El senador John Cornyn (R-Texas) presentó un proyecto de ley para hacer del Juneteenth, también conocido como el día de la libertad, un feriado federal. Cornyn quiere que este evento histórico sea recordado y celebrado, y que sirva para motivar a los ciudadanos en el esfuerzo hacia una mayor igualdad.
“Como cada año, (un viernes) los tejanos celebrarán el Juneteenth y el 155 aniversario del fin de la esclavitud en nuestro estado. Es una oportunidad para reflexionar sobre nuestra historia, los errores que hemos cometido, pero también sobre lo lejos que hemos llegado en la lucha por la igualdad, y un recordatorio de lo lejos que todavía tenemos que ir», dijo Cornyn.
La designación de Juneteenth como feriado federal “apoya la continua celebración a nivel nacional del Día de la Independencia del Juneteenth y brinda una oportunidad para que la gente de Estados Unidos aprenda más sobre el pasado y comprenda mejor las experiencias que han dado forma a Estados Unidos; también reconoce que la observancia del fin de la esclavitud es parte de la historia y el patrimonio de Estados Unidos», se lee en un comunicado que resume el proyecto de ley.
En la actualidad, Juneteenth es celebrado por 47 estados y por el Distrito de Columbia.
Según los Servicios de Investigación del Congreso (CRS), los feriados federales se crean por varias razones diferentes. En algunos casos, el Congreso lo hace, después de que un número significativo de estados crea días festivos, y en otros casos, el Congreso toma la iniciativa.
«Además, cada día festivo fue diseñado para enfatizar un aspecto particular de la herencia estadounidense o para celebrar un evento en la historia estadounidense», afirma un informe de CRS. El jueves, durante un discurso en la sala del Senado, el senador de Texas habló sobre el significado histórico de la fecha del Juneteenth (una contracción en inglés de june, junio y 19 ‘nineteenth).
«Uno de los días más decisivos en la historia de nuestra nación fue cuando el presidente Lincoln emitió la Proclamación de Emancipación, el 1 de enero de 1863, liberando finalmente a todos los esclavos en el territorio confederado. Pero los esclavos en Texas no se enteraron de esta noticia, que cambió sus vidas, hasta que pasaron dos años y medio [después de su proclamación]», dijo Cornyn.
El mayor general Gordon Granger y las tropas de la Unión llegaron a Galveston, Texas, y compartieron la noticia de que todos los que eran esclavos ya eran libres. Estos hombres y mujeres recién liberados se dispusieron a compartir las noticias de la emancipación, y muchos viajaron hacia Houston, y finalmente llegaron a más de 250,000 esclavos en todo Texas. «Y ese momento llegó en un día que ahora celebramos como el Juneteeth», agregó.
Una congresista de Texas, la representante Sheila Jackson Lee (D-Texas) ha presentado un proyecto de ley, que se complementa con el de Lee, para el Juneteeth en la Cámara.
Cornyn y Lee también presentaron otro par de proyectos de ley relacionados con el evento del Juneteeth, que pedía un estudio federal del Camino de la Emancipación Nacional, desde Galveston a Houston, siguiendo el camino de los esclavos liberados el 19 de junio de 1865 para difundir la noticia. Esta legislación se convirtió en ley en enero.
Durante su discurso en la sala del Senado el jueves, Cornyn también mencionó el proyecto de ley de reforma policial del Partido Republicano (Ley de Justicia), que se presentó a principios de semana.
El senador dijo que Juneteenth es una oportunidad para reflexionar sobre los acontecimientos recientes, habló sobre el asesinato de George Floyd por parte de la policía y sobre las protestas que piden un cambio.
“Eso es especialmente cierto este año. En las últimas semanas, los estadounidenses de todas las razas y orígenes, de todas las edades, han alzado su voz en la lucha contra la desigualdad y la injusticia que sigue existiendo en nuestra sociedad», dijo Cornyn.
«A medida que crece la lista de hombres y mujeres negros asesinados por los agentes de policía bajo custodia, los llamados a la acción son cada vez más fuertes, como deben y como deberían», agregó.
«Existe una clara y urgente necesidad de que los líderes de todos los niveles se unan y que entreguen el cambio que debemos lograr, para que coincida con nuestros ideales», dijo Cornyn. «Y hemos estado pagando el amargo precio, a lo largo de la historia de nuestra nación. Y aunque hemos recorrido un largo camino. Sabemos que hay más por hacer en el contexto de las reformas policiales”.
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