Un grupo bipartidista de legisladores instó al Departamento de Comercio a encontrar maneras de proteger las tecnologías de chips fotónicos de EE.UU. de las amenazas y la competencia chinas.
En una carta fechada el 27 de octubre, el Comité Selecto de la Cámara sobre el Partido Comunista Chino dijo que la tecnología «tiene el potencial de transformar la industria de semiconductores y redefinir las líneas de batalla» en la competencia tecnológica de China con Estados Unidos, «volviendo obsoletas» las reglas de control de exportaciones sobre chips de la administración Biden y «creando un punto crítico para las futuras cadenas de suministro de semiconductores».
El comité pidió a la secretaria de Comercio, Gina Raimondo, que considere investigar a las principales entidades fotónicas con sede en China e imponer controles de exportación sobre equipos y productos de fotónica de silicio.
La fotónica de silicio se basa en partículas de luz, que viajan mucho más rápido que los electrones, para transmitir información. El concepto existe desde hace décadas, pero el desarrollo y la producción de chips fotónicos se estancó debido al conjunto único de desafíos involucrados.
Con los semiconductores electrónicos acercándose a sus límites físicos, la industria redireccionó sus esfuerzos en el desarrollo de chips fotónicos en los últimos años con el fin de desbloquear más potencia de cálculo mientras consume menos energía.
Empresas líderes en chips de inteligencia artificial (IA) como Nvidia y Advanced Micro Devices publicaron investigaciones sobre cómo integrar la fotónica en sus chips, mientras que la startup de Silicon Valley Lightmatter recaudó recientemente 400 millones de dólares para su tecnología fotónica, lo que elevó el valor de la empresa a 4.4 mil millones de dólares.
China también persigue agresivamente la tecnología, con la provincia de Guangdong uniéndose recientemente a una serie de programas de financiamiento destinados a construir chips fotónicos en China, según medios estatales chinos.
A diferencia de los chips electrónicos avanzados, la producción de chips fotónicos no requiere sistemas de litografía de alta precisión que son necesarios para grabar millones de circuitos diminutos en obleas de silicio.
Esto proporciona a las empresas chinas un incentivo más para desarrollar chips fotónicos, ya que los sistemas de litografía avanzados tienen prohibido exportarse a China.
«El diseño, procesamiento, empaquetado y prueba del [chip fotónico] se completaron todos de manera nacional, liberando a China de la dependencia de máquinas de litografía avanzadas extranjeras. Es una tecnología clave para que China cambie de carril y se posicione en el campo de los chips», publicaron los medios estatales chinos en 2019 citando a Bai Bing, cuyo startup fabricó el primer chip fotónico de China.
La esperanza de que China pudiera «cambiar de carril y posicionarse» utilizando fotónica de silicio fue repetida por Chen Wenling, un economista del centro de pensamiento respaldado por el estado, el Centro Chino para el Intercambio Económico Internacional, y por medios de comunicación chinos.
Según los medios estatales chinos, en 2022, el líder del régimen chino Xi Jinping describió la industria como una industria «estratégica de alta tecnología» en la que China está equipada para hacer los primeros avances.
En el último año, la Universidad de Tsinghua de Beijing dijo que sus investigadores crearon un chip basado en luz que es 3000 veces más rápido que el A100 de Nvidia, el chip de IA comercial más utilizado, que está sujeto a sanciones de EE.UU. contra China. La universidad afirmó que el chip también consume 4 millones de veces menos energía que el A100 de Nvidia, y fue fabricado con un proceso de fabricación barato de 20 años en lugar de máquinas avanzadas a las que China no puede acceder.
En abril, Tsinghua presentó un chiplet óptico de IA llamado «Taichi», que según informes cuenta con «mejoras de hasta 2 a 3 órdenes de magnitud en eficiencia de área y eficiencia energética en comparación con los chips de IA actuales».
La comercialización de la tecnología también está en marcha. Una línea de producción piloto respaldada por el gobierno, lanzada por el Chip Hub para Fotónica Integrada Xphore, comenzó a operar el 25 de septiembre.
Otra empresa china, SinTone, también está construyendo una línea de producción de chips fotónicos en Tianjin que se espera comience a producir en 2025, según dijo el CEO de SinTone, Sui Jun, a medios estatales chinos.
Según un análisis publicado en enero por el centro de pensamiento con sede en Washington, el Centro para Estudios Estratégicos e Internacionales, es poco probable que los chips fotónicos reemplacen a los chips electrónicos en el corto plazo, pero desarrollos recientes sugieren que «podrían presentar a China al menos un camino parcial hacia la vanguardia en la elaboración de semiconductores que no requieren del equipo de fabricación de semiconductores más avanzado».
El representante John Moolenaar (R-Mich.), presidente del Comité Selecto de la Cámara sobre el Partido Comunista Chino, y el representante Raja Krishnamoorthi (D-Ill.), miembro de rango del comité, dijeron en su carta que el Departamento de Comercio debería «considerar investigar a las principales empresas fotónicas chinas», añadiendo que las empresas que diseñan equipos para la producción de chips fotónicos de China «podrían estar operando directamente en contra de los intereses de seguridad nacional y política exterior de EE.UU., y la tecnología estadounidense no debería apoyar estos esfuerzos».
También recomendaron incluir explícitamente la tecnología fotónica y los chips fotónicos en la lista de tecnologías controladas del departamento, ya que la naturaleza de doble uso de la tecnología fotónica «la hace particularmente susceptible a la desviación para uso militar por actores problemáticos».
Se le pidió a Raimondo que se dirija al comité antes del 1 de diciembre, respondiendo a preguntas como su evaluación de los riesgos de seguridad nacional que plantea la industria de fotónica de silicio de China, la situación de la industria en Estados Unidos y los recursos necesarios para llevar a cabo la tarea.
The Epoch Times se puso en contacto con el Departamento de Comercio para obtener comentarios, pero no recibió una respuesta antes de la hora de publicación.
Con información de Reuters.
Únase a nuestro canal de Telegram para recibir las últimas noticias al instante haciendo clic aquí
Cómo puede usted ayudarnos a seguir informando
¿Por qué necesitamos su ayuda para financiar nuestra cobertura informativa en Estados Unidos y en todo el mundo? Porque somos una organización de noticias independiente, libre de la influencia de cualquier gobierno, corporación o partido político. Desde el día que empezamos, hemos enfrentado presiones para silenciarnos, sobre todo del Partido Comunista Chino. Pero no nos doblegaremos. Dependemos de su generosa contribución para seguir ejerciendo un periodismo tradicional. Juntos, podemos seguir difundiendo la verdad.
