando TikTok, sino que quiere unirse para influir en nuestro sector manufacturero. Si había alguna duda de que la aplicación se está utilizando como una herramienta para que el PCCh se integre en la sociedad estadounidense, no debería haberla ahora”, dijo.
“Son un riesgo para la seguridad nacional que no debería tener cabida en Estados Unidos mientras estén bajo el control del PCCh”.
Jackson Richman contribuyó a este artículo.
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