Los miembros republicanos de la Cámara de Representantes de Estados Unidos exigieron explicaciones a Hawaiian Electric y otras partes interesadas sobre los recientes incendios mortales en Maui, sobre el estado de la red eléctrica y las medidas adoptadas para prevenir futuros incidentes.
Los presidentes de la Comisión de Energía y Comercio, incluidos los representantes Cathy McMorris Rodgers (R-Wash.), Jeff Duncan (R-S.C.), y H. Morgan Griffith (R-Va.) escribieron una carta a los funcionarios de Hawaiin Electric, la Comisión de Servicios Públicos de Hawai, y la Oficina de Energía del Estado de Hawai el 30 de agosto.
«Queremos conocer mejor el papel que desempeñó la infraestructura eléctrica en este trágico suceso», escribieron los legisladores (pdf).
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La carta aborda varias preocupaciones apremiantes en relación con el incendio que arrasó la ciudad de Lahaina y su conexión con el estado de la red eléctrica y los esfuerzos de mitigación del fuego.
La catástrofe, que se cobró numerosas vidas y arrasó comunidades enteras, suscitó un escrutinio sobre el posible papel de los equipos de Hawaiian Electric en el desencadenamiento del incendio.
La empresa reconoció esta semana que la caída de un cable de alta tensión provocó un primer incendio a las 6:30. Sin embargo, atribuyó la gravedad del fuego a los equipos de bomberos del condado, alegando que ellos declararon prematuramente que el fuego inicial estaba controlado.
En un comunicado del 27 de agosto, Hawaiian Electric afirmó que los bomberos del condado de Maui informaron de que el incendio inicial estaba «contenido al 100%» antes de abandonar supuestamente el lugar «y más tarde declararon que había sido ‘extinguido'». La compañía eléctrica afirma que un segundo incendio comenzó alrededor de las 3 de la tarde en la misma zona «cuando todas las líneas eléctricas de Hawaiian Electric en el oeste de Maui llevaban más de seis horas sin energía».
La carta de los líderes del Congreso plantea preguntas sobre la secuencia de los acontecimientos del 8 de agosto, incluidas las medidas tomadas por Hawaiian Electric. También indaga sobre los esfuerzos de la empresa para hacer frente a los riesgos de incendio en la red de Maui antes del incidente.
Las recientes revelaciones sobre la proliferación de hierbas y arbustos invasivos en la isla, junto con la falta de actuación ante advertencias anteriores, han intensificado la investigación sobre la eficacia de las medidas adoptadas para mitigar los riesgos de incendio.
La compañía eléctrica acusó recibo de la carta en una declaración obtenida por The Hill.
«Hawaiian Electric está haciendo todo lo posible para apoyar a las personas afectadas en Maui mientras continuamos con nuestros esfuerzos de restauración y reconstrucción», dijo un portavoz de la empresa. «También estamos trabajando con diversas entidades para mantener la seguridad de nuestras comunidades, ya que los problemas climáticos se intensifican rápidamente aquí y en todo el mundo».
El condado de Maui presentó una demanda en la que acusa a Hawaiian Electric de mala gestión de las líneas eléctricas, pero la empresa contraatacó afirmando que sus líneas desempeñaron un papel en un incendio que se produjo por la mañana y que fue sofocado posteriormente.
Hawaiian Electric había emitido previamente declaraciones en las que esbozaba iniciativas para prevenir incendios forestales después de los incendios en Maui en 2019. Los líderes del Congreso, en su carta, buscan información sobre la implementación de estas iniciativas y el gasto de la empresa de servicios públicos en la última década para abordar los riesgos de incendio identificados.
Además, la carta cuestiona las acciones de la Comisión de Servicios Públicos de Hawái relacionadas con el riesgo de incendios en la red de Maui, la participación de la Oficina de Energía del Estado de Hawái en la modernización de la red y la posible recepción de fondos de las recientes leyes de infraestructuras.
La carta solicita respuestas a las preguntas lo antes posible.
El 29 de agosto, la presidenta y consejera delegada de Hawaiian Electric, Shelee Kimura, el alcalde del condado de Maui, Richard T. Bissen Jr., y el general de división Kenneth S. Hara, general adjunto para el estado de Hawai en el Departamento de Defensa, emitieron una declaración.
«La seguridad de los residentes de Maui, las empresas y los visitantes es la principal prioridad de nuestras agencias gubernamentales y nuestros dedicados equipos estatales y del condado, apoyados por muchos socios en nuestra comunidad, incluida Hawaiian Electric», dijeron ellos. «Con los fuertes vientos y las severas condiciones de sequía que siguen amenazando partes de Maui, estamos trabajando juntos para minimizar el riesgo de incendios forestales y garantizar la seguridad pública».
El jueves, la empresa de servicios públicos dijo en un comunicado que está trabajando estrechamente con las agencias estatales y del condado para minimizar el riesgo de incendios forestales y apoyar la seguridad pública en todas las islas a las que sirve.
La semana pasada, el presidente de la Cámara de Representantes, el republicano Kevin McCarthy, sugirió que la mayoría republicana de la Cámara podría iniciar una investigación sobre la respuesta federal a los incendios.
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