Más de 20 legisladores pidieron que se ponga fin al multimillonario programa de educación en el extranjero del Partido Comunista Chino (PCCh), alegando que vulnera la integridad académica y la seguridad nacional. El programa se ha llevado a cabo a través de los Institutos Confucio del PCCh en los campus de Estados Unidos.
En una carta dirigida al Secretario del Departamento de Educación, Miguel Cardona, el 7 de abril, los legisladores pidieron que se pusiera fin a los institutos y se sustituyeran por «alternativas libres de censura para apoyar la instrucción del idioma mandarín y la cultura china, específicamente las ofrecidas por Taiwán».
«Muchos estudios recientes proporcionan ejemplos de funcionarios de la RPC [República Popular China] que presionan al profesorado de los Institutos Confucio para que eviten hacer declaraciones o celebrar actos sobre temas que los funcionarios consideran que entran en conflicto con los intereses nacionales de la RPC», dice la carta.
El llamado fue encabezado por la senadora Marsha Blackburn (R-Tenn). Varios legisladores californianos se encuentran entre los firmantes, todos ellos republicanos, entre ellos están los representantes Michelle Steel, Young Kim, Ken Calvert y Doug LaMalfa.
El año pasado, el Departamento de Estado designó al Centro del Instituto Confucio de Estados Unidos (CIUS) —filial del Ministerio de Educación de China— como misión extranjera del PCCh. Desde entonces, la sede del Instituto Confucio cambió su nombre a Centro para la Educación y Cooperación Lingüística, una medida que la carta califica de «cambio de marca» para «evitar esta designación» como misión extranjera.
«Sigue siendo inaceptable que la RPC financie cualquier tipo de instrucción en las IHE (instituciones de educación superior) estadounidenses», afirma la carta.
Actualmente hay 55 Institutos Confucio que operan en suelo estadounidense. Las Aulas Confucio financiadas por el PCCh también se encuentran en 519 escuelas K-12 en los Estados Unidos, según un informe del personal de 2019 de un subcomité del Comité de Seguridad Nacional y Asuntos Gubernamentales del Senado de EE.UU..
Ese informe detalló cómo el PCCh aprueba a todos los profesores y eventos del Instituto Confucio, imponiendo limitaciones que «intentan exportar la censura de China al debate político y evitar la discusión de temas potencialmente sensibles desde el punto de vista político».
El informe afirmaba que los institutos forman parte de una estrategia a largo plazo del PCCh «para cambiar la impresión en Estados Unidos y en todo el mundo de que China es una amenaza económica y de seguridad… [y fomentar] la complacencia hacia las iniciativas omnipresentes y a largo plazo de China contra los críticos del gobierno en el país y las empresas e instituciones académicas en el extranjero».
El subcomité descubrió que, desde 2006, el PCCh ha proporcionado más de 158 millones de dólares en financiación a las escuelas estadounidenses para los Institutos Confucio. Sin embargo, 70 de las escuelas no informaron de las grandes donaciones extranjeras como exige la ley.
«En el nombre de Confucio»
El 20 de marzo se organizó un panel de discusión organizado y transmitido en vivo Students for Falun Gong, Students for a Free Tibet y el Instituto Athenai, en la que se analizó la cuestión de los Institutos Confucio. Incluyó la proyección del premiado documental de 2017, «En el nombre de Confucio».
La cineasta y antigua profesora del Instituto Confucio, Sonia Zhao, recordó el proceso de contratación, en el que se le exigió que firmara un contrato que prohíbe al personal participar en la práctica de meditación espiritual de Falun Gong, también conocida como Falun Dafa.
Los practicantes de Falun Gong han sido perseguidos por el PCCh durante más de 20 años, incluyendo la sustracción de órganos, la tortura y los trabajos forzados, según han informado el Departamento de Estado de EE.UU., Amnistía Internacional y muchos medios de comunicación occidentales, entre otros.
Zhao dijo que la Universidad McMaster de Canadá fue la primera en cerrar un Instituto Confucio debido a su política contra Falun Gong, en 2013.
Perry Link, profesor de la cátedra de Enseñanza Interdisciplinar de la Universidad de California-Riverside y profesor emérito de Estudios de Asia Oriental de la Universidad de Princeton, formó parte del panel. Dijo que la omisión por parte de los Institutos Confucio de aspectos importantes de la historia de China —incluyendo la masacre de la Plaza de Tiananmen y la persecución de Falun Gong— es perjudicial para los estudiantes.
«Cuando se omiten las otras partes [de la historia], el público pierde dos veces. Pierde una vez porque las cosas que se omiten no se conocen. Y vuelve a perder porque la parte visible es diferente si no se conoce la parte invisible», dijo.
Poder en disminución
Aunque hay unos 50 Institutos Confucio que funcionan en colegios y universidades de Estados Unidos, ese número ha disminuido con respecto a los más de 100 que había en 2017.
En los últimos dos años, por ejemplo, cinco Institutos Confucio cerraron en California. Se cerraron en 2019 en la Universidad Estatal de San Diego y la Universidad Estatal de San Francisco, y en 2020 en la Universidad de California–Los Ángeles, la Universidad de California–Davis y la Universidad Estatal de California–Long Beach.
Los Institutos Confucio siguen funcionando en tres lugares de California: La Universidad de Stanford, la Universidad de California-Santa Bárbara y la Universidad del Conocimiento Global de San Diego.
Un proyecto de ley presentado por el senador John Kennedy (R-La.), denominado Ley Confucio, fue aprobado por unanimidad en el Senado de EE.UU. en marzo. Recortaría la financiación federal de las universidades que albergan Institutos Confucio y prohibiría la aplicación de leyes extranjeras en los campus estadounidenses. El proyecto de ley también fue aprobado por unanimidad durante la sesión del Senado del año pasado.
El 1 de abril, el congresista Paul Gosar (R-Ariz.) presentó un proyecto de ley para exigir transparencia a las universidades estadounidenses en lo que respecta a los acuerdos con entidades extranjeras «que buscan ejercer influencia en los campus universitarios estadounidenses».
En una publicación de Twitter en la que anunciaba la legislación, Gosar escribió que «los Institutos Confucio de los colegios y universidades estadounidenses están vomitando propaganda del PCCh».
Los institutos dirigidos por el PCCh han recibido críticas bipartidistas. En mayo de 2020, el Comité Nacional Republicano Universitario y los Demócratas Universitarios de América escribieron una carta conjunta pidiendo el «cierre inmediato y permanente de todos los Institutos Confucio en Estados Unidos».
Citaba una «larga y creciente lista de ofensas que se suman a una campaña a largo plazo cuyo objetivo es innegablemente ampliar el alcance y el poder del aparato de opresión del Estado chino».
Los legisladores que firmaron la carta del 7 de abril al Secretario de Educación Cardona instaron a una colaboración con Taiwán, en lugar de con el PCCh, en la educación del idioma y la cultura chinos.
La carta dice: «La Iniciativa Educativa EE.UU.-Taiwán es un programa ejemplar, ya que busca aumentar las oportunidades de los estudiantes estadounidenses de aprender mandarín, respetando el compromiso compartido por EE.UU. y Taiwán con la libertad académica».
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