Un grupo de legisladores bipartidistas ha pedido al gobierno de Biden que investigue a la empresa biotecnológica china WuXi AppTec y a su filial, WuXi Biologics, por sus presuntos vínculos con el ejército chino.
En una carta fechada el 12 de febrero y dirigida a la secretaria del Tesoro, Janet Yellen, al secretario de Defensa, Lloyd Austin, y a la secretaria de Comercio, Gina Raimondo, los legisladores expresan su preocupación por que la conexión del gigante biotecnológico chino con el Partido Comunista Chino (PCCh) y su Ejército Popular de Liberación (EPL) suponga una amenaza potencial para la seguridad nacional de Estados Unidos.
«WuXi AppTec y WuXi Biologics se están convirtiendo rápidamente en un gigante mundial farmacéutico y de servicios de investigación que amenaza la propiedad intelectual y la seguridad nacional de Estados Unidos. Ambas empresas tienen estrechos vínculos con el PCCh y han trabajado a sus órdenes, en múltiples ocasiones», advirtieron los legisladores.
La carta cita numerosos ejemplos de la conexión de WuXi AppTec y sus dirigentes con el PCCh y el ejército chino e insta a la administración Biden a incluir a la empresa en una lista negra.
Basándose en información pública, los legisladores señalaron que el presidente de WuXi AppTec «ha elogiado personalmente el trabajo de la rama del PCCh en la empresa y ha pedido a las ramas y miembros del Partido que desempeñen un papel activo en la empresa».
A principios de 2022, el Departamento de Comercio incluyó a Wuxi Biologics en su lista de empresas no verificadas, que exige a los proveedores estadounidenses una exhaustiva diligencia debida. Sin embargo, el Departamento de Comercio retiró a la empresa de la lista a finales de 2022.
En la carta, los legisladores advertían de que «WuXi AppTec y WuXi Biologics han ocultado sus vínculos con el PCCh y el EPL y, como resultado, se están integrando rápidamente en las cadenas de suministro estadounidenses mediante la firma de acuerdos con destacadas entidades biotecnológicas estadounidenses».
Wuxi Biologics se ha asociado con Pfizer, AstraZeneca, GlaxoSmithKline y laboratorios estadounidenses financiados por el Estado. Sus proyectos incluyen la investigación de la enfermedad de Alzheimer con investigadores de Pfizer, un acuerdo de producción de componentes de vacunas con AstraZeneca y un acuerdo de licencia con GSK sobre anticuerpos para la investigación del cáncer.
El Laboratorio Nacional Lawrence Livermore también ha recurrido a los servicios de Wuxi en un proyecto de laboratorio sobre antivirales, utilizando compuestos virtuales sintetizados por Wuxi AppTec, según un informe de 2022 del Departamento de Energía estadounidense.
WuXi AppTec tiene múltiples oficinas, instalaciones de fabricación y laboratorios en Estados Unidos, entre ellos Filadelfia, Boston, Atlanta, Austin, San Francisco y Nueva Jersey.
Los legisladores alegan que la empresa china había recibido inversiones de numerosos fondos del Ejército Popular de Liberación, entre ellos el Fondo de Inversión en Valores Híbridos Seleccionados para la Integración Militar-Civil AVIC.
La carta también citó un currículum del CEO de WuXi Biologics, Chen Zhisheng, publicado en 2018 en un sitio web de la Universidad de Tsinghua, que lo enumeraba como profesor visitante en la Academia de Ciencias Médicas Militares de China, que se agregó a la lista de control de exportaciones del Departamento de Comercio en 2021.
«Por lo tanto, es importante que el Gobierno de EE.UU. utilice sus licencias, sanciones y herramientas relacionadas para hacer frente a los riesgos de cualquier empresa de biotecnología de la RPC [República Popular China] que amenace la seguridad nacional de EE.UU. mediante la realización de abusos de los derechos humanos o el avance de las capacidades del EPL», dice la carta.
La carta, firmada por el presidente republicano y el miembro demócrata de mayor rango del Comité Selecto de la Cámara de Representantes sobre el PCCh, Mike Gallagher ( R-Wis.) y Raja Krishnamoorthi (D-Ill.), así como por los senadores Gary Peters (D-Mich.) y Raja Krishnamoorthi (D-Ill.), está dirigida al presidente del Comité Selecto de la Cámara de Representantes sobre el PCCh, Mike Gallagher (R-Wis.) y Raja Krishnamoorthi (D-Ill.), respectivamente. Gary Peters ( D-Mich.) y Bill Hagerty (R-Tenn.)- es el último esfuerzo del Congreso para centrarse en las empresas afiliadas al PCCh que plantean riesgos para la seguridad nacional de los Estados Unidos.
Legislación contra las empresas biotecnológicas chinas
El mes pasado, Gallagher presentó la Ley BIOSECURE, que prohíbe a los proveedores de servicios médicos financiados con fondos federales financiar empresas biotecnológicas chinas que puedan suponer un riesgo para la seguridad nacional.
La ley señala a varias empresas chinas importantes con profundos vínculos con el PCCh y su EPL. Entre ellas se encuentran las empresas biotecnológicas WuXi Apptec, BGI, MGI y Complete Genomics.
«El PCCh utilizará sin duda los datos genéticos recogidos por BGI para promover su agresión maligna, incluso para desarrollar un arma biológica contra el pueblo estadounidense», declaró Gallagher.
Krishnamoorthi dijo que el proyecto de ley era vital para los esfuerzos del comité para evitar que los mecanismos de financiación de EE.UU. aceleren inadvertidamente la investigación militar china. «Es inaceptable que el dinero de los contribuyentes estadounidenses se utilice para subvencionar empresas biotecnológicas de nuestros adversarios extranjeros», afirmó Krishnamoorthi.
«Cerrar esta laguna jurídica es el primer paso para proteger la bioeconomía estadounidense y nuestra seguridad nacional, y garantizar que nuestros datos genómicos se mantienen a salvo y seguros», señaló.
Las acciones de WuXi Apptec y su filial WuXi Biologics se han desplomado más de un 25 por ciento desde que se presentó el proyecto de ley a finales del mes pasado, según Reuters y Dow Jones.
WuXi Apptec cotizaba anteriormente en la Bolsa de Nueva York (NYSE), pero dejó de cotizar en 2015. En 2019, la compañía se enfrentó a una demanda colectiva que supuestamente engañó a los inversores, causando pérdidas significativas.
Andrew Thornebrooke contribuyó a este artículo. con información de Reuters.
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